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Forse il campo più affascinante della scienza, le neuroscienze stanno facendo scoperte rivoluzionarie anno dopo anno alla velocità della luce. Qui ti riportiamo tre fatti straordinari sul tuo cervello che rivelano perché è così sorprendente: divertiti!
Le informazioni viaggiano attraverso il tuo cervello a 268 miglia all'ora (431 kmh) tramite messaggeri chimici caricati elettricamente chiamati neurotrasmettitori. In questo momento, i tuoi circa 90 miliardi di neuroni sono tutti attivi, anche quando dormiamo, per mantenere il funzionamento del cervello.
Sebbene sia impossibile saperlo con precisione, si stima che il cervello umano operi a 1 exaFLOP, che equivale a uno sconcertante quintilione (1.000.000.000.000.000.000) di calcoli al secondo.
Il supercomputer più veloce del mondo al momento in cui scrivo si chiama " Frontier" , gestito dall'Oak Ridge National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Proprio di recente ha raggiunto il tanto atteso traguardo exaFLOP, pari approssimativamente alla velocità di calcolo della mente umana. Detto questo, torna indietro di solo un anno fa e la tua materia grigia avrebbe superato di gran lunga qualsiasi supercomputer.
A differenza di un computer, il cervello è costituito sia da hardware che da software in un unico sistema. Mantenuti da trilioni di cellule gliali, i neuroni sono estremamente flessibili nei ruoli che possono svolgere. Ciò include sia la ristrutturazione neuroanatomica del cervello, sia la ridefinizione del suo effettivo sistema operativo in risposta alla stimolazione ambientale.
Attraverso un fenomeno noto come neuroplasticità , il cervello umano può essenzialmente ricollegarsi. Sebbene la maggior parte delle persone ne sia consapevole, quanto sia flessibile la tua materia grigia nel riadattarsi è una conoscenza rara. I neuroni sono in grado di disconnettersi e riconnettersi con gli altri, riformare la loro struttura di base e trasformarsi per svolgere tipi di ruoli cognitivi completamente nuovi.
In giovane età questo processo è super attivo. Non solo le dimensioni del cervello umano raddoppiano all’età di un anno, ma a soli tre anni il nostro cervello si sviluppa fino all’80% della sua dimensione adulta. Subiscono anche una "potatura neurale", essenzialmente decostruendo le reti neurali che non sono sufficientemente attivate.
Ancora oggi sconcertanti i neuroscienziati, forse la prova più notevole della neuroplasticità totale deriva da un tipo di intervento chirurgico chiamato emisferectomia . Operabile solo su bambini con patologie cerebrali potenzialmente letali, questa procedura drastica comporta letteralmente il taglio di metà del cervello umano.
Sorprendentemente, l'altra metà del cervello si ricollega completamente in un nuovo cervello sinistro/destro. Una volta guariti, i pazienti sottoposti a questo intervento di solito continuano a vivere una vita normale. Ciò dimostra che non esiste un singolo centro del cervello che abbia il controllo di se stesso: la sua capacità di adattamento è davvero emergente!
I due emisferi del cervello sono collegati da uno stretto fascio di neuroni chiamato corpo colloso . Si tratta essenzialmente di un'autostrada di comunicazione, che trasmette costantemente grandi quantità di informazioni tra ciascuna delle due metà del cervello, altrimenti fisicamente separate.
In rari casi medici è necessario recidere completamente il corpo calloso, impedendo a ciascuna metà di comunicare direttamente con l'altra. I neuroscienziati hanno confermato attraverso vari esperimenti che in questa condizione ci sono due cognizioni separate nello stesso individuo, la cosiddetta sindrome del cervello diviso .
Detto questo, non è qualcosa con cui vorresti sperimentare. In modo un po’ spaventoso, può effettivamente portare a un conflitto con se stessi. Poiché ciascun lato del cervello controlla un lato del corpo, tale conflitto può portare una persona a combattere fisicamente con se stessa. In casi estremi, i pazienti hanno dovuto lottare addirittura contro l’autostrangolamento!
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