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Nel corso degli anni ho notato quanto le capacità cognitive e le capacità fisico-motorie siano sensibilmente connesse . La capacità di un atleta di esibirsi a livello cognitivo, ad esempio, sarà influenzata da piccole differenze nei carichi delle abilità motorie, ad esempio stare in piedi rispetto a sedersi. Di solito non diamo troppa importanza alle nostre capacità motorie e diamo per scontati i movimenti quotidiani.
Queste funzioni, tuttavia, implicano il movimento preciso dei muscoli necessari per eseguire un'azione specifica. Azioni semplici come allacciarsi le scarpe o calciare un pallone coinvolgono le nostre capacità motorie. Tuttavia, una delle mie scoperte chiave ha suggerito che l’allenamento sistematico e incrementale potrebbe aiutare gli atleti ad aumentare la loro soglia cognitiva . In altre parole, potrebbero padroneggiare abilità motorie complesse (ad esempio dribblare una palla ) mentre sono sottoposti a carichi cognitivi elevati.
Viceversa mi sono chiesto se possa essere vero il contrario. Ad esempio, le prestazioni cognitive potrebbero avere un impatto sulle capacità motorie ? Per prima cosa ho indagato su questa ipotesi attraverso una ricerca inedita con della NHL . Ciò ha comportato l'utilizzo di una sofisticata analisi di tracciamento del movimento per misurare di gestione del disco durante l'utilizzo di NeuroTracker. I giocatori di quello studio non si erano allenati con NeuroTracker, ma avevano una prestazione di base iniziale. In altre parole, un punto di partenza che potrebbe essere utilizzato per misurare l’effetto del NeuroTracker sulle prestazioni cognitive.
Ai giocatori è stato detto di eseguire NeuroTracker ad un livello vicino alla loro linea di base "seduta" durante la manipolazione del disco. Abbiamo osservato che le differenze tra la gestione del disco da sola e quella combinata con NeuroTracker erano evidenti. di tracciamento del movimento del bastone hanno rivelato che l'abilità nella gestione del disco è diminuita notevolmente. È interessante notare che i giocatori sembravano inconsapevoli di questi effetti.
L'analisi della mia ipotesi mi ha portato a uno studio pilota , che mirava a esplorare il ruolo potenziale di questi effetti del carico cognitivo sugli infortuni autosostenuti. Ho condotto questo studio con un mio collega, David Labbé , esperto di biomeccanica, e studenti laureati.
Ci siamo concentrati sulle ACL ) per due ragioni principali. Il primo motivo è che si tratta di uno degli infortuni sportivi più comuni. Infatti, circa 200.000 atleti negli Stati Uniti sono colpiti ogni anno da una rottura o una distorsione del legamento crociato anteriore (LCA) . La seconda ragione è che questi tipi di lesioni si verificano solitamente senza contatto con gli altri. Le prove mostrano anche che esiste una relazione tra atleti con livelli più bassi di capacità cognitiva e un aumento del rischio di lesioni del legamento crociato anteriore (ACL).
In questo particolare studio abbiamo testato gli atleti universitari nel calcio, nella pallavolo e nel football. A ciascuno è stato chiesto di eseguire 16 prove separate di due salti su una gamba sola (un salto in avanti, poi un salto laterale sulla gamba opposta). La meccanica del movimento di ogni salto è stata misurata con precisione con piastre di forza e attraverso la cattura del movimento delle gambe e del bacino (utilizzando 36 marcatori). L'allenamento con NeuroTracker è stato assegnato in modo casuale a metà delle prove, con salti eseguiti durante la fase di tracciamento. Abbiamo scelto NeuroTracker come simulazione controllata del carico cognitivo legato allo sport. Questo perché sappiamo che questo compito è rilevante per la prestazione atletica .
In tutti gli atleti, la cinematica (caratteristiche o proprietà del movimento) è cambiata in modo significativo durante l'allenamento con NeuroTracker, rispetto al semplice salto da soli. Nello specifico, l’effetto più grande è stato un cambiamento nell’angolo di abduzione del ginocchio , con conseguente aumento della tensione sull’ACL. Ciò non sorprende, dato che il legamento crociato anteriore solitamente si rompe durante gli sport che comportano arresti improvvisi e cambi di direzione. Il cambiamento nel movimento dell'angolo di abduzione del ginocchio si è verificato nel 60% dei partecipanti.
I nostri risultati suggeriscono che alcune persone sono più suscettibili a questi tipi di lesioni rispetto ad altre. Suggerisce inoltre che l’utilizzo del NeuroTracker durante l’esecuzione di determinati esercizi di salto potrebbe essere un metodo valido per identificare queste persone. Sebbene si tratti solo di uno studio pilota, i risultati indicano che il carico cognitivo può influenzare direttamente le prestazioni delle abilità motorie in modi che aumentano la suscettibilità alle lesioni fisiche.
La nostra ricerca ha coinvolto atleti che non erano allenati con NeuroTracker. Di conseguenza, stiamo pianificando di condurre uno studio di follow-up per verificare se l’allenamento con NeuroTracker può invertire questi tipi di fattori di rischio di lesioni. Speriamo di raggiungere questo obiettivo utilizzando valutazioni simili di rilevamento del movimento, che verranno condotte prima e dopo l'addestramento.
Se la nostra ipotesi è valida, gli atleti potrebbero potenzialmente utilizzare l’allenamento cognitivo per limitare il rischio di subire un infortunio. In questo scenario, NeuroTracker sarebbe particolarmente rilevante poiché è un intervento altamente accessibile. Inoltre, i dati raccolti da migliaia di atleti mostrano che NeuroTracker può produrre grandi miglioramenti entro due o tre ore di allenamento distribuito.
intervento cognitivo efficace migliorerebbe generalmente le prospettive di salute per le persone che praticano sport. A livello d’élite, dove gli infortuni dei migliori giocatori sono estremamente costosi, fornirebbe anche un vantaggio competitivo. Dopotutto, le squadre d'élite sanno che è molto più facile prevenire un infortunio che riparare il danno dopo che si è verificato!
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