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Sono ormai 15 anni che mi specializzo nel mondo del Biofeedback e del Neurofeedback, sia lato ricerca scientifica, sia lato pratica clinica. All'inizio ho avuto la fortuna di lavorare con la Biofeedback Federation of Europe , un'organizzazione con l'obiettivo di educare i professionisti sull'uso di queste neurotecnologie in molti tipi diversi di pratiche. È stato un privilegio avere accesso a molti tipi di esperti internazionali, che mi hanno aiutato a imparare molto su tutte le diverse applicazioni, dagli usi medici alle prestazioni sportive applicate. Qui tratterò di come questo mi ha portato a NeuroTracker e a scoprire perché fornisce una sinergia ideale con il Neurofeedback .
Lavorando con la Biofeedback Foundation ho collaborato con il Dr. Len Zaichkowsky , un illustre esperto nel campo cognitivo delle prestazioni sportive d'élite, e anche direttore di scienza dello sport dei Vancouver Canucks. In qualità di leader mondiale nel suo campo , ha utilizzato NeuroTracker fin dalla sua genesi, e così è stato lavorando con lui e i Canucks che ho scoperto NeuroTracker. Mi è subito venuto in mente che si trattava di uno strumento davvero interessante per la sua efficacia nel suscitare risorse attenzionali, memoria di lavoro ed elaborazione delle informazioni.
Dal mio background so che questo era esattamente ciò di cui avevano bisogno molte popolazioni cliniche come i bambini con ADHD e difficoltà di apprendimento. Così ho iniziato una collaborazione scientifica con la professoressa Jocelyn Faubert del Faubert Lab , che è l'ideatrice di NeuroTracker ed è stata molto attiva nell'applicarlo in diversi studi per espandere le frontiere della psicofisica . Una sfida che ha dovuto affrontare era come dimostrare oggettivamente i cambiamenti positivi nel cervello derivanti da questo tipo di compito. Il mio strumento di riferimento a quel punto era l’EEG quantitativo , essenzialmente una scansione cerebrale funzionale altamente dettagliata, che credevo sarebbe stata una buona soluzione.
Nell'ambito della mia tesi di master abbiamo intrapreso uno studio sperimentale con studenti universitari sani. L'obiettivo era quello di indagare quali cambiamenti funzionali abbiamo osservato con gli effetti dell'allenamento in termini di prestazioni neuropsicologiche. In poche parole, abbiamo trovato prove di chiari miglioramenti in molteplici tipi di attenzione, memoria di lavoro, velocità di elaborazione delle informazioni visive, insieme a indicazioni di una maggiore neuroplasticità . Abbiamo utilizzato una combinazione di valutazioni neuropsicologiche pre e post standardizzate, insieme a valutazioni qEEG, che si sono confermate molto bene a vicenda.
Un aspetto interessante è che entrambe queste misurazioni hanno dimostrato che il NeuroTracker non allena necessariamente le capacità cognitive in una particolare abilità, ma in realtà migliora più di un ampio livello di attributi e funzioni cognitive. In particolare abbiamo riscontrato vantaggi incrociando le modalità, in cui i benefici di questa forma di allenamento dell’attenzione visiva si trasferiscono all’attenzione uditiva (un pool di risorse condivise) e anche alle aree del lobo frontale coinvolte nelle prestazioni decisionali. Ciò ha aperto la strada a uno studio del mondo reale condotto dal Faubert Lab, che ha scoperto che 3 ore di allenamento distribuito con NeuroTracker hanno fornito un trasferimento di lontano al gioco di calcio competitivo , riducendo gli errori decisionali di passaggio del 42%.
Era chiaro che la combinazione delle due tecniche di stimolazione cognitiva e di misurazione dei cambiamenti funzionali aveva molto da offrire. Di particolare interesse è stato il fatto che il biofeedback e il neurofeedback possono essere utilizzati anche per allenare risorse fisiologiche, cognitive, emotive e comportamentali.
Ad esempio, quando applichiamo interventi di Neurofeedback per pazienti con dislessia grave, possiamo isolare dove risiedono specifici problemi disfunzionali nel cervello e recuperarli efficacemente normalizzando tali funzioni con l’allenamento. Sebbene il Neurofeedback sia un meraviglioso sistema per isolare le risorse cognitive che necessitano di essere migliorate, non necessariamente le mette a dura prova direttamente. Dobbiamo applicare compiti di formazione che trasferiscano in modo affidabile allo sviluppo di tali risorse.
Quindi, con le prove già promettenti della capacità di NeuroTracker di trasferire ampiamente la formazione attraverso i sistemi cognitivi di alto livello, era chiaramente l’ideale da abbinare sia alle tecniche di biofeedback che a quelle di neurofeedback. Mi piace pensare che sia come progettare il paesaggio prima di costruire la casa, e il bello è che possiamo applicare entrambi questi approcci contemporaneamente.
Possiamo anche vedere il vantaggio per gli specialisti che già utilizzano NeuroTracker. È particolarmente rilevante per le metodologie di allenamento dual-task , perché la ricerca del professor Faubert ha dimostrato che l'aggiunta di questi carichi neurofisici extra è sensibile al consolidamento cognitivo.
Se vengono aggiunti ulteriori carichi neurofisici prima che abbiano avuto luogo adeguati adattamenti all’apprendimento, i benefici dell’allenamento saranno ridotti.
È qui che il biofeedback e il neurofeedback si adattano perfettamente, poiché possono essere utilizzati non solo per misurare con precisione quando introdurre diverse difficoltà di dual-task per un apprendimento ottimale, ma anche per rivelare gli effetti neurologici reali dell’allenamento nel tempo.
L'evidente complementarità di questi due approcci si è evoluta nell'idea di ciò che io chiamo "chiusura del ciclo", ovvero l'utilizzo del Neurofeedback in tempo reale per amplificare in modo iterativo le risposte di apprendimento momento per momento durante l'effettivo allenamento con NeuroTracker.
L'idea è che se si utilizza il feedback per adattare l'esercizio in modo più accurato e rapido alle esigenze dell'utente, si innesca uno stato cognitivo alterato. Quindi il feedback può essere utilizzato ripetutamente per regolare l'allenamento in modo continuo e con una precisione progressivamente crescente, per facilitare una zona prossimale di sviluppo. Il vantaggio principale di questo concetto è la natura acuta di come può adattarsi temporalmente, in base al livello di prestazione reattiva di una persona, indipendentemente dalla sua variabilità nello stato cognitivo.
Per il mio dottorato di ricerca. tesi Il professor Faubert ed io abbiamo collaborato per testare la teoria del circuito chiuso in un altro studio sperimentale con studenti universitari, pubblicato su Nature Scientific Reports . Per questo progetto abbiamo utilizzato un ProComp Infiniti Encoder , ideale per incorporare le modalità di biofeedback e neurofeedback nel contesto di allenamento NeuroTracker.
Nello specifico, abbiamo scoperto che i cambiamenti in tempo reale in alcune firme delle onde cerebrali potrebbero rilevare in modo affidabile il momento in cui l'attenzione di una persona si sta distogliendo durante l'attività NeuroTracker o quando ha effettivamente perso traccia degli obiettivi. Quindi abbiamo implementato una tecnica di reindicizzazione automatica in cui il software diceva: "Ehi, devi rimettere a fuoco adesso: ecco i tuoi obiettivi", in qualsiasi momento preciso si verificava una perdita di attenzione.
Con questo metodo di allenamento integrato, abbiamo riscontrato effetti evidenti che hanno effettivamente aumentato le prestazioni del NeuroTracking al volo. E, cosa ancora più importante, con un allenamento di 30 sessioni, ha prodotto tassi di apprendimento superiori rispetto al tradizionale allenamento NeuroTracker, che era già molto efficace. Abbiamo incluso un gruppo di controllo attivo che utilizzava un finto Neurofeedback (segnali casuali), che escludeva effetti placebo.
Il punto chiave di questo studio è che l'allenamento cognitivo attivo, adattato dal vivo tramite Neurofeedback a circuito chiuso, è un mezzo efficace per raggiungere la zona di sviluppo prossimale, il "punto debole" tra l'essere sovrastimolato o sottostimolato. Naturalmente questo porta alla domanda: per chi è importante?
Ci sono molti professionisti e allenatori in tutto il mondo che già utilizzano NeuroTracker, che forse non hanno molta familiarità con il biofeedback e il neurofeedback. Si va da specialisti che lavorano ai massimi livelli delle prestazioni umane come atleti d'élite , piloti di F1, atleti di eSport, piloti di jet e forze militari , fino a popolazioni a basso funzionamento, come bambini con disturbi dello sviluppo neurologico o anziani con problemi cognitivi. menomazioni legate all’invecchiamento.
Per tutti questi gruppi, l’applicazione dei dati biometrici aiuterà sicuramente ad adattare in modo più efficace il paradigma NeuroTracker alle esigenze specifiche degli individui. Ciò si tradurrà in uno sviluppo più rapido ed efficiente delle funzioni cognitive fondamentali come i processi di attenzione, la velocità di elaborazione delle informazioni, le funzioni esecutive e la memoria di lavoro, noti per essere fattori critici in quasi tutti gli aspetti delle prestazioni umane.
Entrando poi più nel dettaglio delle sfumature di NeuroTracker, si tratta di un compito che attiva una serie di sistemi cognitivi diversi, il che significa che è anche sensibile a fattori come l'affaticamento, la qualità del sonno, la dieta, lo stato emotivo, le tecniche di respirazione e così via. Si tratta in genere di cose difficili da valutare o di cui semplicemente essere consapevoli, che le tecnologie di biofeedback e neurofeedback possono essere eccellenti per rivelare. EEG , frequenza cardiaca (BVP o EKG), respirazione, conduttanza cutanea , sEMG e HEG sono esempi chiave di misurazioni che si abbinano molto bene a questa forma di allenamento.
Infine, la cosa bella è che anche i dati biometrici si autoconvalidano, perché mostrano cambiamenti oggettivi dal punto di vista neurobiologico. Questa ulteriore dimensione di valutazione fornisce approfondimenti aggiuntivi e di grande valore sui punteggi NeuroTracker, facilitando una migliore comprensione di come si relazionano ai cambiamenti funzionali e, in definitiva, alle prestazioni nel mondo reale.
Ci sono tutti i tipi di specialisti che lavorano anche nel paradigma del biofeedback, che si estende in modo simile da domini ad alte prestazioni fino a popolazioni a basso funzionamento: i bambini con ADHD sono uno dei più comuni. Come ho già detto in precedenza, NeuroTracker si adatta molto bene in questo caso, principalmente perché fornisce un “ingrediente attivo” molto utile per l'intervento, o per tornare all'analogia: la costruzione della casa.
Tuttavia, anche quando si utilizza il Neurofeedback e il biofeedback esclusivamente per valutare popolazioni o pazienti diversi, NeuroTracker fornisce anche un modo efficace, sicuro e pratico per stimolare i sistemi cognitivi di alto livello. Questo perché è noto che attiva le risorse dell'attenzione in quello che chiamiamo stato soglia, e la scienza dimostra che può essere utilizzato per simulare le esigenze percettive-cognitive di situazioni del mondo reale, come esibirsi sul campo sportivo o guidare un'auto. . Questo faceva parte dell'obiettivo originale stereo 3D binoculari di ordine superiore , su cui facciamo affidamento nella vita di tutti i giorni.
Per questi specialisti lo strumento fornisce un modo semplice e molto rapido per innescare stati cognitivi che possono rivelare effetti neurobiologici rilevanti per le richieste del mondo reale.
Uno degli aspetti più interessanti di questo particolare campo delle neuroscienze è la velocità con cui le cose si evolvono. La ricerca sta crescendo in modo esponenziale da entrambe le parti, così come la ricerca sull'integrazione che ho presentato in questo blog. Secondo la Legge di Moore , ciò è alimentato da una crescita esponenziale delle neurotecnologie e dell’apprendimento automatico basato sull’intelligenza artificiale , che non solo li rende più potenti, ma anche più piccoli, più economici e più pratici.
Un bell'esempio qui è l' eVU-TPS , recentemente sviluppato da Thought Technology . Si tratta di un triplo sensore fisiologico che monitora la variabilità della frequenza cardiaca , la conduttanza cutanea e la temperatura cutanea, attraverso un minuscolo dispositivo abbinato a uno smartphone.
Questa sinergia emergente tra neuroscienze e neurotecnologie porterà questo tipo di soluzioni di ottimizzazione umana nella nostra vita quotidiana.
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Scopri come un professionista spagnolo delle prestazioni umane sta portando NeuroTracker al livello successivo.
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