Mindfulness – Medicina moderna per lo stress

In epoca moderna e, tradizionalmente, nel corso dei millenni, la mindfulness è stata utilizzata per molteplici scopi. Forse l'utilizzo più importante è la riduzione dello stress e dell'ansia, in parte perché è risaputo che questi fattori inibiscono la nostra capacità di agire e crescere nella vita quotidiana, oltre a rappresentare un rischio per la nostra salute e il nostro benessere generale. In qualità di dottore in Mindfulness e fondatore di The Mindful Project, sono sempre lieto di condividere spunti su ciò che questa tecnica ha realmente da offrire, soprattutto in questi tempi difficili. In questo blog tratterò i fondamenti della mindfulness, spiegherò perché rappresenta la medicina moderna ideale per combattere lo stress e in che modo atleti e studenti, in particolare, possono trarne beneficio.

Le basi

Definita come una direzione consapevole della consapevolezza, la mindfulness è essenzialmente la padronanza della propria attenzione per concentrarsi sul momento presente ed essere consapevoli del proprio posto nel presente. Come amo spiegare, la mindfulness è essere pienamente presenti nel momento, consapevoli dei nostri pensieri e sentimenti, ma senza giudicarli o permettere loro di distrarci. Questo ci permette di avere una risposta misurata e appropriata a ciò che accade intorno a noi, invece di reagire in base allo stress o all'ansia.

Le ricerche suggeriscono che le persone tendono a dedicare circa il 30% del loro tempo a pensare al passato, il 60% al futuro e solo il 10% al presente. La capacità di concentrarsi consapevolmente di più sul presente è dove si trovano i principali benefici della mindfulness , che includono il rafforzamento dell'autostima attraverso una maggiore sensazione di controllo sulla propria vita e una maggiore capacità di adattamento.

Radicata nella psicologia buddista e nella meditazione Vipassanā buddista, la sua pratica risale a quasi 2000 anni fa. A uno scienziato biomedico della University of Massachusetts Medical School viene attribuito il merito di aver introdotto la versione non religiosa della mindfulness nella società occidentale negli anni '70. Negli ultimi decenni, la crescente ricerca scientifica ha confermato il valore applicativo di questo metodo. E negli ultimi anni, internet e le innovazioni tecnologiche come il biofeedback, il neurofeedback e una serie di app hanno contribuito a una sua maggiore diffusione.

''Medicina del futuro''

Un articolo del 2016 di Harvard Health ha riportato una crescita esponenziale nell'accettazione della mindfulness da parte dei medici come forma di trattamento per pazienti affetti da dolore e patologie. Ben l' 80% delle facoltà di medicina offre corsi di mindfulness.

della mia ricerca secondaria, basata su 25 studi con oltre 7.000 partecipanti, dimostrano che la consapevolezza può essere molto efficace per gestire lo stress e l'ansia eccessivi o cronici, insieme ai relativi effetti negativi sia sul corpo che sulla mente.

La salute è un aspetto della vita che riguarda tutti gli esseri umani. Malattie che alterano la vita di una persona o di una persona cara possono aumentare notevolmente lo stress e l'ansia. Studi incentrati sugli effetti biologici della pratica hanno scoperto la capacità della consapevolezza di attivare una risposta di rilassamento nel corpo, riducendo la produzione di adrenalina e cortisolo, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il consumo di ossigeno.

La ricerca che utilizza la mindfulness con i pazienti in campo medico ha dimostrato la sua capacità di ridurre lo stress e l'ansia in:

• Pazienti e sopravvissuti al cancro

• Dipendenti che soffrono di disagio mentale a causa del burnout professionale

• Pazienti cardiovascolari

• Pazienti con problemi di salute mentale

• Pazienti ustionati

• Pazienti affetti da sclerosi multipla

Altri esperti in campo medico sottolineano l'efficacia della mindfulness nel ridurre l'ansia dei pazienti e nel migliorare attivamente la loro capacità di guarire da lesioni e malattie. Sono certo che ci sia ancora molto da imparare con ulteriori ricerche, ed è per questo che il dottor Ronald Siegal della Harvard Medical School ha definito questa forma di allenamento mentale "lamedicina del futuro".

Mindfulness per le prestazioni atletiche

Oltre alla mindfulness, il mio background accademico include lauree in scienze motorie e preparazione atletica. Unendo questi campi, ho trascorso oltre vent'anni ad allenare squadre di calcio femminile universitarie a livello NCAA e NAIA. Da esperienze di prima mano, posso dirvi che molti atleti sperimentano una notevole quantità di stress e/o ansia associata alle continue pressioni del loro sport. Queste pressioni sono spesso confuse dal fatto che in genere non vengono riconosciute e che molti atleti sono anche studenti, e viceversa.

Gli atleti d'élite utilizzano sempre più spesso la mindfulness per migliorare le prestazioni sportive e riabilitare gli infortuni. La dottoressa Colleen Hacker è un'icona di questo approccio. In qualità di mental coach per la nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti e per la squadra olimpica femminile di hockey su ghiaccio degli Stati Uniti, ha contribuito al raggiungimento di grandi successi da parte delle squadre. In un'intervista ha spiegato che a livello professionistico, la differenza tra un buon atleta e un grande atleta risiede nella capacità di vincere la sfida mentale.

Un'icona più nota è LeBron James, che ricorre alla mindfulness anche durante le sue partite e, come mostrato in questo video, ne è un convinto sostenitore.

Oltre alla concentrazione mentale, i risultati basati sulla ricerca degli interventi di consapevolezza condotti sugli atleti hanno dimostrato questi specifici benefici.

• Riduzione dell'incidenza degli infortuni

• Riduzione dello stress

• Miglioramento delle prestazioni atletiche

• Miglioramento del flusso nelle prestazioni sportive

• Aumento delle capacità di adattamento atletico

• Diminuzione dell'ansia e del pessimismo

• Ridotta probabilità di burnout

Mindfulness per il rendimento scolastico

Sebbene tutti sappiano che lo stress può influire negativamente sulla nostra salute, è meno noto che possa ostacolare la nostra capacità di apprendimento. È stato dimostrato che lo stress e l'ansia negli studenti e nel mondo accademico possono causare ansia da esame e ridurre le capacità cognitive. Ciò può diminuire la capacità di uno studente di apprendere in modo efficace. Un rendimento scolastico insufficiente può a sua volta generare ulteriore stress o ansia, creando un circolo vizioso di conseguenze negative a livello fisico ed emotivo.

L'istruzione occupa gran parte della vita della maggior parte delle persone e, cosa più importante, questo avviene durante gli anni in cui lo sviluppo biologico e psicologico del cervello attraversa le sue fasi più formative. Se si pensa a quanto possa essere influente questa relazione ciclica tra stress e rendimento scolastico, è facile immaginare come possa influenzare notevolmente gli anni di sviluppo dell'apprendimento e i risultati scolastici a lungo termine.

Di conseguenza, stress e ansia sono diventati una preoccupazione crescente in ambito accademico, portando a numerosi studi volti a individuare un intervento efficace per questa sfida. La ricerca sugli interventi di mindfulness ha avuto un ruolo centrale, con studi che ne hanno dimostrato l'efficacia nella riduzione di stress e ansia in studenti di medicina, studenti universitari, studenti delle scuole superiori, medie ed elementari. I benefici specifici di questi studi mostrano:

• Una riduzione dell'ansia da test

• La capacità di pensare più chiaramente e di concentrarsi sui compiti scolastici

• Miglioramento della qualità del sonno

Anche in questo caso, sono necessarie ulteriori ricerche, che sono in corso, soprattutto sui benefici a lungo termine. Uno dei principali vantaggi dell'imparare a essere consapevoli è che diventa un'abilità acquisita. Più uno studente padroneggia la tecnica, più probabilità avrà di raccoglierne i frutti durante il suo percorso formativo.

Da asporto

Se sei nuovo alla mindfulness, spero che questo blog ti abbia aperto la mente ai benefici che chiunque può ottenere attraverso questa forma di allenamento mentale, in particolare per affrontare le sfide dei prolungati lockdown dovuti al COVID. Ecco alcuni punti chiave che abbiamo trattato.

• La consapevolezza ha una lunga tradizione di pratica

• Le prove dimostrano che è particolarmente efficace nell'aiutare le persone a gestire lo stress e l'ansia

• La consapevolezza può svolgere un ruolo diretto nel promuovere il benessere fisico e mentale

• Atleti e studenti possono trarne beneficio in modi che hanno risultati positivi nel mondo reale

Nel complesso, un miglioramento della sensazione di controllo sulla propria vita, che si tratti di un miglioramento della salute, delle prestazioni sportive o accademiche, può aumentare il senso di empowerment negli individui.

Se vuoi saperne di più, puoi ascoltare questo podcast gratuito.

Dott.ssa Rachel Lindvall e Erin McLeod | LIR sulla consapevolezza

Se sei interessato a seguire un corso di formazione sulla mindfulness, dai un'occhiata ai servizi che offriamo presso The Mindful Project, oppure, se desideri approfondire la ricerca sulla mindfulness, ecco un articolo di revisione che ho scritto con riferimenti a tutti i risultati degli studi che ho trattato in questo blog.

Articolo della rivista Mindfulness, Stress e Ansia

Infine, per un approfondimento sul lato pratico dell'allenamento alla consapevolezza, non perdetevi il seguito di questo blog scritto dalla co-fondatrice di The Mindful Project e calciatrice canadese della Hall of Fame dello sport, Erin McLeod.

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