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In questo blog esamineremo come il futuro dello sport potrebbe aiutare gli atleti a evitare infortuni scoprendo cosa succede nel loro cervello.
Nella cultura ultra-competitiva di oggi, gli atleti professionisti sono spinti ad allenarsi e ad esibirsi durante tutto l'anno più che mai. Ciò sta generando uno tsunami continuo di infortuni. Prendendo come esempio la Premier League inglese, la squadra del Manchester United ha subito ben 187 infortuni nelle ultime tre stagioni, costando loro almeno 74 milioni di dollari in ingaggi. Solo nella stagione 2017, solo 6 dei migliori club della Premier League hanno accumulato 15.268 giorni di infortuni da parte dei giocatori.
Molti di questi includono infortuni ricorrenti o effetti di colpi dovuti a infortuni post-riabilitazione. Anche con grandi team composti da medici, fisioterapisti e scienziati dello sport, gli infortuni colpiscono frequentemente e spesso in modo imprevedibile.
Tradizionalmente, le squadre sportive hanno considerato solo la dimensione fisiologica degli infortuni: quali danni sono stati arrecati al corpo e il suo stato di riparazione. Tuttavia, uno studio sperimentale sul rischio di infortuni mostra che i fattori cognitivi possono essere un aspetto nascosto e critico del rischio di infortuni.
Il professor Faubert, del Faubert Lab dell'Università di Montreal , si interessava da molti anni alla simbiosi tra le prestazioni cognitive e motorie degli atleti d'élite. La sua ricerca aveva scoperto che il NeuroTracker Learning System poteva essere utilizzato per applicare un approccio neurofisico integrato all'allenamento. Con questa metodologia, gli atleti potrebbero migliorare le loro prestazioni complessive più rapidamente con l’allenamento a doppio compito (cognitivo + abilità motorie), rispetto all’allenamento a compito singolo.
Sorprendentemente, questo è risultato efficace solo se gli atleti hanno prima consolidato il loro allenamento cognitivo. Un altro studio ha dimostrato che se i compiti doppi fossero introdotti troppo presto, i tassi di apprendimento sarebbero ridotti. Ciò ha portato al concetto che le abilità motorie possono essere sensibilmente influenzate dal carico cognitivo.
Questo effetto è stato osservato in ricerche non pubblicate con giocatori della NHL. Gli atleti hanno eseguito la manipolazione del disco contemporaneamente al NeuroTracker. Le differenze tra la gestione del disco da sola e quella combinata con NeuroTracker erano notevoli. I modelli di tracciamento del movimento del bastone hanno rivelato che l'abilità nella gestione del disco è diminuita notevolmente.
È interessante notare che i giocatori, che non avevano ricevuto alcuna formazione precedente su NeuroTracker, non hanno notato un calo delle loro capacità fisiche.
Nel gioco sportivo competitivo dal ritmo serrato, il sovraccarico cognitivo è comune. Il professor Faubert ha ipotizzato che questo carico cognitivo potrebbe compromettere le capacità motorie sotto pressione, rappresentando un fattore cruciale per il rischio di lesioni. Per testare la teoria ha valutato i giocatori di calcio, pallavolo e football con un esercizio di abilità motoria che prevedeva due salti su una gamba sola. Queste azioni sono state scelte per esercitare pressione sul legamento crociato anteriore ( LCA ). Ogni anno circa 200.000 atleti negli Stati Uniti sono affetti da uno strappo o una distorsione del legamento crociato anteriore (ACL). È una lesione comune e problematica perché di solito è autoinflitta e si verifica senza contatto con gli altri.
Per registrare i loro movimenti ha collaborato con uno scienziato esperto in biomeccanica. Utilizzando piastre di forza e motion capture di 36 punti del corpo, hanno esaminato con precisione le sfumature di movimento di ogni salto.
In tutti gli atleti, la cinematica è cambiata in modo significativo durante l'allenamento con NeuroTracker, rispetto al semplice salto da soli. Nello specifico, l’effetto più grande è stato un cambiamento nell’angolo di abduzione del ginocchio. Nel 60% dei partecipanti, ciò ha causato uno sforzo sull’ACL direttamente associato ad un aumento del rischio di lesioni.
Quindi quando si eseguono i salti da soli, nessun problema di movimento. Tuttavia, quando si salta con carico cognitivo, è stata rivelata la suscettibilità agli infortuni. I risultati suggeriscono che alcune persone sono più inclini a questo tipo di lesioni rispetto ad altre e che l’utilizzo di NeuroTracker potrebbe essere un metodo valido per identificarle.
Sebbene il focus di questo particolare studio fosse specifico al rischio di lesioni del legamento crociato anteriore (LCA), il concetto di carichi neurofisici può essere valido per la maggior parte dei tipi di lesioni. Poiché NeuroTracker è una valutazione cognitiva che può essere combinata in modo flessibile con tutta una serie di esercizi di abilità motoria, potrebbe essere una soluzione pratica per testare il reale stato riabilitativo di lesioni specifiche, nonché per valutare la preparazione alle prestazioni.
la larghezza di banda cognitiva degli atleti , offrendo l'opportunità di ridurre preventivamente i rischi di lesioni. Questo è il motivo per cui il professor Faubert intende verificare se effettivamente le cose stanno così,
“Stiamo pianificando di condurre uno studio di follow-up per verificare se l’allenamento con NeuroTracker può invertire questi tipi di fattori di rischio di lesioni. Speriamo di raggiungere questo obiettivo utilizzando valutazioni simili di rilevamento del movimento, che verranno condotte prima e dopo l'addestramento. Se la nostra ipotesi è valida, gli atleti potrebbero potenzialmente utilizzare l’allenamento cognitivo per limitare il rischio di subire un infortunio”.
Un intervento cognitivo efficace per la prevenzione degli infortuni potrebbe cambiare il volto dello sport moderno come lo conosciamo, oltre ad aiutare gli atleti a evitare lo stress psicologico derivante dall’essere fuori dal gioco.
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