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Non è un segreto, i bambini hanno un'enorme capacità di apprendimento! Infatti, dai 3 ai 9 anni, il cervello utilizza più energia che in qualsiasi altro momento della vita. È per questo motivo specifico che gli scienziati stanno studiando modi per riconquistare la plasticità neurale giovanile negli adulti.
Gli scienziati descrivono il cervello dei bambini come “plastico”, nel senso che hanno l'incredibile capacità di cambiare e lo fanno effettivamente. Questo processo altera e dirige fisicamente lo sviluppo delle connessioni tra le diverse parti del cervello. Tecnicamente, lo stesso processo avviene anche negli adulti, ma in nessun modo nella stessa misura.
Quindi, nei bambini, le connessioni che vengono utilizzate più spesso si espanderanno e si rafforzeranno. Allo stesso tempo, si verificano altri cambiamenti fisici che consentono una trasmissione dei messaggi nel cervello più rapida ed efficiente. Di conseguenza, le azioni di un bambino richiedono meno pensiero e il pensiero stesso diventa più rapido.
Non c'è da meravigliarsi, quindi, che nella prima infanzia i bambini riescano ad apprendere due lingue con la stessa facilità con cui ne imparano una. O che nello stesso periodo la formazione musicale renda più facile l'acquisizione della capacità detta orecchio perfetto o assoluto . L'intonazione musicale è considerata un modo abbastanza efficace per valutare quanto sia plastico un cervello.
Sfortunatamente, invecchiando, perdiamo gran parte di quella plasticità . Le connessioni neurali che non vengono utilizzate iniziano a morire. Questo processo è noto come potatura. Anche se può sembrare scioccante, la potatura è in realtà naturale e necessaria. Il cervello umano inizialmente dispone di molte più connessioni di quelle di cui un bambino (o un adulto) ha bisogno. Ad esempio, alcune di queste connessioni sono ciò che dà ai bambini la capacità di produrre suoni per ogni lingua del pianeta.
Ma un cervello disordinato non può funzionare bene, quindi le connessioni inutilizzate devono essere scartate. Tuttavia, con la richiesta di apprendere rapidamente nuove competenze nel mondo moderno, è naturale sentirsi gelosi delle capacità di apprendimento dei bambini.
Uno studio pubblicato nel 2013 ha esaminato se gli adulti potrebbero essere in grado di recuperare la plasticità neurale giovanile. Nell’esperimento, a giovani uomini “musicalmente ingenui” è stato somministrato un antidepressivo chiamato Valproato.
Il farmaco è stato scelto perché sopprime una proteina che sembra agire da freno durante il periodo critico in cui i bambini imparano meglio l’intonazione musicale. L'antidepressivo ha aumentato significativamente la capacità dei giovani uomini adulti di imparare a identificare specifiche note musicali rispetto agli uomini a cui era stato somministrato un placebo.
Va detto, tuttavia, che in questa fase la ricerca è lungi dall’essere conclusiva. La dimensione del gruppo di prova era piccola e comprendeva solo uomini di una certa fascia di età. Inoltre, non sorprende troppo che i farmaci possano trasformare il modo in cui opera la nostra mente . I farmaci che hanno un effetto sul cervello, dagli antidepressivi agli psichedelici, possono causare cambiamenti potenti e duraturi. Molti dei quali stiamo appena iniziando a conoscere.
Col passare del tempo, gli scienziati stanno imparando di più sulla capacità del cervello di cambiare. Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto la capacità del cervello di generare nuovi neuroni attraverso l'esercizio . Sembra che la riapertura della plasticità sia ancora nella sua fase iniziale di sviluppo. Quindi, anche se è lungi dall'essere utilizzato per applicazioni pratiche, il suo potenziale sembra decisamente promettente.
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