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Gli eSport rappresentano un nuovo ambito di prestazione umana che ha conosciuto un'ascesa fulminea in popolarità negli anni 2000. In un recente articolo abbiamo affrontato il dibattito sull'opportunità di includere gli eSport tra gli sport olimpici, ma quanto sono realmente atletici i "cyber-atleti"? Il professor Ingo Froböse, scienziato dello sport tedesco presso l' Università dello Sport di Colonia, ha dedicato anni a diventare un esperto nel rispondere a questa domanda. Diamo un'occhiata ad alcune delle caratteristiche sorprendenti delle star degli eSport.
Il professor Frobose è stato il primo ricercatore a studiare le sollecitazioni neurofisiche a cui sono sottoposti i professionisti di eSport e le tensioni a cui sono esposti durante un torneo. Si è scoperto che ciò che in apparenza sembra solo un tocco di tastiera e mouse è in realtà un'attività fisiologicamente intensa.
"Siamo rimasti particolarmente colpiti sia dalle richieste di abilità motorie che dalle loro capacità. Gli atleti di eSport riescono a eseguire fino a 400 movimenti al minuto su tastiera e mouse. Il tutto è asimmetrico, perché entrambe le mani vengono mosse contemporaneamente e anche diverse parti del cervello vengono utilizzate contemporaneamente."
In qualità di scienziato sportivo, Frobose non aveva mai osservato prima un simile livello di sforzo sul sistema nervoso centrale, nemmeno nei giocatori di ping-pong, che devono padroneggiare un'estrema coordinazione occhio-mano.
I test sui parametri vitali delle prestazioni dei professionisti di eSport hanno rivelato livelli di cortisolo elevati, equivalenti a quelli di un pilota di Formula 1. Sono state inoltre rilevate frequenze cardiache comprese tra 160 e 180 battiti al minuto, simili a quelle di una corsa veloce.
Ciò suggerisce che le esigenze cognitive del gaming professionistico richiedono un notevole sforzo fisico per essere sostenute. Su questa base, Frobose ha concluso: "Quindi, a mio parere, gli eSport sono impegnativi quanto la maggior parte degli altri tipi di sport, se non di più".
Un altro esperto, il conduttore di eSports Futureman, ha sottolineato come il gaming competitivo possa essere fisicamente estenuante: "Quando si sta seduti a giocare per così tanto tempo, è faticoso in un modo diverso, perché ci si stanca mentalmente e questo ha delle ripercussioni fisiche". Per questo motivo, ritiene che ci sia una tendenza tra i professionisti a migliorare la propria forma fisica, allenandosi con personal trainer in palestra.
Le carriere delle star degli eSport sono notoriamente brevi, alcune addirittura si ritirano prima di aver compiuto 20 anni. Considerando la novità di questo ambito di prestazioni umane, è possibile che gli atleti virtuali non siano consapevoli delle esigenze fisiologiche di un allenamento che può arrivare fino a 12 ore al giorno, anno dopo anno.
Secondo il professor Frobose, molti di questi atleti non sembrano comprendere le sollecitazioni a cui sono sottoposti. Di conseguenza, non seguono un'alimentazione adeguata e non pianificano correttamente il riposo: "Ciò che non accade è gestire lo stress in modo ciclico, ovvero inserire delle pause dopo i periodi di sforzo, in modo che l'atleta possa recuperare e superare la fatica durante la competizione".
Suggerisce che gli atleti di eSport dovrebbero seguire diete simili a quelle degli sport professionistici, oltre a svolgere regolarmente attività fisica per supportare migliori capacità motorie. La sua opinione è che questo potrebbe prolungare la loro carriera di 5 anni o più.
"Il mio consiglio è che il gaming è molto più che un semplice videogioco. È una complessa interazione di molte abilità diverse, per lo più cognitive. Per migliorare queste abilità e garantire risultati sostenibili, è necessario un approccio olistico."
Infatti, alcune delle più grandi squadre di eSport si stanno rivolgendo alla scienza dello sport per migliorare le proprie prestazioni, utilizzando ad esempio NeuroTracker per affinare le capacità mentali. Ciò significa che nei prossimi anni vedremo probabilmente atleti virtuali spingere al limite le prestazioni umane.
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