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Questo fine settimana 5 giocatori professionisti hanno vinto un jackpot di oltre 11 milioni di dollari: il premio più grande mai assegnato nella storia degli eSport. Formano la squadra conosciuta come " OG " che, con alcuni dei ritorni più sorprendenti negli eSport, si è fatta strada tra squadre di tutto il mondo per diventare campioni di un MOBA chiamato DOTA 2 . Il torneo, conosciuto semplicemente come " The International ", aveva un montepremi collettivo che superava i 25 milioni di dollari. Il gioco è così popolare che già nel primo giorno del torneo di 5 giorni circa 6 milioni di persone hanno assistito all'azione dal vivo. Ciò solleva la domanda: cosa rende il cervello dei giocatori così speciale?
Come abbiamo spiegato in un blog precedente , l'ascesa degli eSport è così drammatica che il concetto di cybersport viene ora preso sul serio quanto quello degli sport professionistici come il calcio e il basket. Ancora più interessante è che le neuroscienze stanno scoprendo che i giocatori di eSport possiedono alcune abilità mentali sovrumane che potrebbero aiutare a svelare i segreti delle prestazioni umane, oltre a comprendere come i videogiochi possano effettivamente cambiare il cervello. Questo è importante perché ci sono circa 2,2 miliardi di giocatori sul pianeta. Qui raccoglieremo alcune informazioni neuroscientifiche su ciò che fa funzionare un giocatore serio.
È noto che giocare ai videogiochi può avere alcuni effetti positivi sull’attenzione, sulle capacità visive e motorie. La ricerca suggerisce anche che il gioco nel tempo può cambiare le regioni del cervello responsabili dell’attenzione e delle capacità visuospaziali, rendendole più efficienti.
Basandosi sull'evidenza che i giocatori esperti di videogiochi d'azione hanno maggiori funzioni attenzionali e sensomotorie, uno studio pubblicato su Nature Scientific Reports ha utilizzato scansioni cerebrali per vedere come sono cablate le menti dei giocatori esperti.
I ricercatori hanno esaminato la relazione tra l'esperienza di gioco e la plasticità delle reti funzionali legate a specifici sistemi attenzionali e sensomotori. Hanno scoperto che gli esperti avevano migliorato la connettività e aumentato il volume della materia grigia in queste sottoregioni e che una maggiore esperienza di gioco era correlata a connessioni molto più forti lungo i principali percorsi neurali.
Altre ricerche dell’Università dello Utah suggeriscono che questo tipo di iperconnettività tra le reti cerebrali attenzionali potrebbe essenzialmente aiutare i giocatori a pensare in modo più efficiente.
È stato scoperto che fisicamente, i cyberatleti non sono affatto le persone più in forma in circolazione. Tuttavia, hanno acutezza mentale e tratti psicologici paragonabili a quelli degli atleti d'élite , e reazioni visive vicine alla velocità dei piloti di aerei da combattimento.
La velocità, a quanto pare, potrebbe essere la risposta al motivo per cui i giocatori professionisti spesso vanno in pensione poco più che ventenni. Uno studio analitico sui concorrenti di Starcraft 2 ha analizzato grandi quantità di dati sui tempi decisionali e di reazione motoria, esaminando l'età in cui i tempi di risposta iniziano a rallentare. In modo piuttosto scioccante, i dati hanno mostrato che la velocità cognitivo-motoria del corpo inizia a diminuire a soli 24 anni.
Come molti dei grandi giochi di eSport competitivi, Starcraft 2 dipende in larga misura da riflessi mentali e fisici estremamente precisi. In un documentario del National Geographic , si è scoperto che uno dei migliori giocatori di Starcraft 2 al mondo ha raggiunto il limite massimo di quasi quattro volte il tasso di risposta attiva rispetto alle persone normali, misurato con un test di reazione cognitiva standardizzato.
Con questo in mente, è possibile che quando i giocatori inizino a perdere la loro velocità di elaborazione super veloce, ciò potrebbe effettivamente superare i vantaggi di una maggiore esperienza. Se è così, questo aiuta a spiegare perché molti giocatori professionisti concludono la loro carriera in un’età in cui le persone comuni di solito iniziano.
A un livello veramente elitario, tomografia computerizzata (CT) mostrano che il cervello dei giocatori professionisti funziona in modo diverso rispetto ai giocatori dilettanti. Nello specifico, diventano attivi il lobo frontale e le sezioni limbiche , responsabili della memoria, del ragionamento analitico e dell'istinto di base. Questi rimangono passivi nei giocatori normali.
Ciò dimostra che il cervello di un giocatore professionista deve essere non solo veloce ma anche intelligente. Anche se i migliori giocatori di strategia in tempo reale ( RTS ) raggiungono spesso 300 risposte alle azioni al minuto, è il modo in cui le loro menti guidano ciascuna di quelle azioni che conta davvero.
ESPN ha organizzato uno spettacolo speciale su un giocatore coreano di Starcraft 2 di livello mondiale noto come Polt. La sua attività delle onde cerebrali durante le battaglie complesse ha rivelato come non solo sia passato rapidamente a nuovi compiti, ma abbia anche spostato la sua attenzione su tempi estremamente brevi. Ciò gli consente di mantenere l'attenzione su tantissime azioni in corso contemporaneamente.
Forse la sorpresa più grande è stata che il suo stato mentale somigliava a quello dei migliori atleti in stato di flusso. Ciò significa che potrebbe entrare nella zona per calmare il suo pensiero cosciente per rimanere calmo sotto pressione e non distrarsi. Questo videoclip offre una panoramica.
La neuroscienza sta scoprendo che i giocatori d'élite hanno cose davvero straordinarie che accadono tra le loro orecchie. Ciò che non è noto è il grado in cui le capacità sono innate o acquisite (natura contro educazione). Da un lato ci sono miliardi di giocatori e non è raro che anche i giocatori occasionali giochino 30 ore o più a settimana. Eppure solo pochi riescono a raggiungere i livelli prestazionali delle stelle degli eSport. D'altra parte, molti studi dimostrano che i non giocatori possono ottenere alcuni benefici cognitivi, anche con quantità moderate di videogiochi d'azione.
Ciò che è chiaro, però, è che il tipo di gioco è un fattore chiave. Ad esempio, se si desidera migliorare la memoria, è stato dimostrato che i videogiochi 3D hanno un netto vantaggio rispetto ai giochi 2D. NeuroTracker si è anche visto che il 3D è un fattore chiave per far lavorare di più i centri visivi del cervello e che il modo in cui le persone riescono a elaborare le informazioni stereo dinamiche varia da persona a persona.
Una delle prossime ricerche che il team NeuroTracker attende con ansia è uno studio testa a testa che confronti gli effetti dell'allenamento NeuroTracker con i videogiochi d'azione. Questo esaminerà i test neuropsicologici pre-post e le scansioni qEEG dei cambiamenti nell'attività delle onde cerebrali.
Lo scopo dello studio è quello di rivelare eventuali differenze negli effetti formativi di ciascun approccio. In particolare, questo valuterà l’efficacia con cui i benefici dell’allenamento possono trasferirsi a funzioni cognitive migliorate. Questo potrebbe interessare ai giocatori professionisti, poiché potrebbe darsi che fare cose diverse dal gioco possa effettivamente fornire maggiori benefici ai loro muscoli mentali.
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