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Poiché le capacità cognitive diminuiscono con l’età, c’è interesse nell’identificare interventi che possano rallentare o invertire questi cambiamenti. Uno di questi interventi è la formazione cognitiva (CT), che mira a migliorare l’acquisizione e il mantenimento delle competenze coinvolte nell’intelligenza fluida, come il ragionamento e la risoluzione dei problemi. È stato dimostrato che i programmi CT migliorano le capacità cognitive negli anziani, ma solo pochi studi hanno esaminato gli effetti della CT nei bambini o negli adolescenti. Questo articolo discute i benefici a breve e lungo termine della CT sulle capacità cognitive nei bambini e negli adolescenti.
L'effetto della CT sulle abilità cognitive dipende dal tipo di abilità cognitive addestrate e dalla modalità di somministrazione. L'effetto può verificarsi durante o dopo l'allenamento e può durare per un breve periodo (cioè ore) o per una durata più lunga (cioè mesi). Ecco gli effetti a breve termine:
È stato dimostrato che la TC può migliorare la memoria allenando e migliorando l’efficienza del recupero della memoria. Inoltre, la TC focalizzata sul miglioramento della memoria ha anche mostrato alcune prove di trasferimento in guadagni nei test di risorse attenzionali, tempo di reazione, velocità di elaborazione visiva, memoria episodica, semantica, soggettiva e di lavoro, nonché aspetti della cognizione sociale.
In uno studio, la TC ha contribuito a migliorare le prestazioni della memoria verbale dei partecipanti solo dopo l'allenamento e non immediatamente dopo (effetto post-allenamento). Questo effetto post-allenamento è stato riscontrato nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti. Tuttavia, altri studi non hanno supportato questo risultato, quindi il tipo di TC potrebbe essere un fattore chiave.
Le funzioni esecutive (FE), come la pianificazione, la memoria di lavoro, l'attenzione e l'inibizione, sono influenzate positivamente dalla TC. L'EF svolge un ruolo significativo nell'intelligenza e nei risultati accademici. La ricerca ha dimostrato che i partecipanti che hanno completato un programma CT computerizzato hanno dimostrato prestazioni migliori su diversi tipi di compiti EF , richiedendo ai partecipanti di elaborare le informazioni e contemporaneamente inibire le risposte incompatibili con tali informazioni. Un altro studio ha riportato che gli adolescenti che hanno completato un programma CT online avevano competenze EF migliori rispetto a un gruppo di controllo sulle misure del linguaggio espressivo e ricettivo dopo 2 settimane ma non dopo 10 settimane.
I bambini che hanno mostrato una migliore velocità di elaborazione durante la TC hanno ottenuto risultati migliori sulle EF e sulle misure di abilità verbale dopo l'allenamento. Pertanto, se un bambino migliora la propria velocità di elaborazione, può acquisire una maggiore capacità di comunicare, apprendere nuove informazioni e risolvere problemi complessi.
In uno studio con 120 bambini di età compresa tra 11 e 13 anni, i ricercatori hanno scoperto che l’intelligenza verbale è migliorata dopo sei settimane di partecipazione a programmi di formazione CT. Questo effetto è stato più pronunciato tra i partecipanti del gruppo sperimentale rispetto a quelli del gruppo di controllo.
L’effetto della TC sulle capacità cognitive può durare a lungo. Gli effetti a lungo termine includono:
L’addestramento alla TC può provocare cambiamenti neurali che supportano determinati processi cognitivi. Ad esempio, è stato dimostrato che la TC induce cambiamenti anatomici nel cervello, come la crescita di nuovi neuroni e un aumento della densità sinaptica. Un programma CT richiede ai partecipanti di praticare determinate abilità per un periodo, il che può portare a cambiamenti strutturali nel cervello .
La TC si generalizza ad altri compiti cognitivi sullo stesso o su altri domini. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che l’allenamento della memoria di lavoro e del ragionamento potrebbero portare a miglioramenti in un compito di ragionamento non familiare. Questa scoperta suggerisce che l’allenamento CT migliora il ragionamento e la memoria, non solo sui compiti addestrati, ma anche su altri compiti correlati. Questo aspetto della generalizzazione è stato chiamato elaborazione appropriata al trasferimento (TAP).
La TC può essere applicata ad altri domini cognitivi. Ad esempio, la TC mirata a migliorare il rendimento scolastico e la comprensione della lettura può portare a un miglioramento del rendimento scolastico negli adolescenti senza cambiamenti nell’intelligenza, nelle funzioni esecutive o nelle capacità verbali. Questa scoperta suggerisce che la CT può essere efficace nel rendimento scolastico senza influenzare altri domini cognitivi.
È più probabile che gli effetti della TC durino a lungo se è fisicamente e mentalmente impegnativo. Si ritiene che la ritenzione sia correlata all'affaticamento fisico e mentale. Se un bambino sperimenta alti livelli di affaticamento fisico e mentale, la permanenza potrebbe essere più lunga.
Gli effetti della TC possono essere specifici per i processi cognitivi mirati. Ad esempio, la TC può migliorare le componenti della memoria di lavoro ma non altre (ad esempio, la conoscenza verbale). Ciò suggerisce che è probabile che la CT sia limitata a capacità cognitive specifiche e non un intervento universale.
Sebbene la CT sia utile per i bambini e gli adolescenti nel migliorare le capacità cognitive, il tipo di formazione e i processi cognitivi mirati sono fattori chiave. Gli effetti possono durare per periodi più lunghi se l'allenamento è più stimolante, motivante o impegnativo. Interventi come l’allenamento cerebrale computerizzato sono ampiamente utilizzati per migliorare le capacità cognitive e si sono rivelati sicuri e accessibili anche ai bambini .
È importante capire che le capacità cognitive possono essere modificate e migliorate a tutte le età, non solo in età avanzata. Se sei interessato, puoi consultare nicelocal.com per trovare servizi come terapisti occupazionali, fisioterapisti e logopedisti e altri specialisti di medicina riabilitativa clinica vicino a te che offrono programmi CT.
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