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L’industria degli sport neurocognitivi è ancora piccola, ma in rapida crescita. Sta crescendo per una buona ragione, perché l'allenamento neurocognitivo rivoluzionerà il modo in cui allenatori e atleti realizzano il loro massimo potenziale prestazionale. Qui tratterò le crescenti richieste di questo tipo di condizionamento neurale per lo sport e il motivo per cui è stato così trasformativo nelle mie pratiche di allenatore con i combattenti UFC.
Dopo un background di leadership basata sul cervello con un post-dottorato in neurobiologia , quattro anni fa sono diventato un trainer neurocognitivo per gli sport da combattimento. Anche se ero un pugile nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti, in realtà non ho scelto questa strada, ma è stata lei a scegliere me. Era un combattente professionista che si preparava per un campionato che mi ha contattato a causa del mio background in neuroscienze, chiedendomi se potevo lavorare con lui per migliorare le sue prestazioni mentali.
Da lì ho fondato Neuro Peak Performance , nella quale ci dedichiamo totalmente all'allenamento neurocognitivo per la prestazione atletica. Da allora, abbiamo avuto la fortuna di lavorare con alcuni dei migliori combattenti UFC del mondo.
Penso che questo la dica lunga sul settore dello sport professionistico in generale, perché oggi il cervello è considerato la risorsa più inutilizzata negli sport ad alte prestazioni. Tuttavia, la prestazione mentale è vista come un fenomeno intangibile, per il quale gli allenatori e gli atleti in genere non hanno ancora il know-how o l'accesso alle neurotecnologie per sfruttare realmente questa risorsa.
Quando si parla di sport il cervello umano è davvero messo a dura prova. Ad esempio, all'interno dell'ottagono è risaputo che un combattente deve fare affidamento su una serie di abilità mentali chiave. Questi includono abilità critiche come l’intervallo di percezione, l’acquisizione del bersaglio, il processo decisionale go/no-go, il controllo degli impulsi e l’evitamento degli attacchi. Negli sport da combattimento, questi in genere devono essere utilizzati su scale temporali di millisecondi. Letteralmente solo un battito di ciglia nel momento sbagliato e sei stato colpito! Quindi negli sport da combattimento non è sufficiente condizionarli, queste abilità devono essere affinate a un livello sufficientemente alto da raggiungere l'automaticità, semplicemente perché spesso non c'è abbastanza tempo per rispondere consapevolmente.
Poi ci sono altri fattori come la resistenza mentale, che è influenzata direttamente dall’affaticamento fisico – una sfida con cui la maggior parte degli atleti ha molta familiarità. Negli sport da combattimento in particolare esiste anche la reale paura di farsi male, che minaccia la capacità di prestazione del combattente. Questo perché quando un combattente subisce un duro colpo, la sua amigdala si attiva, innescando istinti primitivi per evitare di farsi ancora più male. Quindi le abilità di combattimento neurocognitive non hanno solo bisogno di essere allenate, hanno bisogno di essere condizionate nella misura in cui diventano cablate.
Anche le prestazioni fisiche sono guidate dal punto di vista neurobiologico, ad esempio praticamente tutte le abilità motorie sono comandate direttamente dal cervello. Ovviamente ci sono molti più fattori coinvolti, ma essenzialmente queste abilità neurovisive e cognitive sono tutte allenabili. La sfida moderna è che i metodi provati e testati per condizionarli non sono ancora familiari alla maggior parte degli specialisti della performance.
L’allenamento fisico come la forza e il condizionamento, la resistenza e il cardio si sono tutti rivelati fattori importanti nel condizionamento delle prestazioni atletiche. Tuttavia, ciò che viene tralasciato per la maggior parte del tempo è il modo in cui il cervello gestisce le grandi quantità di elaborazione delle informazioni sensoriali interne ed esterne coinvolte in tutti gli aspetti della prestazione sportiva. Ciò significa che gli atleti sono generalmente lasciati a sviluppare le proprie capacità mentali semplicemente attraverso l’esposizione all’esperienza della competizione, il che va contro praticamente tutte le altre metodologie di allenamento basate sulla scienza dello sport .
Naturalmente, potresti conoscere tutta la ricerca neuroscientifica che c'è da sapere, ma senza i giusti strumenti di formazione è molto difficile mettere in pratica tale conoscenza. È qui che entrano in gioco le neurotecnologie, che hanno iniziato a svilupparsi realmente solo nell’ultimo decennio. Detto questo, al momento ci sono molti ottimi strumenti già affermati sul mercato. Dalla stimolazione elettrica cerebrale di basso livello al neurofeedback EEG , cerchiamo di assicurarci di combinare il meglio di essi in ogni sessione di allenamento che facciamo a Neuro Peak Performance.
Dalla mia ricerca ed esperienza, posso dire che esiste una neurotecnologia che si distingue davvero. NeuroTracker è un software di tracciamento di oggetti multipli 3D ed è stata la funzione principale di tutta la formazione che svolgiamo.
Ci sono una serie di buone ragioni per questo.
Vantaggio di specificità : NeuroTracker è un bellissimo software in quanto esistono tanti modi per utilizzare i programmi. Questo ci consente di adottare un approccio unico nel personalizzare il condizionamento mentale per ogni singolo atleta che alleniamo. I nostri combattenti lo adorano.
Metriche neurocognitive : la formazione su questa tecnologia richiede l’integrazione di un’intera gamma di abilità cognitive di alto livello che sono direttamente rilevanti per le prestazioni nel mondo reale. Questo ci dà un'ottima misura delle capacità mentali integrate di un atleta, che possiamo confrontare con le capacità fisiche. Quindi, con la specificità del software, possiamo valutare cose come sottocomponenti dell'attenzione. Con metriche dettagliate su determinati punti di forza e debolezza cognitivi, possiamo evolvere di conseguenza i protocolli di allenamento di un atleta.
Carichi cognitivi di soglia : gli algoritmi adattivi di NeuroTracker eccellono nello spingere un atleta ai propri limiti mentali. In primo luogo, ciò ci consente di sviluppare rapidamente i circuiti neurali fondamentali per le prestazioni in gara. In secondo luogo, possiamo abituare i combattenti alle intense esigenze mentali che affrontano nei combattimenti, in modo che siano resistenti sotto pressione, anche se non hanno l'esperienza di un combattente veterano.
Metodologie a doppio compito – NeuroTracker funziona in modo eccellente quando nelle sessioni vengono integrate attività di allenamento aggiuntive Ad esempio, eseguendo esercitazioni in sequenze di combattimento contemporaneamente al NeuroTracking o con altre neurotecnologie come l'addestramento reattivo basato sulle decisioni con rilevatori di movimento con sensori di luce. Questo è un altro motivo per cui possiamo adattare l'allenamento in modo molto preciso alle esigenze di prestazione di ogni atleta.
Resistenza neurocognitiva : come ha dimostrato la ricerca con giocatori di rugby d’élite , questa forma di allenamento può ridurre drasticamente la perdita di consapevolezza situazionale che tipicamente si verifica negli stati di grande affaticamento. Poiché i risultati delle competizioni sportive vengono generalmente vinti o persi quando gli atleti raggiungono i limiti della loro resistenza mentale, questo tipo di condizionamento offre un grande vantaggio competitivo.
Intervento sul benessere : quando lavori a stretto contatto con i combattenti, non solo impari un enorme rispetto per la loro abilità atletica, ma diventi anche consapevole dello sfortunato tributo che lo sport può assumere sulla loro salute mentale. Con questo metodo possiamo aumentare la neuroplasticità e la capacità del cervello di autoripararsi regolarmente, oltre a utilizzare i punteggi NeuroTracker per monitorare lo stato cognitivo in corso di un combattente.
Per questi motivi implementiamo NeuroTracker non solo in ogni sessione, ma anche in punti frequenti durante ogni sessione. Ciò ci consente di stimolare l’attivazione neurale e la crescita di una vera mentalità prestazionale. È anche uno strumento di formazione estremamente flessibile. Sarebbe bello vedere sul mercato standard esemplare
Come ho detto all’inizio, l’industria neurocognitiva sportiva sta crescendo rapidamente, anche se è ancora relativamente piccola. Detto questo, il futuro del training cognitivo è già qui con le neurotecnologie ora disponibili. Vedo l’adozione diffusa semplicemente come una questione di tempo. Proprio come un allenatore di forza e condizionamento fisico è essenziale per qualsiasi atleta professionista oggi, nei prossimi cinque anni, avere un allenatore neurocognitivo sportivo diventerà allo stesso modo uno standard per gli atleti d’élite. In definitiva, il cervello controlla tutto ciò che facciamo, quindi condizionarlo è essenziale per ottenere un vantaggio competitivo.
Se desideri saperne di più, ecco una recente intervista che ho fatto con il team NeuroTracker.
Infine, se sei interessato a saperne di più sulle esigenze cognitive coinvolte negli sport d'élite, ecco un precedente blog di Experts Corner che ho scritto.
Sfruttare il cervello atletico
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