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Cosa differenzia un atleta amatoriale da uno d’élite? È il loro livello di abilità? O forse la loro spinta e dedizione? Bene, la ricerca ha rivelato che una delle ragioni di questa grande differenza potrebbe risiedere nel loro cervello. Infatti, le competenze percettivo-cognitive legate allo sport di un atleta sono un elemento cruciale nello sport agonistico di massimo livello!
Gli atleti di alto livello hanno uno spessore corticale maggiore in alcune aree del cervello rispetto a un non atleta. In altre parole, hanno un numero maggiore di neuroni! Questo è spesso usato come indicazione della capacità cognitiva di un individuo. Il cervello degli atleti di alto livello è, quindi, anatomicamente e funzionalmente diverso da quello della persona media. Questa differenza consente loro di ottenere prestazioni migliori in ambienti visivi complessi e dinamici.
In quali aree del cervello è stata notata una differenza? Uno è nel solco temporale superiore (STS), che svolge un ruolo particolare negli stimoli socialmente rilevanti e nella percezione del movimento biologico. La percezione biologica del movimento implica la capacità del sistema visivo di riconoscere movimenti umani complessi da uno schema di pochi punti in movimento.
Questo è un segnale dinamico molto forte che può essere utilizzato per evitare collisioni e anticipare i movimenti degli avversari nello sport. Quando i giocatori d'élite di hockey devono decidere se continuare a pattinare, passare o segnare, le loro abilità uniche consentono loro di prendere una decisione più informata.
Credito fotografico: Alan Levine sotto CC BY 2.0
Il loro STS sviluppato è il risultato della loro esperienza sportiva sviluppata nel corso della loro vita? Oppure il loro spessore STS è determinato alla nascita? La verità è che non è ancora chiaro se le loro superbe capacità di elaborazione visiva siano semplicemente dovute alla natura, all'educazione o ad entrambi. Ma uno dei motivi per cui quest'area è più sviluppata è dovuto alla loro esperienza sportiva.
Tuttavia, c’è davvero qualcosa di speciale nel cervello degli atleti professionisti. Prendiamo ad esempio la stella canadese dell'hockey NHL Wayne Gretzky . Non era insolitamente veloce o forte rispetto ad altri giocatori del campionato, ma riuscì comunque a segnare più punti di qualsiasi altro giocatore nella storia della NHL Gli atleti superiori sono quelli che sanno veramente leggere un'opera e anticiparla.
uno studio per indagare i tassi di apprendimento degli atleti professionisti rispetto agli atleti dilettanti e ai non atleti d'élite. I tre gruppi hanno sostenuto un test cognitivo che prevedeva di prestare attenzione e di seguire gli oggetti in rapido movimento. Il test attinge a capacità decisionali simili richieste quando si guida o si attraversa una strada trafficata.
Credito fotografico: Sam Valadi sotto CC BY 2.0
Ciò che è notevole è che non solo i professionisti hanno iniziato con un valore di velocità più elevato, ma sono stati anche in grado di apprendere a un ritmo molto più veloce. In poche parole, sono riusciti a partire con un livello di prestazione più elevato e a migliorare più rapidamente rispetto agli altri due gruppi. Questi risultati frantumano definitivamente lo stereotipo dell’”atleta stupido” .
Certo, gli atleti professionisti potrebbero non sembrare sempre molto intellettuali nelle interviste, ma forse è perché il loro cervello è impegnato a fare qualcos'altro. Ricordatelo la prossima volta che vedi qualcuno che non è in grado di esprimersi!
Foto di copertina: Akiwitz sotto CC BY-SA 2.0
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