Traumi sportivi per bambini: quali sono i rischi?

Con così tanta attenzione da parte dei media sulla " crisi da commozione cerebrale " della NFL, i genitori hanno crescenti preoccupazioni per i giovani che praticano sport di contatto. Ma quali sono i rischi reali?

L’entità degli infortuni negli sport da contatto

Ricercatori di Yale hanno recentemente calcolato che negli Stati Uniti gli sport di contatto sono responsabili di oltre 650.000 infortuni gravi all'anno tra i giovani atleti di sesso maschile. Più dell'80% di questi riguardano studenti delle scuole superiori, molti dei quali riguardano circa un milione di giocatori di football nelle scuole superiori statunitensi. costi medici associati a queste lesioni sono stati stimati a 20,7 miliardi di dollari all’anno, senza tenere conto degli effetti a lungo termine delle commozioni cerebrali.

Tassi di commozione cerebrale

Secondo i risultati di 13.000 questionari pubblicati sul Journal of American Medical Association, i timori di molti genitori sono stati confermati. Questi hanno dimostrato che le commozioni cerebrali iniziano a manifestarsi ad un ritmo elevato tra gli adolescenti impegnati in sport di contatto. Circa 1 adolescente su 5 in tutti gli Stati Uniti ha riferito di aver ricevuto una diagnosi di una o più commozioni cerebrali. Ciò non tiene conto degli mTBI non diagnosticati, che si sospetta siano più comuni nelle popolazioni più giovani a causa della minore consapevolezza dei sintomi comuni.

Maggiori rischi per le giovani donne

Secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of American Osteopathic Association, il recupero da una commozione cerebrale può richiedere il doppio del tempo per le giovani atlete rispetto ai giovani maschi. Si ritiene che ciò sia dovuto a condizioni cognitive sottostanti che sono più comuni nelle ragazze, tra cui mal di testa, depressione, ansia e stress. Poiché questi sono sintomi comuni dell'mTBI, gli effetti possono sovrapporsi e allungare il processo di recupero quando già esistente. In questo studio condotto su 212 giovani atleti di sesso maschile e femminile, il 58% delle ragazze presentava ancora sintomi di commozione cerebrale dopo 3 settimane di infortunio, rispetto al 25% dei ragazzi.

Maggiori sfide per i giovani atleti

John Neidecker, uno specialista ortopedico nel trattamento delle commozioni cerebrali, sottolinea il fatto che gli studenti atleti con commozioni cerebrali spesso si stressano per non poter praticare sport. Questo è comune perché anche lo sport è un’attività chiave che normalmente consente loro di bruciare lo stress e il trattamento principale per le commozioni cerebrali è semplicemente il riposo. Lo stress aggrava molti dei sintomi caratteristici dell’mTBI, rendendo il recupero più difficile rispetto ai bambini non sportivi.

Complicazioni con i bambini

Altri infortuni sportivi come arti rotti o strappi muscolari sono facilmente riconoscibili attraverso il dolore o le scansioni mediche. Tuttavia, le commozioni cerebrali sono difficili da diagnosticare poiché di solito non sono presenti segni esterni e possono comportare un'ampia gamma di sintomi. Ad esempio, una TAC della testa non diagnostica una commozione cerebrale , che viene utilizzata principalmente per rilevare un'emorragia all'interno del cranio o una frattura.

Quando a un bambino viene diagnosticata una commozione cerebrale, in genere è più grave che a un adulto. Ciò è particolarmente vero tra i 7 e i 12 anni, quando il cervello giovane si sviluppa molto rapidamente. Particolare preoccupazione è stata sollevata per i bambini che giocano a football. Nuove scoperte effettuate da ricercatori della Boston University hanno rivelato che giocare prima dei 12 anni porta ad una maggiore prevalenza di problemi comportamentali e cognitivi più avanti nella vita. Questo studio ha seguito 214 ex giocatori fino ai 50 anni di età e ha riscontrato un rischio triplo di punteggi di depressione clinicamente elevati.

I rischi associati a lungo termine vengono ora presi più seriamente che mai. Ciò è in gran parte dovuto al crescente numero di studi che collegano il gioco del calcio professionistico con la malattia degenerativa del cervello, l’ encefalopatia traumatica cronica (CTE). L'ultimo e più grande studio mai condotto sui casi di giocatori di football affetti dalla malattia ha esaminato il cervello di 111 giocatori della NFL deceduti e ha riscontrato una significativa CTE in 110 di loro.

Prendere sul serio i rischi di commozione cerebrale giovanile

Anche se non ricevono l'attenzione che meritano negli sport professionistici, le commozioni cerebrali infantili sono sorprendentemente comuni, con conseguenze potenzialmente più significative. La prima linea di protezione per i giovani atleti è limitare l’esposizione a lesioni da contatto fisico mentre praticano sport. Come esempio chiave, la NFL ha ora iniziato a promuovere il " flag football " senza contatto per i bambini in età scolare, come alternativa al tackle football. Accanto a ciò c’è la necessità di una migliore diagnosi delle commozioni cerebrali, che ha spinto a chiedere la formazione degli allenatori delle scuole superiori affinché siano più vigili rispetto ai segni di potenziali lesioni. Inoltre, soluzioni migliori per gestire il processo di recupero , soprattutto perché periodi prolungati di inattività possono esacerbare il processo di recupero dei giovani atleti.

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