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Per molto tempo si è pensato che le cellule cerebrali con cui sei nato fossero la tua unica riserva per tutta la vita. Qualsiasi cambiamento nel cervello era dovuto esclusivamente alla neuroplasticità : le reti neurali si adattavano attraverso nuove connessioni o potatura neurale. Tuttavia, una scoperta relativamente moderna nel campo delle neuroscienze è che si sviluppano nuove cellule cerebrali, un processo chiamato neurogenesi . Ciò si verifica anche in età avanzata.
Come con la potatura neurale , se i nuovi neuroni non vengono utilizzati, probabilmente moriranno. Ma se sono coinvolti in qualche tipo di apprendimento impegnativo o in attività che richiedono concentrazione per un lungo periodo di tempo, allora possono essere mantenuti a lungo termine. Ciò sottolinea l’importanza dell’apprendimento nella crescita del nostro cervello per tutta la vita.
Qualcosa di cui poche persone sono consapevoli è che i nuovi neuroni nel cervello adulto sono in realtà più plastici e hanno una maggiore eccitabilità. Per questo motivo si ritiene che possano svolgere un ruolo speciale nel migliorare i risultati della riabilitazione cognitiva per condizioni come lesioni cerebrali o ictus.
La scienza più recente sta dimostrando che i tassi di neurogenesi sono influenzati dai nostri stili di vita. In effetti si stanno scoprendo molti modi per aumentare i tassi di crescita di nuovi neuroni, quindi diamo un'occhiata a 5 di essi qui.
Attività come apprendere una nuova abilità, viaggiare, apprendere una lingua, creare connessioni sociali nuove o più profonde e affrontare sfide intellettuali, sono tutti stimolanti della neurogenesi. Si tratta di uscire dalla propria zona di comfort, sperimentare la novità ed essere sfidati mentalmente su base regolare.
Questo approccio di nuove esperienze e nuove sfide è fondamentale, perché non solo innesca la crescita di nuovi neuroni, ma rende anche probabile che quelle nuove cellule cerebrali rimangano con te a lungo termine. Un ambiente arricchito significa anche cose semplici come un buon sonno, che aiuta a liberare il cervello dalle tossine, e l’esposizione alla luce solare, che innesca la produzione di vitamina D e ormoni della crescita.
Considerato una panacea per la salute, l’esercizio fisico ha effetti significativi sul cervello e sul corpo.
Le attività aerobiche come la corsa, il ciclismo, il nuoto e persino il sesso sono modi efficaci per stimolare la neurogenesi. L'obiettivo è far battere il cuore per più di 20 minuti alla volta e su base regolare. In questo stato i livelli di diversi ormoni della crescita nel cervello sono elevati.
Inoltre, un aumento delle endorfine aiuta a ridurre lo stress, cosa che può avere effetti negativi sulla neurogenesi.
Siamo ciò che mangiamo e senza i giusti materiali biologici per lavorare con il corpo non possiamo produrre in modo efficiente nuove cellule di alcun tipo. Abbiamo trattato i supercibi per il cervello in un recente blog. La cosa fondamentale è consumare i grassi giusti, poiché questi costituiscono il 60% della materia prima del cervello. Gli Omega 3 sono particolarmente importanti per la neurogenesi.
In modo piuttosto controintuitivo, ci sono anche indicazioni che il digiuno temporaneo o la restrizione calorica innescano un aumento della crescita dei neuroni, a causa di una risposta di sopravvivenza.
Sebbene la maggior parte delle forme di sostanze psicoattive siano illegali per uso pubblico, esiste un interesse da un punto di vista medico per il trattamento di condizioni o malattie cognitive. Forse a causa della riduzione della paura, la psilocibina (nota anche come funghi magici) stimola la neurogenesi, così come la cannabis , che sembra aumentare anche la neuroplasticità. altre sostanze più tradizionali come la ketamina (un leggero anestetico) e l’ibogaina (da una radice di albero) sembrano promettenti per aumentare i livelli di neurogenesi.
Anche alcune forme di antidepressivi possono essere utili, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
In un altro blog recente abbiamo anche rivelato che esistono molti studi che dimostrano come la meditazione (sotto forma di yoga) possa essere benefica sia per la mente che per il corpo. Praticata nel tempo, la meditazione può supportare la neurogenesi aumentando la densità della materia grigia, il volume dell’ippocampo e melatonina .
È noto anche per la sua efficacia nel ridurre lo stress, l’ansia e la depressione, tutti fattori che possono limitare la crescita di nuovi neuroni.
Le neuroscienze stanno scoprendo molte cose sul modo in cui il cervello può adattarsi facendo crescere nuove cellule cerebrali nel corso della vita. È probabile che in questo nuovo ambito di ricerca si scoprirà molto di più nei prossimi anni. Tuttavia, ciò che sappiamo già è che esistono numerose strategie pratiche per migliorare la funzione e la salute del cervello, con benefici a lungo termine.
Se desideri saperne di più sull'affascinante campo delle neuroscienze, prova questo blog.
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