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Negli ultimi anni, numerose ricerche hanno dimostrato che l'esercizio fisico migliora la salute del cervello. Ma quanto esercizio è necessario per ottenere dei benefici? Ricerche precedenti hanno dimostrato che un'attività fisica intensa e regolare è chiaramente associata a un aumento della materia grigia. Tuttavia, la buona notizia è che, quando si parla di memoria, le ultime indicazioni indicano che anche piccole, ma regolari, quantità di esercizio fisico possono avere effetti positivi.
sottoposto a revisione paritaria studio e recentemente pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) è giunto alla conclusione che "un esercizio fisico breve e molto leggero migliora rapidamente la funzione mnemonica dell'ippocampo". I risultati hanno mostrato che anche solo dieci minuti di esercizio fisico a intensità molto bassa sembrano aumentare la connettività funzionale tra l'ippocampo, con conseguenti miglioramenti misurabili nelle prestazioni mnemoniche. Le prove raccolte da un team di dodici neuroscienziati sono state supportate da scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Questo si aggiunge ad altre ricerche della Harvard Medical School che rivelano come una camminata veloce di un'ora due volte a settimana determini un aumento del volume di diverse aree cerebrali. Indirettamente, l'esercizio fisico migliora l'umore e il sonno, riducendo stress e ansia. Problemi in queste aree causano spesso o contribuiscono al deterioramento cognitivo.
L'intensità dell'esercizio nello studio PNAS era pari al 30% del VO2 Max, raggiungibile con attività moderate come il tai chi, lo yoga o anche i lavori domestici che comportano sforzo fisico. Combinata con uno studio precedente, la ricerca suggerisce che, sorprendentemente, un esercizio leggero è probabilmente più benefico per la memoria rispetto a un esercizio intenso.
Questa è una buona notizia per le persone anziane, che hanno maggiori probabilità di soffrire di problemi di memoria, ma che in genere possono dedicarsi a un'attività fisica leggera, seppur regolare, per brevi periodi. L'attività fisica leggera previene anche il rischio di infortuni muscolari o articolari che possono verificarsi con allenamenti intensi.
Nello studio pubblicato su PNAS, dieci minuti su una cyclette hanno avuto un impatto diretto e positivo sulle scansioni cerebrali, aumentando la forza dei segnali neuronali legati alla memoria e portando a migliori prestazioni in un compito mnemonico. Sebbene possa sembrare un dettaglio insignificante, un numero crescente di studi dimostra che la sedentarietà, dovuta principalmente al fatto di stare seduti troppo a lungo quotidianamente, riduce effettivamente l'aspettativa di vita.
Poiché questo non è specifico dell'attività fisica in età avanzata, suggerisce che un esercizio leggero, breve e regolare potrebbe essere la chiave per migliorare la salute generale delle persone che lavorano molte ore in ufficio o di coloro che sono attratti da uno stile di vita da pantofolai.
I principali benefici dell'esercizio fisico derivano direttamente dalla sua capacità di ridurre la resistenza all'insulina, diminuire l'infiammazione e stimolare il rilascio di fattori di crescita: sostanze chimiche presenti nel cervello che influenzano la salute delle cellule cerebrali, la crescita di nuovi vasi sanguigni nel cervello e persino l'abbondanza e la sopravvivenza di nuove cellule cerebrali.
In poche parole, se ti ritrovi a essere sedentario per ore e ore, è un'ottima idea prendersi delle brevi pause per rilassare le membra. E quando si tratta di lavoro, è noto che un breve cambiamento di mentalità stimola la creatività e le capacità di problem solving: una vittoria per tutti!
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