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Nell'era digitale di oggi, la tecnologia gioca un ruolo fondamentale nella nostra vita quotidiana. Dagli smartphone ai dispositivi indossabili, siamo costantemente circondati da un mare di tecnologia. Sebbene questa rivoluzione tecnologica abbia indubbiamente migliorato vari aspetti della nostra vita, ha anche sollevato preoccupazioni riguardo al suo impatto sulla salute del cervello e sulle prestazioni cognitive. Qui tratteremo alcuni approfondimenti su 4 neurotecnologie chiave attualmente disponibili, ed esploreremo anche i potenziali rischi dell’uso cronico dei media digitali e le strategie per compensarli.
per elettroencefalografia (EEG) vengono indossate sul cuoio capelluto per misurare e registrare l'attività elettrica nel cervello. Queste cuffie possono essere utilizzate per valutare i livelli di attenzione, il carico di lavoro mentale e persino gli stati emotivi. Sono sempre più adottati per l'allenamento cognitivo e per le applicazioni di interfaccia cervello-computer.
I sistemi di neurofeedback utilizzano i dati delle onde cerebrali EEG in tempo reale per addestrare gli individui a regolare la propria attività cerebrale. Fornendo feedback sugli stati cerebrali, questi sistemi possono migliorare le capacità cognitive come attenzione e concentrazione.
In genere, comportano sforzi per regolare le onde cerebrali in stati associati a maggiore concentrazione o calma, con visualizzazioni o semplici giochi che indicano con quale successo le onde cerebrali stanno cambiando in un dato momento.
L'obiettivo è acquisire la consapevolezza di questi stati mentali preferiti ed essere in grado di entrarvi su richiesta, ad esempio quando sono utili nell'affrontare situazioni difficili o stressanti del mondo reale. Le app e le cuffie fai-da-te consentono alle persone di praticare questo metodo in modo indipendente, e Muse è una delle opzioni più popolari sul mercato.
Tuttavia, il Neurofeedback è diventato anche uno strumento di riferimento per molti professionisti clinici che lavorano con pazienti nel campo della salute mentale e del benessere, che in genere utilizzavano tecniche più sofisticate, spesso in combinazione con altre terapie come la terapia cognitivo comportamentale (CBT).
HeartMath è un esempio di prodotto di biofeedback che aiuta le persone a sfruttare il potere e l'intelligenza del proprio cuore per gestire lo stress e migliorare il benessere.
L'HRV (Heart Rate Variability) è la variazione nel tempo tra i battiti cardiaci e riflette la capacità del corpo di adattarsi alle mutevoli condizioni, oltre a fornire indicazioni sullo stato psicologico, inclusa la misurazione degli stati di flusso .
Le tecniche di biofeedback HRV di HeartMath consentono agli utenti di misurare e monitorare la propria HRV a breve termine, fornendo feedback in tempo reale sul ritmo cardiaco e sulla variabilità. Attraverso la pratica, gli individui possono imparare ad autoregolare il proprio ritmo cardiaco e raggiungere uno stato di coerenza, che è uno stato di funzionamento fisiologico ed equilibrio emotivo ottimali. Questo viene fatto attraverso tecniche di allenamento come la respirazione focalizzata sul cuore, la concentrazione emotiva positiva e la promozione dell’apprezzamento o della gratitudine.
" wearables " sono piccoli dispositivi di rilevamento che di solito vengono abbinati agli smartphone. In termini di salute del cervello, sono più comunemente utilizzati per il monitoraggio del sonno, fornendo alle persone informazioni sulla qualità e sui modelli del sonno. Questi dispositivi, come i fitness tracker e gli smartwatch indossati sul corpo, utilizzano vari sensori e tecnologie per tracciare i dati relativi al sonno1.
Raccogliendo dati sul movimento e sull'attività durante la notte, è possibile stimare la durata e la qualità del sonno su base giornaliera e monitorarli nel tempo. Alcuni dispositivi includono anche funzionalità aggiuntive come il monitoraggio della frequenza cardiaca e la pulsossimetria per fornire informazioni più dettagliate sulle fasi del sonno e sui livelli di ossigeno durante il sonno.
Un esempio popolare di dispositivo indossabile per il monitoraggio del sonno è Fitbit (ora di proprietà di Google). Questi dispositivi utilizzano una combinazione di dati dell'accelerometro e monitoraggio della frequenza cardiaca per fornire informazioni dettagliate sui modelli di sonno, fornendo punteggi di sonno personalizzati e consigli su migliori abitudini di sonno.
Utilizzando dispositivi indossabili per il monitoraggio del sonno, le persone possono acquisire una migliore comprensione dei propri schemi di sonno e prendere decisioni informate per migliorare la qualità del sonno e il benessere generale. Tuttavia, lo svantaggio potrebbe essere una tendenza eccessiva al sonno o una tendenza al monitoraggio ossessivo, che potenzialmente ostacola alcuni dei benefici.
NeuroTracker è un esempio di neurotecnologia con ampia validazione scientifica per la sua efficacia nel misurare e migliorare le prestazioni cognitive con l’allenamento. Implica l'esecuzione di un'attività di tracciamento di più oggetti in 3D stereo, il cui completamento richiede 6 minuti.
Oltre 100 documenti di ricerca hanno dimostrato la sua efficacia nel migliorare le funzioni cognitive di alto livello, nonché le prestazioni nel mondo reale. La ricerca abbraccia popolazioni a basso funzionamento con problemi di sviluppo neurologico o cognitivi, fino a settori ad alte prestazioni come gli sport d’élite, gli eSport professionali, i piloti di caccia e le forze speciali militari.
Complessivamente la ricerca NeuroTracker mostra che un allenamento di 6 minuti fornisce una misura sensibile dello stato cognitivo, prevedendo anche le prestazioni lavorative quotidiane , e che 3 ore di allenamento distribuito producono guadagni significativi e misurabili nelle prestazioni cognitive.
L’uso diffuso di dispositivi digitali e piattaforme di social media è diventato parte integrante della vita moderna. Dai giochi per computer all’uso degli smartphone e ai social media, i media digitali altamente interattivi sono diventati molto popolari, ma allo stesso tempo sono stati associati a comportamenti compulsivi e a una diminuzione del benessere mentale. Ecco alcune delle preoccupazioni emerse riguardo al loro impatto sulla salute del cervello e sulle prestazioni cognitive.
Disturbi del sonno: la luce blu emessa dagli schermi digitali può interferire con la produzione di melatonina, un ormone che regola i cicli sonno-veglia. L’esposizione prolungata agli schermi prima di andare a dormire può interrompere i ritmi del sonno, portando a riduzioni delle prestazioni cognitive e del benessere generale.
Social media e salute mentale: mentre i social media ci consentono di connetterci con gli altri e condividere esperienze, un uso eccessivo è stato collegato a impatti negativi sulla salute mentale insieme a una riduzione delle attività sociali di persona. La ricerca ha scoperto forti legami tra l’uso intenso dei social media e l’aumento di stress, ansia e sentimenti di solitudine , che a loro volta possono influenzare il funzionamento cognitivo.
Attenzione e controllo cognitivo: il flusso costante di notifiche, messaggi e lo scorrimento dei feed dei social media può portare a una riduzione della capacità di attenzione e a difficoltà nel mantenere il controllo cognitivo. La ricerca suggerisce che un tempo eccessivo davanti allo schermo può compromettere l’attenzione e le prestazioni cognitive, in particolare nelle attività che richiedono una concentrazione prolungata.
D’altro canto, l’era digitale ha preso piede nella vita della maggior parte delle persone per molte ragioni positive, e con il drammatico aumento dell’intelligenza artificiale è certamente qui per restare. Per trovare un equilibrio, sono venute in primo piano strategie di benessere digitale, come l’impostazione di limiti di tempo davanti allo schermo, l’uso consapevole della tecnologia e l’impegno in attività offline regolari.
Allo stesso modo è emerso il concetto di disintossicazione digitale. Ciò comporta fare frequenti pause brevi dai media digitali, una maggiore attenzione alle attività sociali di persona come fare sport, o pause prolungate attraverso ritiri di disintossicazione digitale e trascorrere del tempo di qualità in ambienti naturali.
Il fattore chiave qui è fornire al cervello e alla mente un po’ di tregua per consentire il ripristino cognitivo dall’esposizione cronica ai media digitali. In questa luce, le neurotecnologie sopra menzionate potrebbero anche svolgere un ruolo utile nel compensare o aiutare a monitorare e gestire alcuni degli effetti collaterali dei nostri stili di vita focalizzati sul digitale.
Oltre ai potenziali rischi associati all’uso eccessivo della tecnologia, ci sono anche molti benefici che si possono ottenere dall’aumento delle tecnologie progettate per ottimizzare la salute e le prestazioni del cervello.
Le neurotecnologie e le app validate di training cognitivo offrono agli individui l’opportunità di impegnarsi in attività di stimolazione del cervello per migliorare le prestazioni cognitive e adattare i nostri comportamenti per un migliore benessere generale nell’era digitale. Poiché la tecnologia continua ad evolversi e a pervadere le nostre vite a un ritmo sempre crescente, trovare questo equilibrio tra i pro e i contro della tecnologia diventerà sempre più importante.
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