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È normale che le persone pensino che l'allenamento cognitivo sia, beh, solo allenamento cognitivo. Questo in realtà è lontano dalla verità. Il cervello è il sistema più complesso dell’universo conosciuto e, di conseguenza, esistono miriadi di modi per allenarlo.
La sorpresa è che i prodotti per l’allenamento cognitivo oggi sul mercato possono adottare approcci molto diversi per allenare il muscolo mentale tra le orecchie. Per dare un’idea di ciò, confronteremo NeuroTracker con i trainer del cervello, per mostrare quanto possano essere diversi tali interventi. Ma prima, diamo un'occhiata a cosa sono gli allenatori del cervello.
Negli ultimi dieci anni le società di formazione cerebrale come Lumosity, CogMed, Posit Science, NeuroNation e molte altre hanno visto un enorme aumento di popolarità. Soprattutto negli ultimi anni hanno attirato molta attenzione da parte dei media attraverso il dibattito continuo sull’efficacia. La grande domanda è se aiutano effettivamente o meno gli utenti a mostrare le proprie capacità mentali nella vita reale, il cosiddetto trasferimento a distanza.
Ciò ha comportato molte critiche scientifiche . In poche parole, la tesi è che gli allenatori del cervello in generale aiutano le persone a migliorare i compiti specifici su cui si allenano, ma che ciò non si trasferisce alle capacità del mondo reale o a una migliore salute mentale. Questo caso è stato tristemente dimostrato con la causa da 2 milioni di dollari della FTC contro Lumosity per pubblicità ingannevole.
L’argomento meno sentito dall’opinione pubblica è che, sebbene esistano molti prodotti per allenare il cervello senza prove di efficacia scientifica, ci sono un certo numero di leader nel mercato che dimostrano benefici formativi. Ad esempio, gli studi di Posit Science e CogniFit sono stati esaminati per sostenere lo standard di riferimento della ricerca scientifica e hanno riscontrato alcuni miglioramenti nelle competenze del mondo reale come la sicurezza di guida. Questa è essenzialmente una prospettiva di qualità rispetto alla quantità.
Se esistono effettivamente alcuni prodotti per l'allenamento del cervello che possono davvero migliorare le capacità mentali delle persone, allora qualificare quali tipi di allenamento sono efficaci potrebbe essere importante per cercare benefici oggi. Tuttavia, anche l’idea di qualificare gli allenatori del cervello gli uni dagli altri è troppo ristretta. Questo perché gli allenatori del cervello non rappresentano il dominio molto più ampio dell'allenamento cognitivo, un punto chiave che è stato praticamente trascurato durante l'intero dibattito mediatico.
Questa è una nozione importante perché il futuro della formazione cognitiva si sta evolvendo da una crescente ondata di ricerca neuroscientifica, il che significa che gli interventi cognitivi di domani potrebbero avere il potenziale per apportare benefici all’umanità. Per avere un'idea più chiara del motivo per cui i brain trainer sono solo un approccio all'allenamento cognitivo, diamo un'occhiata ad alcune delle caratteristiche tipiche dei brain trainer.
Anche se è difficile definirlo esattamente e ci sono delle eccezioni, gli allenatori del cervello tendono ad avere queste caratteristiche simili.
Interventi lunghi : gli studi generalmente dimostrano che per ottenere benefici, la formazione richiede in genere 30-50 ore di formazione distribuita o più. Attraverso questi tempi di intervento, gli effetti di quasi trasferimento, come i guadagni sui test neuropsicologici standardizzati, tendono ad essere modesti o trascurabili.
Trasferimento vicino e ristretto – con poche eccezioni degne di nota, gli studi sull’allenamento del cervello fino ad oggi tendono a supportare solo il trasferimento a compiti che sono strutturalmente molto simili ai compiti di allenamento effettivi. Ad esempio, il trasferimento è spesso correlato a test di memoria di lavoro che in realtà non sono poi così diversi dagli stessi compiti di allenamento del cervello. Ciò lascia una lacuna nella ricerca che esamina le prove del trasferimento lontano alle abilità del mondo reale.
Popolazioni mirate : i prodotti e il marketing per allenare il cervello sono prevalentemente rivolti al mercato dell’invecchiamento attivo. Per questo motivo si sa poco sulla loro efficacia scientifica per altre popolazioni e, di conseguenza, non rappresentano un’opzione realistica per la maggior parte delle persone.
Elevata complessità dei compiti : utilizzando un approccio "pot-pourri", i prodotti per allenare il cervello di solito comprendono una serie di esercizi sotto forma di brevi giochi. Possono esserci fino a 50 o più giochi diversi , ognuno con le proprie regole da capire. Ciò significa che c'è molto da imparare prima che la formazione vera e propria possa essere eseguita correttamente.
Risultati ambigui : i giochi per allenare il cervello tendono ad avere modi e strategie diversi per eseguirli, il che influisce sul tuo rendimento. Ciò introduce la questione degli effetti pratici: l’idea di apprendere diverse tecniche per fare meglio. Per questo motivo, è difficile distinguere se un miglioramento del punteggio significa che le effettive capacità cognitive di una persona sono migliorate o se ha semplicemente elaborato un modo più efficiente di eseguire il compito. Questo fattore, combinato con così tanti giochi diversi, significa che generalmente non è possibile trarre misurazioni scientifiche effettive dai punteggi ottenuti.
Queste caratteristiche evidenziano alcuni limiti dei brain trainer, tuttavia ci sono anche molti vantaggi, come la motivazione derivante dalla varietà di esercizi, nonché la facilità di accesso che deriva dalla possibilità di allenarsi tramite un browser web. Detto questo, se si considera l’intero ambito dell’allenamento cognitivo, emerge che gli allenatori del cervello hanno alcune caratteristiche che possono differire significativamente da altre forme di intervento. Qui confronteremo NeuroTracker per fornire un esempio di quanto possano essere distinte queste differenze.
Questi sono alcuni dei fattori chiave che definiscono il motivo per cui NeuroTracker è una forma di intervento cognitivo davvero unica.
Interventi brevi : utilizzando sessioni di soli 6 minuti, molti studi hanno dimostrato che NeuroTracker produce prove evidenti di benefici con solo 1-3 ore di allenamento distribuito. È stato anche dimostrato che gli effetti sono robusti, con effetti di miglioramento significativi sulle funzioni cognitive di alto livello.
Trasferimento ampio e lontano : i miglioramenti nelle funzioni esecutive, nella memoria di lavoro, nella velocità di elaborazione, in diverse forme di attenzione e in altre capacità cognitive sono stati confermati da numerosi studi sottoposti a revisione paritaria. È stato dimostrato anche un ampio trasferimento alle abilità del mondo reale, in particolare ciò include il miglioramento della precisione del processo decisionale nei passaggi nel gioco di calcio competitivo.
Vaste popolazioni : dai bambini agli anziani, dagli atleti dilettanti agli atleti professionisti, dagli studenti con difficoltà di apprendimento agli studenti universitari, numerosi studi fino ad oggi dimostrano che i benefici di NeuroTracker sono validi per diversi gruppi di persone. Ciò include anche la rilevanza in una serie di condizioni mediche, come la riabilitazione da commozione cerebrale.
Bassa complessità delle attività : con poche semplici istruzioni, una persona media può iniziare la formazione NeuroTracker e sapere esattamente cosa deve fare. Ciò è stato dimostrato in studi con bambini piccoli con condizioni come autismo, ADHD e deficit intellettivo, che raccolgono intuitivamente il compito fin dall'inizio. Con l'allenamento nel tempo, il carico cognitivo dell'esercizio può essere evoluto attraverso le impostazioni di difficoltà di NeuroTracker o aggiungendo dual-task , ma il compito principale rimane semplice.
Risultati scientifici – NeuroTracker presenta i punteggi come una misura soglia di velocità che si ritiene abbia influenze trascurabili dalla pratica o dagli effetti legati alla tecnica. Per questo motivo è uno strumento utilizzato non solo dai ricercatori per valutare lo stato cognitivo di un individuo, ma anche come metrica per valutare gli effetti di altri fattori sullo stato cognitivo. Ad esempio, uno studio ha utilizzato NeuroTracker per indagare se l’esercizio migliora la funzione cognitiva e un altro ha utilizzato le sue misurazioni per valutare il recupero dalla commozione cerebrale.
Questa infografica evidenzia alcune delle caratteristiche che rendono unico NeuroTracker.
Come abbiamo visto, i metodi di allenamento cognitivo possono variare notevolmente, non solo in termini di ciò che fanno, ma soprattutto negli effetti che possono trasferire. Inoltre, le aziende che si impegnano nella ricerca di frontiera sottoposta a revisione paritaria dovrebbero essere riconosciute per i benefici che possono offrire alle persone che desiderano migliorare le proprie capacità mentali – che, diciamocelo, sono praticamente tutti sul pianeta.
Un ottimo esempio di soddisfazione di questa esigenza è la Digital Therapeutics Alliance , un’associazione globale senza scopo di lucro con la missione di ampliare l’integrazione delle terapie digitali validate clinicamente nell’assistenza sanitaria attraverso l’istruzione, il patrocinio e la ricerca. Hanno accettato come membri solo aziende basate sull’evidenza. NeuroTracker è stato recentemente accettato nell'alleanza, con l'obiettivo di ricercare applicazioni cognitive pratiche per settori specifici.
Anche un'altra organizzazione senza fini di lucro, denominata "Faubert Applied Research Centre", collabora con partner di ricerca in tutto il mondo per sviluppare e convalidare applicazioni personalizzate di NeuroTracker a livello scientifico. Iniziative come queste mirano a mettere il potenziale della formazione cognitiva nelle mani delle persone che possono trarne beneficio.
“Crediamo che sia giunto il momento che le persone inizino a riconoscere i leader nel settore della formazione cognitiva. Dopotutto, non puoi semplicemente raggruppare insieme tutti i programmi di allenamento cognitivo, proprio come non raggrupperesti tutti i programmi di allenamento fitness. Ci sono, e ci saranno, strumenti di formazione che si distinguono dalla massa come modelli definiti. Riteniamo che la ricca base di ricerca di NeuroTracker ci consenta di mantenere la nostra posizione come uno di questi modelli di ruolo."
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