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Quasi tutti sanno che l'esercizio fisico può migliorare la salute fisica, ma sapevate che anche tra le orecchie i benefici possono essere profondi? Un campo in crescita della ricerca neuroscientifica sta dimostrando che non solo il cervello può diventare più sano, ma che l'allenamento può anche migliorare le capacità cognitive. Ecco cinque motivi chiave per far battere forte il cuore.
Anche nelle giornate apparentemente tranquille, il nostro stile di vita sempre più digitale ci porta spesso a essere bombardati da informazioni contrastanti che ci giungono da ogni angolazione. Il prezzo da pagare è la distrazione.
Fortunatamente, la ricerca dimostra che l'attività fisica può migliorare la nostra capacità di concentrazione e di focalizzarci su ciò che dobbiamo fare, quando ne abbiamo bisogno. Se al momento non siete in ottima forma, la buona notizia è che l'esercizio fisico ha aiutato i partecipanti alla ricerca a ottenere risultati migliori in compiti cognitivi impegnativi, sia per gli sportivi già esperti che per coloro che si sono avvicinati all'attività fisica per la prima volta.
Situate nei "centri di comando" del cervello, le funzioni esecutive sono fondamentalmente i muscoli mentali che ci rendono più intelligenti delle grandi scimmie. Tra queste, rientrano anche capacità di intelligenza come la capacità di prendere decisioni, di passare da un compito all'altro e di prestare attenzione.
Una revisione degli studi sull'esercizio fisico ha rilevato che, nel complesso, l'attività fisica è un modo efficace per ottimizzare le funzioni cerebrali di livello superiore. Ancora meglio, sono stati riscontrati effetti positivi in persone sane di tutte le età. In un'altra revisione, è emerso che per le persone sedentarie che hanno iniziato a fare esercizio fisico, il miglioramento delle funzioni esecutive è stato il principale beneficio cognitivo.
Alcune nuove e interessanti ricerche dimostrano che l'esercizio fisico ad alta intensità, successivo a compiti che richiedono la memorizzazione di informazioni, aiuta a conservare meglio tali informazioni. A patto che sia seguito da una notte di sonno ristoratore.
Tuttavia, è anche noto che la memoria di lavoro migliora con l'esercizio fisico regolare. Sebbene non sembri particolarmente entusiasmante, la memoria di lavoro è un potente sistema cerebrale che permette di elaborare simultaneamente molteplici flussi di informazioni. Uno studio ha dimostrato che allenamenti di 30 minuti a intensità moderata migliorano significativamente la memoria di lavoro in seguito.
Ci sono momenti in cui bisogna destreggiarsi tra più cose contemporaneamente – chiunque abbia figli lo sa bene! In ambienti o luoghi di lavoro frenetici, rimanere concentrati spesso significa riuscire a spostare l'attenzione mentale da un'attività all'altra con una certa frequenza. Piuttosto che dedicarsi al multitasking, è proprio questo il modo in cui la maggior parte delle persone funziona al meglio: sfruttando la flessibilità cognitiva.
In uno studio, è stato valutato l'effetto dell'esercizio aerobico frequente per 10 settimane sulla flessibilità cognitiva. Si è osservato un miglioramento, così come dell'attenzione e della velocità di elaborazione, due abilità mentali strettamente correlate alla flessibilità. È stato inoltre riscontrato che una maggiore attività aerobica corrispondeva a benefici più significativi. Pertanto, la corsa, il ciclismo e il nuoto potrebbero essere ottimi modi per potenziare queste capacità cognitive.
L'inibizione varia da persona a persona. Che si tratti di resistere a una ciambella appiccicosa durante una dieta o di non dire qualcosa in un momento in cui ci si pente in seguito, l'autocontrollo è fondamentale. Se non riusciamo a controllare gli impulsi, cadiamo rapidamente preda di decisioni sbagliate che influiscono sulla nostra carriera, sulla salute e sulle relazioni sociali.
Il British Journal of Sports Medicine Exercise ha pubblicato una meta-revisione di studi condotti su bambini e adulti di età compresa tra 35 e 36 anni, che hanno testato questo tipo di controllo degli impulsi. Hanno scoperto che anche solo brevi sessioni di esercizio miglioravano l'inibizione e il controllo della risposta. Ciò fornisce una forte indicazione del fatto che l'attività fisica può modificare il comportamento umano in modo positivo.
Questi sono cinque modi in cui l'attività fisica può favorire la salute mentale, ma altre ricerche dimostrano anche benefici per l'umore, la fiducia in se stessi e la riduzione dello stress. Quindi, la prossima volta che ti alleni, pensa agli effetti positivi che potresti ottenere tra le orecchie!
Se sei interessato anche a scoprire come l'allenamento della mente può migliorare le prestazioni sportive, dai un'occhiata a questo blog.
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