Il cervello è la chiave per ottenere prestazioni superiori negli sport d’élite

Mi ha sempre affascinato quanto le competenze atletiche varino notevolmente da atleta ad atleta, anche a livelli sportivi d'élite. Un esempio è Paul Scholes , uno dei giocatori che ho ammirato di più durante la mia permanenza al Manchester United . Come allenatore di forza e condizionamento, posso dirti che le sue caratteristiche fisiche gli hanno dato poco vantaggio rispetto ai suoi concorrenti. Ciò che aveva, tuttavia, erano incredibili capacità mentali. Per questo Sir Alex Ferguson lo ha definito: "Uno dei più grandi cervelli calcistici che il Manchester United abbia mai avuto".

Gli ultimi studi di scienza dello sport mostrano che quando i giocatori d’élite vengono confrontati con quelli di sotto-élite, le differenze nelle prestazioni mentali sono enormi. Leggere e rispondere al flusso del gioco, prevedere gli avversari e le traiettorie della palla e rispondere rapidamente sotto pressione sono aree chiave in cui gli atleti d'élite ottengono un vantaggio critico nel gioco competitivo. Questi fattori sono generalmente poco allenati, ma la neuroplasticità del cervello consente rapidi miglioramenti delle prestazioni, con effetti a lungo termine. Il pezzo mancante del puzzle è l'utilizzo delle tecniche giuste, ed è qui che entrano in gioco le più recenti tecnologie di allenamento come NeuroTracker . Essendo il primo allenatore in assoluto a utilizzare questo e altri strumenti di allenamento all'avanguardia, non mi sono mai guardato indietro. Ecco tre ragioni per cui strumenti di allenamento cognitivo come NeuroTracker possono fare la differenza.

1. L'attenzione è fondamentale per il processo decisionale

Per eccellere sul campo la consapevolezza è fondamentale. Una delle sfide più grandi è mantenere l’attenzione multifocale su diversi bersagli in movimento contemporaneamente. Sul campo ciò implica percepire i giocatori che si muovono attorno all'atleta, identificare schemi di movimento dentro e fuori dalla vista e prevedere le traiettorie di movimento.

Piuttosto che allenare gli atleti per giocate o situazioni specifiche, idealmente vogliamo affinare le capacità cognitive di un giocatore in un modo che possa essere applicato a qualsiasi situazione di gioco. È un'idea simile, ad esempio, a fare squat per migliorare la potenza dello sprint e del salto. L’allenamento basato sull’attenzione come NeuroTracker, avvantaggia l’importantissima area decisionale del cervello. Questo perché la velocità e la qualità delle scelte di azione-risposta dipendono fortemente dalla consapevolezza e dalla lettura fluida della scena. Il fattore aggiuntivo qui è che quando la capacità di attenzione di un giocatore è sopraffatta dalle informazioni o dalla pressione psicologica, o anche dalla stanchezza, la concentrazione mentale viene meno. Momentanee cadute di attenzione spesso provocano errori critici durante i momenti intensi delle grandi partite. Per questo motivo l’attenzione ha bisogno di essere allenata a livelli molto alti, affinché diventi sufficientemente robusta da resistere alle pressioni della concorrenza.

2. La velocità di elaborazione è fondamentale

È abbastanza facile seguire l'azione quando c'è poco movimento, ma quando il movimento accelera, le richieste al cervello aumentano notevolmente. La maggior parte degli sport richiede di seguire scene dinamiche e in rapido movimento, con schemi di movimento complessi. I migliori atleti non solo devono elaborare tutto ciò, ma devono farlo a una velocità incredibile. Questo è il motivo per cui l'allenamento deve condizionare la concentrazione mentale alla soglia di velocità di elaborazione di ciascun atleta, altrimenti sarà difficile rimanere al passo con l'azione quando conta di più. NeuroTracker è un ottimo esempio di come ciò possa essere fatto, poiché spinge i limiti di elaborazione della velocità di ciascun atleta in ogni sessione. Gli effetti dell’allenamento mostrano che questo accelera effettivamente le onde cerebrali, associate a maggiore prontezza e concentrazione mentale. Più tecnologie dovrebbero applicare questo principio di condizionamento.

3. La visione periferica è fondamentale e allenabile

La vista domina circa l’80% della grande quantità di informazioni sensoriali che raccogliamo ogni secondo. Padroneggiare l'uso della vista è un'abilità che distingue il bravo dal migliore negli sport di squadra. La classica differenza riscontrata tra le élite e i dilettanti è che i dilettanti ricercano eccessivamente i dettagli, spostando troppo il punto focale. Perché è un problema? Provoca una visione offuscata tra i punti di scansione, quindi se i tuoi occhi si muovono costantemente da un punto all'altro, la maggior parte delle volte la scena è sfocata, compromettendo la consapevolezza periferica. Gli atleti d'élite tendono a eseguire la scansione molto meno frequentemente, concentrandosi solo sui dettagli pertinenti. Ciò consente loro di diffondere mentalmente la loro attenzione visiva per attirare quante più informazioni possibili.

Non è intuitivo, quindi l'allenamento della vista è importante, soprattutto per gli atleti più giovani. Una tecnica nota come "perno visivo" è qualcosa a cui ancori il tuo punto focale, prestando in realtà attenzione all'azione alla periferia. Con NeuroTracker si tratta di monitorare più bersagli in movimento. Il compito obbliga l'atleta a elaborare informazioni complesse attraverso un ampio campo visivo guardando verso il centro della scena.

In sintesi, le tecnologie di allenamento cognitivo possono essere ottimi strumenti per migliorare le competenze degli atleti negli sport moderni. Tuttavia, in base alla mia esperienza, ho scoperto che gli strumenti che condizionano attenzione combinata, velocità di elaborazione e consapevolezza visiva, sono i più preziosi.

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