Comincia a sembrare molto Natale?

Quando si tratta di entrare nello spirito natalizio, alcune persone sono tutte in fermento per l'allegria e la gioia natalizia, mentre altri lo vedono solo come una pausa e scelgono di farsi strada attraverso la stagione con Scrooge. Anche solo ascoltare le canzoni di Natale può avere effetti contrastanti da una persona all’altra. Il Natale può certamente essere sia un momento di stress che la festa più magica dell'anno, ma perché le persone spesso hanno sentimenti così diversi al riguardo?

Esperienze polari nel cervello

Lo spirito festivo influenza alcune sostanze chimiche nel cervello ( dopamina e serotonina ) che influenzano i livelli di felicità. È noto che la dopamina è coinvolta nel comportamento guidato dalla ricompensa e nella ricerca del piacere, mentre si ritiene che la serotonina aumenti i nostri sentimenti di valore e appartenenza.

Quando si tratta dell'atto di fare regali, la generosità è collegata ai circuiti di ricompensa del nostro cervello, provocando il rilascio di endorfine , spesso soprannominate " gli aiutanti ". Il legame con i propri cari rilascia anche ossitocina (l'ormone delle coccole). Quindi “l’allegria del Natale” è per certi versi un po’ come un cocktail di farmaci naturali.

D’altro canto, la sfida di navigare in centri commerciali affollati alla ricerca di regali ideali o fare scorta di ogni tipo di cibo può innescare risposte allo stress. Questo rilascia adrenalina e cortisolo, che influenzano l’ippocampo e possono rendere più difficile ricordare le cose e svolgere più attività contemporaneamente.

Anche le risposte allo stress sono cumulative. Quindi una serie di episodi stressanti, come difficoltà a trovare un parcheggio, scoprire che il regalo di cui hai bisogno è esaurito, poi tornare a casa e rendersi conto di aver dimenticato di comprare la carta da regalo, si sommano tutti nel tempo.

Definire lo spirito natalizio

Non è il campo tipico delle neuroscienze, ma un team di ricercatori danesi ha deciso di vedere se questi sentimenti contrastanti si manifestano come differenze nell'attività cerebrale. Pubblicato sulla rivista scientifica BMJ , il loro obiettivo dichiarato era “Rilevare e localizzare lo spirito natalizio nel cervello umano”. Per fare ciò hanno testato persone provenienti da Copenaghen in due gruppi: uno che aveva forti sentimenti positivi riguardo alle tradizioni natalizie e un altro gruppo che aveva associazioni deboli o negative. Il primo gruppo era composto da danesi etnici , immersi nella tradizione delle vacanze, e il secondo gruppo era composto principalmente da persone immigrate in Danimarca. Tutta l'attività cerebrale dei soggetti è stata analizzata mentre guardavano un mix di immagini neutre e a tema natalizio.

Una zona natalizia nel cervello?

Utilizzando la fMRI , i ricercatori sono stati in grado di localizzare una maggiore attività in specifiche regioni del cervello nei soggetti che hanno risposto con forza alle immagini natalizie. Hanno riscontrato un aumento dell'attivazione in diverse della corteccia motoria e nel lobulo parietale .

È noto che queste regioni sono coinvolte in funzioni legate all’autotrascendenza, alla spiritualità, ai sensi somatici e al riconoscimento delle emozioni facciali. Insieme, questi svolgono un ruolo nel consentire alle persone di sperimentare una connessione o un senso di armonia con il mondo che ci circonda.

Sebbene questa non possa davvero essere definita una "rete natalizia" (queste regioni sono coinvolte in numerosi processi cognitivi), ha rivelato che sperimentare un'atmosfera natalizia significa probabilmente connettersi oltre ciò che facciamo normalmente. I ricercatori hanno sottolineato che questo potrebbe essere simile per altri tipi di festival

‍