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Nel 2012 mi è diventato chiaro come le capacità fisiche motorie e le capacità cognitive siano intrecciate. Quell'anno pubblicai uno studio relativo alle prestazioni in allenamento delle migliori squadre professionistiche di rugby europeo , NHL ed EPL . Tutte le squadre coinvolte nello studio hanno utilizzato NeuroTracker per l'allenamento prestazionale durante la stagione 2010-2011.
Un'intuizione chiave che abbiamo scoperto è che anche piccole e semplici differenze nell'allenamento possono influire sulla capacità di un atleta di migliorare le proprie prestazioni. Ad esempio, abbiamo scoperto che stare in piedi invece che stare seduti ha un impatto sulla capacità di un atleta di migliorare l'allenamento in 15 sessioni.
Le risorse mentali coinvolte nell'equilibrio e nella propriocezione per la posizione eretta inibevano chiaramente la capacità di questi atleti di esibirsi e adattarsi a livello cognitivo. Ciò è piuttosto notevole dato che le risorse mentali coinvolte sono di livello molto basso rispetto al gioco sportivo.
Allenando e misurando la soglia cognitiva di questi atleti, ci siamo resi conto per la prima volta di come le funzioni della mente e del corpo siano connesse in modo molto sensibile. Ha dimostrato quanto potrebbero essere utili gli strumenti neuroscientifici per comprendere le capacità atletiche a nuovi livelli.
I nostri primi risultati sono stati poi esplorati più in profondità in un altro studio con atleti di livello olimpico presso il Catalan High Performance Center di Barcellona. Un programma NeuroTracker di 26 sessioni è stato utilizzato su una selezione di atleti di diversi sport. Il programma è passato dalla posizione seduta, alla posizione eretta, fino ad un compito di equilibrio ragionevolmente difficile.
Dopo 14 sessioni iniziali da seduti (6 minuti ciascuna), è stata eseguita la posizione in piedi e i punteggi del NeuroTracker sono stati ridotti. È importante notare, tuttavia, che le curve di apprendimento degli atleti sono state influenzate solo temporaneamente quando l'attività passava da seduti a in piedi. In effetti, gli atleti si sono adattati rapidamente alle prestazioni del loro NeuroTracker al tasso di apprendimento previsto.
Allo stesso modo, quando abbiamo aggiunto un terzo compito di equilibrio più difficile, si è verificato nuovamente un impatto iniziale sui punteggi NeuroTracker seguito da rapidi miglioramenti (entro 6 sessioni di allenamento). Ciò ha rivelato quanto critica possa essere la metodologia di apprendimento. Con il corretto carico di allenamento nel tempo, gli atleti d'élite possono superare efficacemente le sfide dei di abilità motoria esibendosi a diverse soglie mentali.
Nel corso degli anni, ho anche visto fino a che punto gli atleti riescono a svolgere livelli incredibilmente elevati di compiti fisico-cognitivi con allenamenti a lungo termine. Ad esempio, evolvendo dal pattinaggio su tapis roulant ad alta velocità mentre la gestione del disco a velocità NeuroTracker triplica la norma.
Ciò che è notevole è che, nonostante l'evoluzione verso compiti più impegnativi, hanno mantenuto i punteggi NeuroTracker oltre il doppio del valore di base tipico degli atleti professionisti. Di conseguenza, quelli che possono apparire livelli di performance realmente dotati, possono in realtà essere raggiungibili con una raffinata metodologia di allenamento fisico-cognitivo .
Nel campo delle scienze sportive, il miglioramento delle prestazioni attraverso l’allenamento fisico-cognitivo rimane ancora un terreno relativamente nuovo. Tradizionalmente, ciò è dovuto al fatto che non esistono paradigmi di allenamento significativi per simulare carichi cognitivi elevati sperimentati nei momenti di competizione ad alta pressione
Certamente, a mio avviso, ciò ha importanti implicazioni per gli atleti professionisti, soprattutto per la sicurezza. I momenti di alta pressione del gioco competitivo, ad esempio, spesso sovraccaricano gli atleti a livello mentale mentre anche le richieste di abilità motorie sono elevate. Ciò li rende vulnerabili a subire un infortunio.
Gli episodi di commozione cerebrale nella NHL sono un esempio pertinente. La ricerca mostra che i giocatori della NHL sono eccezionalmente vulnerabili all'essere colti di sorpresa quando tirano o passano il disco. Anche se solo momentaneo, questo punto acuto di elevato carico fisico e mentale è responsabile di più della metà delle lesioni cerebrali traumatiche lievi (mTBI) nelle partite della NHL.
Sospetto che esista un modello simile per gli infortuni legati alle collisioni in qualsiasi sport di squadra. Dopotutto, l'istinto competitivo dei giocatori è intrinsecamente orientato a sfruttare i punti deboli degli avversari.
Esplorerò ulteriormente questa idea in un articolo successivo, in cui discuterò di come un nuovo studio indichi che il carico cognitivo è un fattore critico nel rischio di lesioni legate alla biomeccanica. Sorprendentemente, questo sembra essere il caso anche quando si eseguono movimenti relativamente semplici. Di conseguenza, ha ampie implicazioni sui rischi nelle competizioni sportive.
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