La straordinaria neuroplasticità del tuo cervello

I 3 chili di materia grigia tra le tue orecchie sono il sistema più complesso dell'universo conosciuto. Il campo delle neuroscienze ha attraversato un periodo d'oro scientifico negli ultimi decenni, e ciò è in gran parte dovuto alle sorprendenti scoperte sulla neuroplasticità del cervello. In questo primo di un blog in due parti, scopriremo perché la neuroplasticità è davvero sorprendente.

Cos'è la neuroplasticità?

I neuroni comprendono molte cellule diverse, tutte specializzate per comunicare ciò che accade dentro e intorno al tuo corpo, mentre il centro di comando è la tua mente. La plasticità è un riferimento alla flessibilità al cambiamento, motivo per cui alcuni neuroscienziati affermeranno che "il cervello è plastico". In parole povere, neuroplasticità significa “il tuo cervello è adattabile”.

Forma fisica del cervello?

Tutti conoscono l’idea che se fai esercizio con il tuo corpo, i tuoi muscoli e il tuo sistema cardiovascolare si adatteranno, rendendoti più in forma e più capace di allenarti. In poche parole, questo è ciò che fa il tuo cervello quando viene stimolato.

Che tu stia elaborando informazioni sensoriali, concentrandoti su compiti, pensando profondamente, usando la tua immaginazione o anche solo sognando, il tuo cervello è predisposto per adattarsi costantemente alle richieste che gli vengono poste. Che tu ci creda o no, ci sono molti cambiamenti nella tua testa mentre leggi questo blog.

In che modo la neuroplasticità è diversa dalla forma fisica

Confrontare i guadagni di fitness ottenuti dal cervello e dall’esercizio fisico è in realtà una semplificazione eccessiva. Sebbene gli effetti siano simili in linea di principio, ci sono alcuni modi fondamentali in cui sono molto diversi. La biologia del cervello e del sistema nervoso centrale è costruita per adattarsi in modo molto più efficiente rispetto alle cellule muscolari. Ciò avviene in modi sorprendentemente sofisticati.

4 modi straordinari in cui il tuo cervello si adatta

1. Non solo il tuo cervello può far crescere nuove cellule cerebrali come fanno i muscoli – un processo chiamato neurogenesi – ma i tuoi neuroni possono ricablare strutturalmente per generare nuove reti per una maggiore connettività. Queste reti sono vaste: ci sono circa 100 trilioni di connessioni tra i tuoi neuroni!
2. Le cellule cerebrali possono migliorare la velocità con cui possono comunicare tra loro aumentando la mielina , un rivestimento attorno alle connessioni neuronali. Ciò aumenta la loro efficienza elettrica, consentendo ai segnali dei neuroni di viaggiare a maggiore velocità attraverso le reti.
3. I neuroni che non vengono utilizzati nel tempo possono essere ridotti attraverso un processo chiamato potatura sinaptica , mantenendo le risorse del cervello ottimizzate. Nei primi anni della nostra vita, il nostro cervello subisce enormi quantità di potatura, un po’ come Michelangelo che scolpiva un capolavoro da un pezzo di marmo. Una recente scoperta ha dimostrato che questo processo avviene in età avanzata.
4. L'attività complessiva del tuo cervello può adattarsi accelerando o rallentando le onde cerebrali , che sono le frequenze con cui grandi gruppi di neuroni si attivano in onde sincrone. Ad esempio, essere mentalmente vigili richiede onde cerebrali più veloci. La ricerca mostra che i cambiamenti delle onde cerebrali possono essere sostenuti nel tempo.

Perché questi sono un grosso problema

L’effetto netto di tutti questi sistemi è che il tuo cervello ha il potenziale per adattarsi in modo molto più rapido e robusto rispetto agli effetti dell’esercizio fisico sui muscoli e con cambiamenti molto più duraturi. Rispetto agli effetti dell'esercizio fisico, è un po' come allenarsi con gli steroidi. In effetti, le ultime ricerche neuroscientifiche stanno dimostrando sempre più che il condizionamento del cervello può avere effetti trasformativi sulle prestazioni umane e sulla qualità della vita.

Neuroplasticità estrema

Esiste un'operazione chiamata emisferectomia che sconcerta i neuroscienziati anche oggi. È necessario in condizioni potenzialmente letali come l'epilessia , in cui è necessario tagliare letteralmente la metà del cervello di una persona. In teoria, questo dovrebbe essere devastante perché ciascuna metà del cervello gestisce funzioni molto diverse, come il controllo di un lato del corpo. Tuttavia, fino all’adolescenza, quando metà del cervello viene rimossa, l’altra metà ha la capacità di ricollegarsi in un cervello sinistro-destro completamente nuovo.

Il cervello rileva essenzialmente un cambiamento catastrofico e si adatta rapidamente, ricostruendosi funzionalmente senza alcun aiuto esterno. Sorprendentemente, i pazienti possono recuperare quasi completamente e condurre una vita normale. Come ciò sia possibile è ancora un mistero, ma fornisce una prova sconcertante del perché la neuroplasticità è un tour de force dell’evoluzione umana.

Ti è piaciuto? Cerca la seconda parte di questo blog dove scoprirai trucchetti per sfruttare il potere della tua neuroplasticità. Puoi anche consultare questo blog correlato:

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