3 modi in cui lo sport sfida la tua materia grigia

Sappiamo tutti che lo sport aiuta a sfidare i nostri limiti fisici e la nostra forza di volontà. Tuttavia, in genere non ci rendiamo conto che anche le nostre capacità cognitive sono spinte al limite dalle esigenze della competizione. Proprio come le esigenze fisiche dello sport, queste vanno ben oltre ciò che sperimentiamo nella vita normale di tutti i giorni e con sorprendente frequenza.

Albert Einstein una volta disse : "Bisogna sviluppare un istinto per ciò che si può a malapena ottenere con i propri sforzi più grandi". Qui riveleremo 3 modi in cui lo sport offre al cervello l’opportunità di impegnarsi in tali sforzi.

1. Velocità di elaborazione

Nello sport le cose accadono velocemente. Questo è uno dei motivi per cui associamo reazioni più rapide a migliori prestazioni sul campo. Anche se a volte sembra così, le azioni non accadono e basta. Prima che le azioni sportive vengano eseguite, i processi percettivi e cognitivi devono assorbire le informazioni sensoriali, interpretarle, fare previsioni sui risultati futuri e quindi formulare una decisione su come agire.

Nella maggior parte delle situazioni quotidiane, la pressione del tempo è minima, ad esempio decidere se preparare una tazza di caffè o di tè. Al contrario, lo sport a volte richiede che decisioni critiche e risposte all’azione vengano elaborate in soli decimi di secondo. Esempi classici qui sono la risposta di un servizio nel tennis o il lancio di un lancio nel baseball. Per il gioco dinamico negli sport di squadra come il basket, è necessario fornire miriadi di risposte-azione in modo estremamente rapido e continuo, o addirittura simultaneamente.

Sentire, percepire, valutare e quindi agire a velocità così elevate mette a dura prova il cervello fino ai suoi limiti. Il vantaggio della velocità di reazione non deriva tanto dalla velocità con cui si muove un atleta, ma piuttosto dalla velocità di elaborazione del suo cervello.

2. Memoria di lavoro

Per la maggior parte delle persone, la "memoria di lavoro" evoca il pensiero di tenere a mente un numero di telefono. In realtà, è molto più che semplice memoria : la parte "funzionante" è fondamentale. Consideratelo come una sorta di multitasking mentale. Non solo dobbiamo mantenere diverse informazioni accessibili in primo piano nella nostra mente, ma dobbiamo anche eseguire operazioni cognitive su di esse, manipolandole o trasformandole in modi che producano qualcosa di utile per noi.

Nello sport, dobbiamo farlo per molte cose che accadono intorno a noi, sia contemporaneamente che rapidamente. Le richieste dipendono da quante cose diverse devono essere tenute a mente e da quanto sia complesso elaborarle in modo significativo.

Un semplice esempio è quello di un portiere di calcio che deve pronosticare quale giocatore avrà maggiori probabilità di tirare in porta.

Se ci sono due giocatori, il portiere deve guardarli entrambi e capire chi ha maggiori probabilità di tirare, il che in genere include la valutazione di quanto segue.

1. Posizione : distanza dalla porta, se c'è un tiro pulito e opzioni di passaggio
2. Difesa : quanto è probabile che un difensore sia in grado di affrontare o intercettare il giocatore che tira
3. Comportamento : la probabilità che ogni giocatore effettui il tiro, in base alla sua reputazione e allo stato della partita in corso

In pochi secondi, un portiere di livello professionale farà queste valutazioni, poi le terrà a mente per confrontarle tra loro, individuare la minaccia più grande e poi agire per essere pronto a fermare il tiro di quel giocatore.

Naturalmente, può diventare molto più complicato che semplicemente anticipare due giocatori. Prevedere cosa faranno gli avversari, o come si svolgerà una giocata, anche solo pochi minuti nel futuro, aumenta esponenzialmente il carico posto sulla memoria di lavoro. Ottenere buone prestazioni in qualsiasi sport in cui succedono molte cose e l’azione cambia continuamente, comporterà enormi esigenze di memoria di lavoro.

3. Attenzione sostenuta

Non sono molte le situazioni nella vita in cui devi concentrarti intensamente mentre esegui azioni complesse e poi farlo ripetutamente per un'ora o più. La guida è probabilmente il concorrente più vicino. Detto questo, per soddisfare le esigenze delle competizioni sportive, dovrebbe essere qualcosa di simile a un inseguimento automobilistico in stile cinematografico.

Sebbene il cervello occupi solo il 2% del nostro peso corporeo, è una fornace di glucosio, che brucia circa il 20% della nostra energia totale e fino a un terzo del nostro ATP. Negli sport fisicamente impegnativi, la fatica mette a dura prova i livelli di energia del corpo, oltre a inviare una serie di rumori sensoriali interni al nostro cervello.

Questo, combinato con la necessità di ripetuti periodi di intensa concentrazione, è una delle ragioni principali per cui gli errori della competizione spesso si verificano nelle ultime fasi: un calo critico di attenzione e il gioco finisce. Aggiungete a ciò le montagne russe emotive che le dimensioni psicologiche della competizione possono portare, e la capacità di chiunque di mantenere la concentrazione mentale viene messa alla prova sotto una reale pressione.

Una ricetta per allenamenti mentali

Esistono altri modi in cui lo sport coinvolge attivamente il cervello. Tuttavia, quando combini solo velocità di elaborazione, memoria di lavoro e attenzione sostenuta, hai già un'ottima ricetta per allenare le capacità mentali. Non sorprende quindi che la ricerca dimostri che l’attività sportiva può potenziare le funzioni mentali e portare a migliori risultati in termini di salute cognitiva. Quindi la prossima volta che ti alleni o gareggi, pensa ai benefici tra le orecchie!

Dai un'occhiata a un blog correlato qui.

3 motivi per cui gli atleti dovrebbero allenare la mente‍