Una nuova ricerca potrebbe aiutare a sviluppare nuovi trattamenti per il disturbo bipolare - Rivelazione neuroscientifica della settimana

Un gruppo di ricercatori della Icahn School of Medicine del Mount Sinai ha recentemente pubblicato una rivista online su Translational Psychiatry, rivelando i risultati di uno studio che ha osservato il disturbo bipolare. La ricerca ha scoperto che i cambiamenti naturali nel cablaggio cerebrale possono in ultima analisi aiutare i pazienti geneticamente esposti a un alto rischio di sviluppare il disturbo bipolare a insorgere. I risultati dello studio potrebbero aver potenzialmente aperto nuove strade ai ricercatori per continuare a esplorare, da diverse prospettive, i modi in cui il cervello stesso può prevenire l'espressione della malattia (noto anche come resilienza). Ciò fa sperare i ricercatori che ulteriori ricerche possano portare allo sviluppo di trattamenti migliori per il disturbo.

Una malattia mentale altamente ereditaria: il disturbo bipolare

Il disturbo bipolare è caratterizzato come una malattia maniaco-depressiva. È un disturbo cerebrale che porta a fluttuazioni estreme dell'umore, dei livelli di attività, dell'energia e della capacità di svolgere le attività quotidiane del paziente. Il disturbo bipolare è altamente ereditario. Ciò significa che gli individui con un fratello, un genitore o un nonno affetti dalla malattia hanno un rischio molto più elevato di svilupparla rispetto a coloro che non hanno una storia familiare.

La mappatura dei modelli di connettività mostra anomalie nei pazienti resilienti simili ai pazienti bipolari

Questo studio, utilizzando la risonanza magnetica funzionale (RM), ha mappato il modello di connettività cerebrale di 3 gruppi di individui: individui sani (non imparentati), pazienti a cui è stato diagnosticato il disturbo bipolare e fratelli di pazienti bipolari che non hanno sviluppato la malattia (pazienti resilienti). A ciascun gruppo è stata eseguita una scansione cerebrale mentre veniva chiesto loro di svolgere un compito emotivo e non emotivo, ognuno dei quali sfruttava diversi aspetti della funzionalità cerebrale, comunemente noti per essere influenzati dal disturbo bipolare. I fratelli resilienti, così come i pazienti bipolari, hanno mostrato anomalie simili nella rete di connettività cerebrale per l'elaborazione emotiva. Inoltre, i pazienti resilienti hanno mostrato ulteriori cambiamenti nel cablaggio cerebrale all'interno di tali reti.

Sophia Frangou, MD, PhD, professoressa di psichiatria presso la Icahn School of Medicine Sinai del Mount Sinai e autrice dello studio, ha affermato: "La capacità dei fratelli di riprogrammare le proprie reti cerebrali implica che abbiano una neuroplasticità adattiva che potrebbe aiutarli a evitare la malattia, anche se portano ancora la cicatrice genetica del disturbo bipolare quando elaborano le informazioni emotive". La dott.ssa Sophia Frangou continua la ricerca in corso utilizzando gli stessi sistemi di neuroimaging per studiare le differenze nel cablaggio del cervello e come ciò potrebbe ridurre o aumentare la probabilità di un paziente di sviluppare problemi di salute mentale.

La ricerca della Dott.ssa Frangou ha potuto confermare che una storia familiare di malattie mentali rappresenta il fattore di rischio maggiore per i pazienti. Continua a concentrarsi sul fatto che la maggior parte dei pazienti predisposti rimane sana e cerca risposte sul perché. In risposta ai risultati dello studio, la Dott.ssa Frangou afferma: "La ricerca di meccanismi biologici in grado di proteggere dalle malattie apre una direzione completamente nuova per lo sviluppo di trattamenti. La nostra ricerca dovrebbe dare alle persone la speranza che, sebbene le malattie mentali siano ereditarie, sia possibile vincere la lotteria genetica"

Fonti:

15 gennaio 2016. "I cambiamenti nella connettività cerebrale proteggono dallo sviluppo del disturbo bipolare". Science Daily (sito web). Consultato all'indirizzo http://www.sciencedaily.com/releases/2016/01/160105112100.htmil 26 gennaio 2016.

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