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Nato in un laboratorio di psicofisica all'avanguardia a Montreal, NeuroTracker ha visto la sua scienza fiorire come nessun'altra neurotecnologia. Sono passati quasi 10 anni da quando NeuroTracker è uscito dal laboratorio per entrare nel mondo reale. Dalla ricerca scientifica alle successive scoperte, la ricerca neuroscientifica ha intrapreso una traiettoria esplosiva, espandendosi a un ritmo sempre più rapido in una vasta gamma di ambiti delle prestazioni umane. In questo approfondimento, offriremo una panoramica sia dei risultati pubblicati che di quelli dietro le quinte di questo metodo di allenamento, e spiegheremo perché rappresenta una vera e propria rivoluzione per le prestazioni umane.
Con un gran numero di squadre sportive professionistiche che utilizzano NeuroTracker, sono stati condotti importanti studi di scienza dello sport per porsi la domanda cruciale: "L'allenamento cognitivo può avere un impatto sul campo?". Tre studi distinti hanno dato risultati positivi. I calciatori hanno fornito la prima prova convincente, dimostrando che 3 ore di allenamento hanno quasi dimezzato il numero di errori di decisione nei passaggi commessi dai giocatori durante le partite.
Gli altri due studi hanno coinvolto un mix di atleti olimpici e, successivamente, un gruppo eterogeneo di atleti d'élite di sport completamente diversi. In generale, l'allenamento ha dimostrato di migliorare le prestazioni atletiche. Gli atleti olimpici sono stati inoltre sottoposti a una rigorosa serie di valutazioni optometriche pre e post, che hanno rivelato miglioramenti specifici nelle capacità visive, tra cui acuità visiva, stereopsi e sensibilità al contrasto spaziale. In questi studi, le autovalutazioni tramite questionario effettuate dagli atleti stessi corrispondevano quasi perfettamente ai miglioramenti delle prestazioni valutati oggettivamente dai loro allenatori.
Il dott. Bach, neuroscienziato formatosi ad Harvard, ha sottolineato l'importanza di queste prove per il trasferimento alle prestazioni nel mondo reale in un podcast Neuronfire.
“…gli studi sono assolutamente solidi… gli atleti d'élite, persone che guardano bersagli in rapido movimento per lavoro, riqualificano il loro cervello grazie alla neuroplasticità, così che… le loro funzioni cognitive permettono loro di vedere le cose più rapidamente. E questo si traduce in un miglioramento del 15% nell'efficienza dei passaggi. Ora, negli sport professionistici, dove un vantaggio del 2% o del 3% può fare la differenza, questa è una scoperta straordinaria. Sono entusiasta. Questo lavoro ci insegna fondamentalmente… che si può allenare anche i cervelli visivi più dotati al mondo a migliorare, e questo si traduce direttamente in miglioramenti delle prestazioni.”
Questo è uno dei motivi principali per cui le Forze Speciali statunitensi e canadesi hanno adottato NeuroTracker. Per fare un esempio dell'importanza dell'allenamento della dimensione cognitiva, l'esercito statunitense ha condotto uno studio per verificare se i rischi associati ai combattimenti ravvicinati potessero essere ridotti. Questi impegni includono missioni come la pulizia di stanze in ambienti imprevedibili, che anche per i soldati d'élite presentano rischi estremamente elevati. Sulla base di valutazioni di simulazione complete, NeuroTracker , con addestramento a doppio compito, ha ridotto la probabilità che i soldati commettessero errori critici in situazioni di forte pressione.
In sintesi , NeuroTracker dimostra che l'allenamento cognitivo è destinato a portare lo sport professionistico a un nuovo livello, aprendo la strada ad altri ambiti ad alte prestazioni.
Sappiamo tutti che quando si è esausti, è molto più difficile concentrarsi. Per gli atleti di élite questo è un problema serio, poiché spesso è proprio quando i professionisti sono più affaticati che si vincono o si perdono le competizioni. Per verificare se la resilienza mentale agli effetti della fatica sia allenabile, alcuni giocatori di rugby francesi di livello internazionale sono stati sottoposti a un test da scienziati dello sport.
È stato dimostrato che gli atleti che non avevano mai seguito un allenamento NeuroTracker hanno subito un drastico calo delle prestazioni, passando dal test eseguito da seduti a quello eseguito su una cyclette, in condizioni di affaticamento. Al contrario, i giocatori che si erano già allenati con NeuroTracker riuscivano comunque a svolgere il compito quasi al limite delle loro capacità, anche quando erano esausti. Questo è rilevante perché NeuroTracker è un indicatore chiave della consapevolezza situazionale, necessaria per un processo decisionale efficace.
La morale della favola è che anche per gli atleti di alto livello, la stanchezza può avere un impatto significativo sulle capacità mentali, fondamentali per le prestazioni in campo. Eppure, allenando queste capacità in modo mirato, si può raggiungere rapidamente una certa robustezza mentale.
La Federazione Francese di Rugby (FFR) ha scoperto che i giocatori pre-allenati con NeuroTracker potevano migliorare le loro prestazioni di tracciamento con una breve sessione di esercizio ad alta intensità. Se prima raggiungevano il massimo delle loro capacità cardio e poi eseguivano immediatamente NeuroTracker, in genere ottenevano punteggi superiori del 20% rispetto alla loro soglia di velocità attuale.
Questo è un concetto noto come effetto facilitazione. In questi giocatori di rugby, un'intensa sessione di esercizio fisico ha innescato un temporaneo stato di eccitazione nel cervello, portandolo a una marcia superiore. Altre ricerche NeuroTracker hanno scoperto in modo simile che l'effetto facilitazione può essere ottenuto attraverso l'esposizione all'eccitazione del rumore degli stadi, aumentando la concentrazione mentale e la velocità di apprendimento.
Tuttavia, l'aspetto interessante per l'FFR è che non hanno riscontrato alcun effetto facilitante se l'atleta era esausto o fisicamente provato da una partita il giorno prima. Il sovrallenamento, se non adeguatamente recuperato, è un importante fattore di rischio per gli infortuni negli sport di squadra. Infatti, sapere quando allenarsi o meno è un fattore critico ma difficile da valutare, poiché può variare da un atleta all'altro. Per questo motivo, l'FFR ha sviluppato un protocollo di test post-partita utilizzando i dati NeuroTracker per ottimizzare i tempi di riposo e recupero e ridurre i tassi di infortunio associati al sovrallenamento.
In sintesi , il cervello può essere stimolato fino a raggiungere un livello di attività eccessivo con determinati tipi di stati di eccitazione. NeuroTracker può essere utilizzato per rilevare questo effetto, aprendo una nuova prospettiva sulle prestazioni neurofisiologiche.
È risaputo che i naturali effetti dell'invecchiamento possono avere un impatto negativo sulle capacità cognitive. Uno studio ha dimostrato questo fenomeno confrontando i valori di riferimento iniziali di individui giovani e anziani utilizzando NeuroTracker. Pur essendo in buona salute, i partecipanti anziani hanno mostrato velocità di tracciamento significativamente inferiori rispetto ai giovani adulti, evidenziando una forma di declino cognitivo.
Tuttavia, è anche noto che la capacità del cervello di mantenere la neuroplasticità e la neurogenesi può rimanere vivace fino a tarda età. Ciò è stato dimostrato quando gli stessi partecipanti anziani hanno intrapreso un programma di allenamento di 3 ore al giorno per diverse settimane. In modo alquanto sorprendente, le loro NeuroTracker sono aumentate così rapidamente da raggiungere il livello dei partecipanti più giovani alla fine del programma.
Questo è significativo, perché grazie alla semplicità del test NeuroTracker , gli effetti correlati alla pratica o alla tecnica sono trascurabili. In effetti, il miglioramento è una misura della neuroplasticità funzionale, con punteggi che rappresentano cambiamenti grezzi nello stato cerebrale. Un'analogia fisica potrebbe essere quella di un pensionato che riesce a eseguire la panca piana con la stessa efficacia dei giovani dopo solo poche ore di allenamento!
La domanda quindi è: un simile cambiamento si trasferisce effettivamente alle capacità del mondo reale? In questo caso la risposta è sì. È noto che gli anziani hanno notevoli difficoltà a leggere il linguaggio del corpo umano a distanza ravvicinata (quando è più difficile). Questo può influire sulla qualità della vita in termini di comunicazione sociale, ma soprattutto rende difficile prevedere le azioni altrui. Ad esempio, quando si cammina in un centro commerciale affollato, aumenta il rischio di urtare qualcuno e cadere.
In uno studio di follow-up, persone anziane della stessa età sono state sottoposte allo stesso programma di allenamento, ma questa volta è stata valutata la loro capacità di leggere e prevedere i segnali di movimento umano a distanza ravvicinata, sia prima che dopo l' NeuroTracker . I risultati hanno mostrato un notevole recupero nella percezione, dimostrando un chiaro trasferimento a un'abilità nel mondo reale. Il Professor Faubert, l'inventore di NeuroTracker, ha guidato lo studio e ha spiegato il valore della scoperta.
‘’Non abbiamo riscontrato differenze nella plasticità tra anziani e giovani adulti. Certo, le loro capacità iniziali sono molto inferiori, ma il tasso di progressione è stato lo stesso. Abbiamo dimostrato che questo cambiamento... si traduce effettivamente in qualcosa di significativo per loro. Quando abbiamo analizzato la loro capacità di interpretare i segnali del movimento corporeo, abbiamo notato che la loro capacità era migliorata notevolmente"
A supporto di ciò, un gruppo di neuroscienziati brasiliani ha condotto uno studio approfondito su un singolo anziano con problemi di memoria. Eseguendo il training cognitivo insieme alle valutazioni neuropsicologiche per un periodo di 12 mesi, i risultati complessivi hanno mostrato miglioramenti nella memoria, nei livelli di stress, nella fiducia in se stessi e nella qualità della vita.
In sintesi , anche in un invecchiamento sano, gli effetti del declino cognitivo possono essere significativi. Tuttavia, il recupero delle capacità perdute può essere altrettanto notevole, con benefici tangibili nella vita di tutti i giorni.
Il neurofeedback è essenzialmente un metodo per studiare l'attività cerebrale di una persona. Generalmente, è più noto grazie all'elettroencefalogramma (EEG), una tecnica che misura l'attività elettrica cerebrale. Gli specialisti di neurofeedback hanno condotto un esperimento per misurare l'attività cerebrale in tempo reale dei partecipanti durante una sessione di NeuroTracking, riscontrando differenze significative tra chi si trovava nella fase di concentrazione ottimale, seguendo correttamente i bersagli, e chi li perdeva a metà dell'esercizio.
Ciò ha portato a uno studio pilota innovativo, in cui ogni volta che veniva rilevata la firma che indicava la perdita di traccia dei target, NeuroTracker li evidenziava nuovamente mentre erano ancora in movimento – una sorta di "Ehi, sono qui!". Ciò significava che non era necessario identificare effettivamente i target in nessun momento, e quindi l'addestramento poteva essere più intensivo. Il risultato è stato un tasso di apprendimento del compito ancora più rapido del normale.
Detto questo, uno studio ha dimostrato che la sola fase di risposta NeuroTracker è un valido strumento di apprendimento. Quando le persone si limitano a tracciare e identificare, ma senza scoprire se hanno raggiunto o meno gli obiettivi, i punteggi calano significativamente. A quanto pare, NeuroTracker fornisce una forma costante di neurofeedback funzionale: una finestra introspettiva su come funziona il nostro cervello quando viene spinto al limite. E poiché è così frequente, le persone beneficiano direttamente di sorprese come "Wow, ero davvero così lontano?". In questo senso, la ricerca dimostra che NeuroTracker fornisce una forma di allenamento all'autoconsapevolezza, a cui le persone si adattano rapidamente.
In sintesi , anche eseguendo esattamente lo stesso NeuroTracker , il feedback amplifica l'apprendimento attraverso un aumento dell'autoconsapevolezza.
Tradizionalmente, se si vuole valutare il livello di funzionamento mentale di una persona, l'approccio standard è la valutazione neuropsicologica cartacea. Poiché queste si concentrano su funzioni cerebrali molto specifiche, è riconosciuta la necessità di misure più robuste, che si riferiscano alle prestazioni nel mondo reale.
Per questo motivo, molti gruppi di ricerca indipendenti hanno messo NeuroTracker , per verificare se aiutasse a comprendere il comportamento delle persone in diverse situazioni. Nel campo dello sport, questo include la rivelazione delle caratteristiche specifiche degli atleti di livello mondiale, gli effetti cognitivi dell'idratazione per gli atleti di resistenza, la previsione delle statistiche di gara dei giocatori NBA, il comportamento di corsa negli sport di squadra e la profilazione delle stelle emergenti nelle NFL e nella NHL Combines.
Tuttavia, le applicazioni sono state molto più variegate rispetto al solo sport, inclusa la correlazione tra competenze chirurgiche e sicurezza alla guida, fino alla valutazione delle esigenze mentali per pilotare un jet da combattimento e alla misurazione dei benefici cerebrali dei regimi di esercizio fisico. A un livello che si applica praticamente a chiunque, i punteggi NeuroTracker hanno dimostrato di essere correlati con l'intelligenza fluida, con le valutazioni cognitive standardizzate e con lo studio di come l'attenzione e la percezione stereoscopica si sviluppino e si deteriorino dall'infanzia alla vecchiaia.
In sintesi , il semplice tracciamento di palline che rimbalzano in un ambiente 3D può fornire una sorprendente quantità di nuove informazioni su come funziona realmente la nostra materia grigia.
Il campo delle neuroscienze sta guadagnando sempre più slancio, offrendo interessanti prospettive per una nuova comprensione delle nostre capacità cognitive e per il loro ulteriore miglioramento. Come abbiamo visto da questi punti salienti della ricerca, c'è molto da imparare in questo entusiasmante ambito. La ricerca in rapida crescita che sta guidando NeuroTracker è un ottimo esempio di quanto rapidamente le nuove conoscenze su come ognuno di noi funziona tra le orecchie possano essere utili a tutti.
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