Il tuo cervello ha una centrale elettrica nascosta?

Quando si tratta del cervello, sembra che ogni giorno vengano scoperte nuove intuizioni. In primo luogo, ora sappiamo che il cervello è adattabile; non sei bloccato con ciò con cui sei nato. In secondo luogo, puoi effettivamente sviluppare nuove capacità mentali nel corso della tua vita.

La rete interna del cervello

Ora, i neuroscienziati hanno scoperto qualcosa di nuovo sul funzionamento interno delle cellule cerebrali, note anche come neuroni . Un neurone è composto da un corpo cellulare (soma), dendriti e un assone.

Fino a poco tempo fa, la comunità scientifica credeva che del soma fossero la principale fonte di energia del cervello. In altre parole, il motore principale che alimenta tutti i tuoi pensieri e le tue azioni.

Maggiore attività neuronale

Una nuova ricerca condotta da scienziati dell'UCLA suggerisce, tuttavia, che i dendriti potrebbero generare un'attività neuronale 10 volte maggiore rispetto al soma. Un dendrite funziona come una “antenna” della cellula nervosa; riceve segnali da altre cellule nervose.

I dendriti costituiscono oltre il 90% del nostro tessuto neuronale. Di conseguenza, ciò significa che il tuo cervello è in grado di produrre oltre 100 volte più segnali elettrici di quanto si credesse in precedenza.

Vite segrete dei neuroni

Poiché i dendriti sono strutture ramificate estremamente lunghe e fragili, misurarli si è rivelato troppo difficile. Tuttavia, i ricercatori dell'UCLA hanno ideato una tecnica per studiare il loro funzionamento nei ratti.

La tecnica ha portato alla scoperta dell'attività elettrica sovralimentata dei dendriti. Uno dei ricercatori ha spiegato: “Abbiamo scoperto la vita segreta dei neuroni, soprattutto negli estesi rami neuronali…[questo] cambia radicalmente la natura della nostra comprensione di come il cervello elabora le informazioni”.

Segnali di comunicazione nel cervello

Lo studio ha portato anche ad una seconda sorpresa: il cervello è sia digitale che analogico . Similmente a un computer, l’aspetto digitale del nostro cervello ci consente di alternare tra gli stati on e off dei neuroni per comunicare. I dendriti, d'altro canto, sembrano funzionare in modo più analogo . Ad esempio, eseguono stati ondulatori di segnali elettrici, più simili a trasmissioni radiofoniche o televisive, per inviare messaggi al cervello.

Questa scoperta è rivoluzionaria perché rivela che gli stati cerebrali possono essere molto più complessi di quanto precedentemente immaginato. Lo studio ha inoltre rivelato che l'attività dei dendriti è responsabile del comportamento generale dei ratti, molto più spesso dell'attività della maggior parte dei neuroni.

Nuove comprensioni del cervello

I ricchi risultati dello studio contribuiranno senza dubbio ad aprire nuove strade di ricerca che potrebbero cambiare radicalmente la nostra comprensione del cervello umano. In altre parole, potremmo essere in grado di scoprire di cosa è capace il cervello e come apprende a un livello più fondamentale.

"I nostri risultati indicano che l'apprendimento può avvenire quando il neurone input è attivo nello stesso momento in cui è attivo un dendrite - e potrebbe essere che parti diverse dei dendriti siano attive in momenti diversi, il che suggerirebbe una maggiore flessibilità nel modo in cui l'apprendimento può avvenire all'interno di un singolo neurone," ha detto Jason Moore , uno dei membri del team.

Migliorare le prestazioni cognitive

Questo potenziale cambiamento di paradigma nelle neuroscienze può anche aumentare l’importanza della neuroplasticità . Potrebbe potenzialmente far luce su come alcuni interventi cognitivi possano produrre notevoli miglioramenti nelle prestazioni mentali . Con 9 volte più materia cerebrale responsabile del modo in cui percepiamo, pensiamo e ci comportiamo, trovare modi per sfruttare efficacemente la neuroplasticità sarà sempre più importante.

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