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A differenza di molti altri campi della scienza, il ritmo del progresso nelle neuroscienze è accelerato da molti anni e il 2017 non ha mostrato segni di interruzione. Diamo un'occhiata ai 7 punti salienti dell'ultimo anno.
Alla fine di quest’anno, l’ Allen Institute for Brain Science strumento pubblicamente disponibile per consentire ai ricercatori di esplorare gli elementi costitutivi del cervello umano. Questo servizio ad accesso aperto aiuterà enormemente i neuroscienziati di tutto il mondo a interpretare i dati sulle cellule nervose umane. Ciò contribuirà ad accelerare i progressi nella nostra comprensione generale del cervello.
È stato rivelato che le oscillazioni a bassa frequenza nell'ippocampo aiutano a sincronizzare l'attività complessiva del cervello. I ricercatori dell'Università di Hong Kong hanno utilizzato l'optogenetica e la fMRI in stato di riposo per dimostrare che l'attività lenta dell'ippocampo controlla e collega le attività in diverse aree del cervello. Ciò rappresenta un grande passo avanti verso il nobile obiettivo di comprendere la connettività funzionale del cervello e il connettoma umano . In uno studio separato è stato anche rivelato come l'ippocampo influenza il nostro pensiero futuro.
Credito immagine: Università di Hong Kong https://www.hku.hk/
Il di DeepMind AlphaGo Zero non solo ha imparato a giocare da solo al gioco da tavolo "Go", ma ha anche battuto l'attuale campione, il suo predecessore AlphaGo! Utilizzando algoritmi di rete del cervello umano, ha dimostrato il potere dell’intelligenza incorporata nella nostra materia grigia.
Creando un nuovo precedente, i neuroscienziati di tutto il mondo hanno avviato una collaborazione su larga scala chiamata International Brain Lab . Il loro obiettivo è capire come il cervello calcola le scelte e prende decisioni da livelli semplici fino all'attività coordinata di una rete complessa. Utilizzando grandi quantità di scansioni cerebrali, si prevede che il progetto accelererà rapidamente la nostra comprensione della computazione cerebrale.
È stato dimostrato che la nostra dipendenza da Internet per le vaste risorse online influenza i nostri processi mentali per la risoluzione dei problemi, il ricordo e l'apprendimento. Una ricerca pubblicata sulla rivista Memory ha scoperto che lo "scaricamento cognitivo" (utilizzo di risorse esterne invece della potenza cerebrale) aumenta cumulativamente con l'uso di Internet. Con la tecnologia degli smartphone e degli occhiali intelligenti destinata a crescere rapidamente nella popolazione globale, questa ricerca porta alla luce conseguenze potenzialmente enormi su come le interazioni umane con la tecnologia si evolveranno nel tempo.
I neuroni sono gli elementi costitutivi di base che compongono il nostro cervello e controllano tutto ciò che facciamo. Secondo l'idea comune da oltre un secolo, ogni neurone si attiva quando accumula una certa quantità di segnali elettrici in arrivo da altri neuroni, come un picco o potenziale d'azione . Tuttavia, quest’anno gli scienziati del Dipartimento di Fisica dell’Università Bar-Ilan hanno dimostrato che questa visione è inaccurata. In effetti, i neuroni si comportano in modi molto più complessi che calcolano la forza e la direzionalità combinate dei segnali in arrivo per generare diverse forme d’onda dei picchi. La scoperta apre la possibilità che le reti di neuroni possano produrre complessità di comportamento molto maggiori di quanto si pensasse tradizionalmente.
Trilioni di organismi tra cui batteri, virus, funghi e animali microscopici chiamano casa il nostro corpo. Tra le numerose nuove ricerche che hanno scoperto che il microbioma intestinale svolge un ruolo centrale nella nostra salute, uno studio del 2017 ha identificato il microbiota intestinale che influenza direttamente il nostro umore e il nostro comportamento. Poiché esistono anche collegamenti tra la salute dell’intestino e i disturbi psicologici, la scoperta dovrebbe portare a nuovi modi per trattare problemi comuni come l’ansia e la depressione.
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