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Gli eSport sono un'attività estremamente popolare, che sta rapidamente superando gli sport tradizionali. Il successo richiede alti livelli di attenzione e capacità cognitive, forse più di qualsiasi altro ambito delle prestazioni umane. Detto questo, è risaputo che gli atleti virtuali si allenano per un numero di ore eccessivamente lungo, spesso a scapito della loro salute fisica. Sorprendentemente, l'influenza di questi fattori legati allo stile di vita sulle capacità cognitive di questi giocatori professionisti non era mai stata studiata prima. Un nuovo studio condotto da ricercatori della Texas A&M University si è proposto di analizzare la dieta e la qualità del sonno di un ampio numero di giocatori di eSport d'élite e di indagarne gli effetti sulle loro capacità cognitive di alto livello. Qui di seguito, sveleremo i risultati.
Sebbene alcune ricerche abbiano rilevato che alcune esigenze fisiologiche delle competizioni di eSport sono equivalenti a quelle del rugby professionistico, l'eccellenza negli eSport richiede abilità mentali eccezionali per avere successo ai massimi livelli. Questo vale soprattutto per i videogiocatori professionisti che giocano d'azione, che devono possedere una consapevolezza situazionale e capacità decisionali superiori, oltre a eseguire azioni complesse con un'elaborazione mentale rapidissima e riflessi motori fulminei.
Precedenti ricerche hanno evidenziato che gli atleti di eSport non soddisfano criteri consolidati per una dieta sana e un sonno adeguato, ma gli effetti di questi fattori sulle prestazioni cognitive non sono stati sufficientemente studiati. L'influenza dell'alimentazione e del riposo sulle prestazioni negli eSport è quindi un interrogativo persistente. Un gruppo di ricercatori specializzati in scienze dello sport, nutrizione e sonno ha progettato uno studio completo per fare luce su questo quesito.
Le capacità cognitive dei gamer sono state tradizionalmente valutate attraverso una serie di test che valutano separatamente funzioni cognitive specifiche. Tuttavia, non è chiaro quanto queste misure siano efficaci quando integrate nelle estreme esigenze delle prestazioni negli eSport.
Per questo motivo, i ricercatori hanno selezionato NeuroTracker come benchmark cognitivo che integra una gamma di funzioni cognitive di alto livello. È stato dimostrato in precedenti studi di scienze motorie che si tratta di una valutazione altamente pertinente, pur fornendo un ambiente di test ben controllato per scopi di studio. NeuroTracker è stato utilizzato anche nella ricerca sugli eSport per caratterizzare le abilità uniche dei gamer professionisti, nonché per confrontarli con atleti di diverse discipline sportive.
Sono stati arruolati nello studio 384 atleti d'élite di eSport, per un totale di 119 partecipanti (103 uomini e 16 donne) che hanno completato una rigorosa serie di valutazioni nell'arco di un periodo di 8-10 giorni, soddisfacendo i criteri per l'analisi statistica. La maggior parte dei partecipanti inclusi nei risultati dello studio erano giocatori di videogiochi d'azione, come Fortnite e Valorant.
Le valutazioni hanno riguardato 4 aree:
1. Sondaggi – questi includevano il Questionario sulla storia dei videogiochi, un sondaggio demografico, un sondaggio sull'anamnesi medica, una valutazione dello screening della vista, il Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI), il Questionario sulle attività modificabili, nonché un sondaggio giornaliero di pre-test che includeva report sulla composizione corporea, le ore di sonno e la Stanford Sleepiness Scale.
2. Nutrizione – dieta, assunzione di liquidi e colore delle urine sono stati registrati per 10 giorni tramite un software completo e dettagliato per il richiamo alimentare delle 24 ore, esaminato da un dietologo professionista.
3. Monitoraggio del sonno : i partecipanti indossavano un dispositivo biometrico che raccoglieva dati continui sulla frequenza cardiaca e sull'attività del sonno.
4. NeuroTracker Valutazione cognitiva : utilizzando l' NeuroTrackerX , ciascun partecipante ha completato 20 sessioni di allenamento in 8 giorni. Questo includeva valutazioni di base che includevano 3 sessioni Core e 1 sessione Sustain (utilizzata come valutazione della resistenza e della resilienza cognitive) il primo e l'ultimo giorno, con 2 sessioni Core al giorno intermedie.
Le valutazioni dettagliate hanno evidenziato i seguenti risultati sui livelli di attività dei giocatori.
I partecipanti hanno trascorso in media 6,3 giorni di gioco a settimana, con 4,8 ore di gioco per sessione e fino a 14 ore di gioco al giorno.
I partecipanti hanno dormito in media 7,4 ore, impiegando circa 10 minuti per addormentarsi. La qualità media del sonno è risultata compresa tra disturbi del sonno moderati e gravi.
Lo stato di veglia è stato misurato su una scala da 1 (molto vigile) a 8 (appena cosciente), con un punteggio medio dei partecipanti pari a 2,8.
Le assunzioni medie nell'arco di 10 giorni sono state confrontate con le assunzioni raccomandate. La maggior parte dei partecipanti non ha soddisfatto le linee guida USDA per magnesio, zinco, folati, acidi grassi omega-6 e omega-3, vitamina D e colina.
Allo stesso modo, la maggior parte dei partecipanti ha superato le raccomandazioni relative a colesterolo, sodio e grassi saturi e, in generale, si è attestata ben al di sotto delle linee guida per il consumo di quantità salutari di verdura, frutta, cereali integrali e latticini.
I risultati relativi alla soglia di velocità dei partecipanti sono stati in media pari a 1,52. I miglioramenti nei NeuroTracker nel corso delle 20 sessioni hanno comportato in media un aumento del 50% circa delle soglie di velocità.
L'analisi comparativa dei dati ha mostrato che i partecipanti corrispondevano ai livelli degli atleti sportivi d'élite su NeuroTracker, ma non a quelli degli atleti professionisti di livello mondiale.
Sono state riscontrate associazioni positive significative tra i punteggi complessivi NeuroTracker e i seguenti nutrienti: magnesio, fosforo, potassio, sodio, zinco, selenio, tiamina, niacina, vitamine B6 e B12, folato, colesterolo, grassi saturi, polinsaturi e monoinsaturi, acidi grassi omega-6 e omega-3 e colina.
Inoltre, nonostante le variazioni nei livelli consumati, un consumo complessivamente inadeguato di vitamina D, riboflavina, fosforo, vitamina B12 e selenio è stato associato anche a prestazioni ridotte su NeuroTracker.
Di particolare interesse è il fatto che, durante l'intero NeuroTracker , i partecipanti che hanno raggiunto la quantità raccomandata di proteine hanno ottenuto risultati significativamente migliori rispetto a quelli che non l'hanno raggiunta. Poiché NeuroTracker i tassi di apprendimento sono una misura indiretta dei livelli di neuroplasticità, ciò suggerisce che la carenza di proteine abbia ostacolato la loro capacità di adattamento neurale alle esigenze cognitive di questo compito.
Ciò potrebbe avere implicazioni sull'influenza più ampia dei livelli di proteine nella dieta sulla neuroplasticità e sulle capacità di apprendimento.
Le misurazioni della sessione di Sustain erano fortemente correlate al punteggio della Stanford Sleepiness Scale, con punteggi più bassi che corrispondevano a una maggiore sonnolenza. Una minore quantità media di sonno ha mostrato una relazione simile con punteggi più bassi, ma in misura minore.
I ricercatori hanno concluso che gli atleti di eSport hanno un chiaro bisogno di interventi nutrizionali ricchi di proteine, vitamine e minerali per migliorare le capacità cognitive in base alle loro esigenze prestazionali. Allo stesso modo, una qualità del sonno inferiore, misurata dalla Stanford Sleepiness Scale, ha avuto un chiaro impatto negativo sulle prestazioni cognitive.
Nel complesso, questo primo studio del suo genere ha fornito prove iniziali convincenti del fatto che modifiche più sane allo stile di vita possono consentire agli atleti di eSport di ottimizzare ulteriormente le proprie prestazioni.
Infine, poiché i tassi di apprendimento NeuroTracker potrebbero essere correlati con l'efficienza con cui gli atleti di eSport possono trarre vantaggio dai loro rigorosi regimi di allenamento, sarebbe utile per la ricerca futura indagare se un migliore apporto di determinati componenti dietetici, come le proteine, possa migliorare la risposta ai programmi di allenamento di eSport convenzionali.
Riferimento
Nutrizione, stile di vita e prestazioni cognitive negli atleti di eSport (articolo ad accesso libero)
Jenna B. Goulart, Logan S. Aitken, Saman Siddiqui, Marisa Cuevas, Jacqueline Cardenas, Karen M. Beathard e Steven E. Riechman.
Dipartimento di Kinesiologia e Gestione dello Sport e Dipartimento di Nutrizione della Texas A&M University.
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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