Un nuovo dispositivo dedicato ad annullare gli effetti della paralisi

È ufficiale: gli scienziati hanno testato e confermato la prima macchina di interfaccia cerebrale nominalmente invasiva al mondo, progettata nel tentativo di controllare l'esoscheletro con la sola forza del pensiero.

Questa interfaccia cervello-macchina prevede uno stentrode (o elettrodo) basato su uno stent, inserito in un vaso sanguigno cerebrale, che registra i diversi tipi di attività neurale che, in studi clinici, hanno dimostrato di poter muovere gli arti tramite l'esoscheletro. Il dispositivo stesso, delle dimensioni di una graffetta, dovrebbe essere impiantato nel primo essere umano in uno studio che si svolgerà presso il Royal Melbourne Hospital nel 2017. I partecipanti allo studio saranno selezionati dall'Austin Health Victorian Spinal Cord Unit.

Perché è importante

Le registrazioni ottenute con questo nuovo dispositivo cerebrale dimostrano che è possibile registrare segnali di alta qualità emessi dalla corteccia motoria del cervello umano, senza bisogno di un intervento chirurgico a cielo aperto. Cosa significa questo per le persone che soffrono di paralisi? Il Dott. Thomas Oxley, autore principale e neurologo presso il Royal Melbourne Hospital e ricercatore presso il Florey Institute of Neurosciences and Mental Health e l'Università di Melbourne, afferma che questo nuovo dispositivo, lo stentrode, è rivoluzionario.

Lo sviluppo di questo stentrode ha riunito i leader della ricerca medica del Royal Melbourne Hospital, per la precisione 39 scienziati accademici provenienti da 16 diversi dipartimenti. Questo dispositivo è importante perché è il primo apparato mininvasivo al mondo ad essere impiantato all'interno di un vaso sanguigno cerebrale tramite una semplice procedura in un solo giorno, che in definitiva elimina la necessità di un intervento chirurgico cerebrale ad altissimo rischio.

Cosa dicono i dottori

Il Dott. Oxley ha affermato: "La nostra visione, attraverso questo dispositivo, è quella di restituire funzionalità e mobilità ai pazienti con paralisi completa, registrando l'attività cerebrale e convertendo i segnali acquisiti in comandi elettrici, che a loro volta porterebbero al movimento degli arti attraverso un dispositivo di assistenza alla mobilità come un esoscheletro. In sostanza, si tratta di un midollo spinale bionico"

Anche il Professor Terry O'Brien, Direttore di Medicina presso i Dipartimenti di Medicina e Neurologia del Royal Melbourne Hospital e dell'Università di Melbourne, ha espresso molti commenti positivi su questo nuovo sviluppo. Afferma: "Essere in grado di creare un dispositivo in grado di registrare l'attività delle onde cerebrali per lunghi periodi di tempo, senza danneggiare il cervello, è uno sviluppo straordinario nella medicina moderna". E prosegue: "Può anche essere potenzialmente utilizzato in persone affette da una serie di patologie, oltre alle lesioni del midollo spinale, tra cui epilessia, morbo di Parkinson e altri disturbi neurologici"

1 persona su 50 è colpita da ictus e lesioni del midollo spinale, la principale causa di disabilità. Uno sviluppo di questa portata ha il potenziale di cambiare la vita di così tante persone in tutto il mondo. Questa rivelazione potrebbe essere rivoluzionaria, poiché questo semplice dispositivo potrebbe effettivamente dare alle persone disabili affette da paralisi la possibilità di stare di nuovo in piedi sulle proprie gambe: è davvero straordinario.

Fonti

Università di Melbourne. (8 febbraio 2016). "Nuovo dispositivo per far tornare in piedi le persone paralizzate: gli scienziati hanno testato la prima interfaccia cervello-macchina minimamente invasiva al mondo, progettata per controllare un esoscheletro con il potere del pensiero." ScienceDaily (sito web). Consultato il 9 febbraio 2016 da www.sciencedaily.com/releases/2016/02/160208124241.htm

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