3 modi in cui lo sport stimola la tua materia grigia

Sappiamo tutti che lo sport aiuta a mettere alla prova i nostri limiti fisici e la nostra forza di volontà. Tuttavia, spesso non ci rendiamo conto che anche le nostre capacità cognitive vengono messe alla prova dalle esigenze della competizione. Proprio come le esigenze fisiche dello sport, queste vanno ben oltre ciò che sperimentiamo nella vita quotidiana, e con una frequenza sorprendente.

Albert Einstein disse una volta: "Bisogna sviluppare l'istinto per ciò che si può a malapena raggiungere con il massimo sforzo". Qui sveleremo 3 modi in cui lo sport offre al cervello l'opportunità di impegnarsi in tali sforzi.

1. Velocità di elaborazione

Nello sport, le cose accadono velocemente. Questo è uno dei motivi per cui associamo reazioni più rapide a prestazioni migliori in campo. Anche se a volte sembra così, le azioni non accadono per caso. Prima che le azioni sportive vengano eseguite, i processi percettivi e cognitivi devono prima assorbire le informazioni sensoriali, interpretarle, fare previsioni sui risultati futuri e quindi formulare una decisione su come agire.

Nella maggior parte delle situazioni quotidiane, la pressione del tempo è minima, come decidere se preparare una tazza di caffè o una tazza di tè. Al contrario, negli sport a volte è necessario che decisioni critiche e azioni-risposte vengano elaborate in pochi decimi di secondo. Esempi classici sono la risposta a un servizio nel tennis o il lancio di un pallone nel baseball. Per il gioco dinamico in sport di squadra come il basket, miriadi di azioni-risposte devono essere eseguite in modo estremamente rapido e continuo, o addirittura simultaneamente.

Percepire, percepire, valutare e poi agire a velocità così elevate mette a dura prova il cervello fino al limite. Il vantaggio della velocità di reazione non deriva tanto dalla rapidità con cui un atleta si muove, quanto piuttosto dalla rapidità di elaborazione del suo cervello.

2. Memoria di lavoro

Per la maggior parte delle persone, la "memoria di lavoro" evoca l'immagine di dover tenere a mente un numero di telefono. In realtà, è molto più di una semplice memoria : la parte "di lavoro" è fondamentale. Pensatela come una sorta di multitasking mentale. Non solo dobbiamo mantenere diverse informazioni accessibili nella nostra mente, ma dobbiamo anche eseguire su di esse operazioni cognitive, manipolandole o trasformandole in modo da produrre qualcosa di utile.

Nello sport, dobbiamo farlo per gestire molti eventi che accadono intorno a noi, simultaneamente e rapidamente. Le esigenze dipendono da quante cose diverse devono essere tenute a mente e da quanto sia complesso elaborarle in modo significativo.

Un esempio semplice è quello di un portiere di calcio che deve prevedere quale giocatore ha più probabilità di tirare in porta.

Se ci sono due giocatori, il portiere deve osservarli entrambi e capire chi ha più probabilità di tirare, il che solitamente include la valutazione di quanto segue.

Posizione : distanza dalla porta, possibilità di tiro libero e opzioni di passaggio
Difesa : probabilità che un difensore riesca a placcare o intercettare il giocatore che tira
Comportamento : probabilità che ciascun giocatore effettui il tiro, in base alla sua reputazione e allo stato attuale della partita.

Nel giro di pochi secondi, un portiere professionista farà queste valutazioni, le conserverà nella sua mente per confrontarle tra loro, individuerà la minaccia più grande e poi agirà per essere pronto a fermare il tiro di quel giocatore.

Naturalmente, può essere molto più complicato che prevedere due giocatori. Prevedere cosa faranno gli avversari o come si svolgerà una giocata, anche solo a pochi minuti dal futuro, aumenta esponenzialmente il carico sulla memoria di lavoro. Ottenere buoni risultati in qualsiasi sport in cui succedono molte cose e l'azione cambia continuamente, comporterà un enorme carico sulla memoria di lavoro.

3. Attenzione sostenuta

Non ci sono molte situazioni nella vita in cui è necessario concentrarsi intensamente mentre si eseguono azioni complesse e poi ripeterle ripetutamente per un'ora o più. Guidare è probabilmente il candidato più vicino. Detto questo, per soddisfare le esigenze delle competizioni sportive, dovrebbe essere qualcosa di simile a un inseguimento in auto in stile cinematografico.

Sebbene il cervello occupi solo il 2% del nostro peso corporeo, è una vera e propria fornace di glucosio, che brucia circa il 20% della nostra energia totale e fino a un terzo del nostro ATP. Negli sport fisicamente impegnativi, la fatica mette a dura prova i livelli di energia del corpo, oltre a inviare una serie di segnali sensoriali interni al cervello.

Questo, unito alle richieste di ripetuti periodi di intensa concentrazione, è una delle ragioni principali per cui gli errori di gara si verificano spesso nelle fasi finali: un calo critico di attenzione e la partita è finita. Se a questo si aggiungono le montagne russe emotive che la dimensione psicologica della competizione può portare, la capacità di chiunque di mantenere la concentrazione mentale viene messa a dura prova sotto una pressione reale.

Una ricetta per l'allenamento mentale

Esistono altri modi in cui lo sport coinvolge attivamente il cervello. Tuttavia, combinando velocità di elaborazione, memoria di lavoro e attenzione prolungata, si ottiene già un'ottima ricetta per allenare le capacità mentali. Non sorprende che la ricerca dimostri che l'attività sportiva può potenziare le funzioni mentali e portare a migliori risultati in termini di salute cognitiva. Quindi, la prossima volta che ti alleni o gareggi, pensa ai benefici che ne derivano!

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