Perché gli atleti non sono super umani quando si tratta di salute mentale

Ispirati dai gloriosi successi degli atleti mondiali, molti di noi possono rivivere ricordi di momenti sportivi spettacolari come parte della nostra vita. E attraverso i media vediamo tutti i festeggiamenti, i sorrisi raggianti, le grida di gioia e l'alzata del trofeo. Ciò che non vediamo è la pletora di sfide affrontate dietro le quinte. Queste sono le esigenze estenuanti dell'allenamento estremo negli sport ultra competitivi di oggi, le pressioni derivanti dalla celebrità globale nell'era digitale, gli alti e bassi estremi della competizione e la paura sempre presente di infortuni. Qui vedremo perché quando si tratta di salute mentale, gli atleti non sono super umani: sono semplicemente umani come il resto di noi.

È dura al vertice

Nelle ultime notizie la stella del tennis giapponese Naomi Osaka ha preso una posizione personale che ha sollevato l'attenzione sulla salute mentale degli atleti professionisti. Avendo lottato contro la depressione e l'ansia per il fatto di parlare in pubblico, si è rifiutata di condurre interviste con i media dopo le sue partite agli Open di Francia. Ciò era basato sulle preoccupazioni per il proprio benessere mentale.

In risposta le autorità del tennis l'hanno multata e minacciata di ulteriori azioni, e in cambio si è ritirata da uno dei più grandi tornei dell'anno. Da un lato, la cultura mediatica onnipresente di oggi si aspetta che gli atleti ben pagati si attengano a qualunque cosa richieda il loro contratto. Ma d'altro canto, molti fan e atleti si sono schierati con Naomi definendola " coraggiosa ", forse per la loro stessa comprensione nell'affrontare le numerose sfide del COVID-19 .

Steph Curry è stata una delle numerose star dello sport che hanno apertamente sostenuto Naomi nelle sue difficoltà, twittando: "Non dovresti mai prendere una decisione come questa, ma è così dannatamente impressionante prendere la strada maestra quando i poteri forti non lo fanno". t proteggere i propri.''

Un altro è stato il ricevitore stella dei Seattle Seahawks Tyler Lockett , che ha parlato dei suoi problemi con la salute mentale: "Come esseri umani dobbiamo fare di più nel sostenerci a vicenda". La salute mentale è reale.''

Un livello di consapevolezza crescente

Negli anni precedenti al COVID-19 c’era già un movimento crescente di atleti di diversi sport che sensibilizzavano sul fatto che essere un atleta professionista non è sempre il lavoro dei sogni che le persone immaginano. Ecco 4 sfide della carriera sportiva che stanno iniziando a cambiare il modo in cui vediamo gli atleti.

1. Commozioni cerebrali

La più importante consapevolezza pubblica della preoccupazione per gli atleti è emersa dai rischi per la salute a lungo termine derivanti dalle traumi cerebrali sportivi . Tradizionalmente un'ammaccatura alla testa era semplicemente qualcosa da cui la maggior parte degli atleti, allenatori e tifosi pensavano che ci si riprendesse semplicemente dopo un breve riposo. Tuttavia, la ricerca sull’encefalopatia traumatica cronica (CTE) ha dimostrato che ripetuti infortuni alla testa possono avere ripercussioni gravi e permanenti, con un certo numero di celebrità sportive che si suicidano come causa diretta degli effetti ritardati degli mTBI.

Una nel mondo dell'atletica è il due volte vincitore della NHL Stanley Cup Daniel Carcillo, che parla apertamente del costo di questo sport nella sua vita.

L'hockey è un grande gioco, ma è anche un gioco difficile. Ciò per cui non ero pronto erano i fattori che mi hanno portato a una depressione prolungata e persino a ideologie suicide, a causa delle complicazioni di salute mentale derivate dalle mie 7 commozioni cerebrali documentate. Dormire fino alle 15:00, provare sensibilità alla luce, difficoltà a parlare, insonnia, ansia e depressione, sono tutte cose che ho dovuto affrontare e che sono culminate in situazioni pericolose per la vita.

2. Gestione del dolore

Al di fuori delle traumi cerebrali, c'è stata anche un'adozione diffusa di farmaci a base di cannabis nella NFL . Il suo utilizzo da parte dei giocatori è un mezzo per aiutare a gestire psicologicamente e fisicamente il dolore durante il recupero dalle severe punizioni fisiche che il gioco tipicamente infligge. Piuttosto che trattare i giocatori della NFL come paria di questo sport, le prove mediche hanno recentemente portato la NFL a sostenere ufficialmente l’uso della cannabis, con 11 stelle della NFL che attualmente gestiscono le proprie attività di cannabis.

3. L'impatto psicologico della sconfitta

Considerato uno dei più grandi combattenti britannici, l'ex campione del mondo di boxe Ricky Hatton ha avuto un drammatico aumento di successo sulla scena mondiale, seguito da due devastanti sconfitte contro l'americano Floyd Mayweather e il filippino Manny Pacquiao . Hatten in seguito parlò apertamente dei problemi mentali che seguirono, tra cui alcolismo, abuso di droghe, depressione e tentativi di suicidio. Credendo che i problemi di salute mentale siano prevalenti nello sport oggi, ora è un convinto sostenitore della sensibilizzazione sulla salute mentale.

Se un pugile può uscire allo scoperto e dire che lotta e piange ogni giorno, farà un'enorme differenza. Avendolo affrontato, ora considero il mio lavoro aiutare coloro che soffrono di salute mentale.

In un recente documentario Netflix, il leggendario allenatore di tennis Patrick Mouratoglou ha dato uno sguardo approfondito al bizzarro fenomeno dei giocatori di tennis di livello mondiale che lanciano partite, noto come " tank ". Lo fanno sbagliando di proposito o tirando male, partita dopo partita. Ha concluso che la paura di essere visti e di provare, ma di perdere, minaccia la fiducia in se stessi nel proprio talento e potenziale. Tanto che rischiano la carriera e la reputazione a cui hanno dedicato la vita. Sia la capacità di affrontare il fallimento, sia la paura di fallire sono potenti fattori psicologici nel mondo dello sport professionistico.

4. Pressione dei mezzi

Anche se varia da paese a paese a seconda delle differenze culturali, c'è la percezione del pubblico generale che le stelle dello sport abbiano le cose troppo facili. Nel Regno Unito in particolare, le stelle del calcio sono viste come persone che guadagnano stipendi ingiustamente esorbitanti , ma questo non si applica a chi ha successo negli affari.

L'ex giocatore professionista dell'EPL Kevin George è il principale portavoce del Regno Unito per le sfide di salute mentale che derivano dalla celebrità del calcio.

Lasciamo che nel calcio accadano cose che non permetteremmo che accadessero da nessun'altra parte. Nel gioco di oggi i giocatori vengono semplicemente etichettati in base al loro stipendio, anche dai loro fan, piuttosto che per quello che sono in termini di cuore e mente. I professionisti che dedicano la loro vita alla carriera sportiva diventano vittime mediatiche da un giorno all'altro anche per le cose più irrilevanti. I giocatori faticano a vedersi da una prospettiva umana, intrappolati in una bolla. Per qualche ragione c'è un malinteso sul fatto che non abbiamo bisogno di prenderci cura del benessere mentale dei giocatori. La verità è il contrario.

Un nuovo livello di consapevolezza della salute mentale attraverso il COVID-19

Sarebbe difficile trovare qualcuno che non abbia sperimentato le numerose sfide della pandemia, ma almeno un lato positivo sembra essere il modo in cui questa sta rivelando la vulnerabilità psicologica degli atleti.

Una ricerca NCAA pubblicata di recente durante l’anno scolastico 2020-21 ha mostrato che fino al 36% degli atleti ha indicato i problemi di salute legati al COVID-19 come un fattore che incide negativamente sulla propria salute mentale. I periodi di quarantena, combinati con i test COVID 3-6 giorni a settimana e la gestione delle pressioni associate alla pandemia, hanno imposto un pesante tributo mentale a molti studenti-atleti. La frequenza dei problemi di salute mentale autovalutati è doppia rispetto all’anno precedente, con circa un quarto di tutti gli atleti universitari coinvolti nello studio che riferivano sentimenti di ansia opprimente.

C’è anche l’impatto emotivo sugli atleti i cui obiettivi di carriera vengono vanificati a causa della cancellazione di eventi competitivi. Lea Mitchell della Michigan State University : "Personalmente, è stato molto triste, perché era il mio ultimo anno e lavori più di 17 anni per questo momento e il fatto che sia stato interrotto è stato semplicemente straziante".

La necessità di supporto

Mary Fry , professoressa di salute, sport e scienze motorie presso la Purdue University, ha contestualizzato i risultati della ricerca sulla salute mentale sul COVID e il modo in cui indicano anche una soluzione.

Per molti atleti, questa pandemia potrebbe essere la sfida più grande che hanno dovuto affrontare nella vita. Abbiamo scoperto che quegli atleti che percepivano di far parte di un ambiente di squadra forte e premuroso riferivano di aver sperimentato un maggiore benessere psicologico e supporto e cura da parte di allenatori e compagni di squadra.

Nel tentativo di migliorare il benessere mentale dei giocatori della NFL, la Washington Football Team ha assunto la psicologa Dr. Barbara Roberts come primo direttore a tempo pieno dei servizi clinici e di benessere della squadra. Tuttavia, è solo il quarto medico a tempo pieno con un dottorato in psicologia che attualmente lavora per la NFL. Una volta che le squadre professionistiche inizieranno a comprendere i propri atleti dal punto di vista del benessere, tutti ne trarranno beneficio.

Il cibo da asporto? Gli atleti hanno bisogno di essere ascoltati e supportati proprio come tutti gli altri: non si tratta di essere sovrumani, ma semplicemente umani.

Vuoi approfondire il lato umano dello sport? Allora dai un'occhiata anche a questo blog.

Comprendere l'intera esperienza del calcio

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