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Rischio maggiore per gli anziani: fino al 70% degli anziani con forme di lieve deterioramento cognitivo cade almeno una volta all'anno. Le lesioni possono essere gravi anche a causa di cadute lievi, ma anche in assenza di lesioni, la conseguente paura di cadere spesso porta a evitare di uscire, il che crea isolamento sociale e indebolimento muscolare, aumentando il rischio di cadute. Di conseguenza, il rischio di cadute è un grave problema di salute nelle popolazioni anziane.
Gli attuali interventi per le cadute negli anziani si concentrano in genere sul miglioramento della forza muscolare, dell'equilibrio e dell'andatura, spesso con l'uso di tapis roulant. Tuttavia, la Dott.ssa Anat Mirelman, autrice principale di una nuova ricerca sul rischio di caduta, ha affermato: "La capacità degli anziani di superare gli ostacoli può essere compromessa a causa del declino legato all'età di capacità cognitive come la pianificazione motoria, l'attenzione divisa, il controllo esecutivo e il giudizio"
Nello studio più ampio del suo genere, il team del Dott. Mirelman ha analizzato l'incidenza delle cadute in 5 paesi per 2 anni, a seguito di un esperimento di intervento. In questo studio, i ricercatori hanno scelto di combinare l'esercizio sul tapis roulant con la realtà virtuale, dove i partecipanti dovevano evitare ostacoli virtuali che si avvicinavano loro, con l'obiettivo di combinare gli aspetti fisici e cognitivi dell'allenamento. Hanno anche sottoposto un altro gruppo a un solo esercizio sul tapis roulant. Entrambi i gruppi avevano una storia di cadute. I ricercatori hanno poi monitorato tutte le incidenze di caduta nei sei mesi successivi.
In precedenza, la riduzione media degli interventi di esercizio fisico era stata del 17%, una percentuale simile nel gruppo trattato solo con tapis roulant. Tuttavia, i 142 partecipanti del gruppo trattato con tapis roulant VR hanno registrato una drastica riduzione delle cadute del 42%. I risultati sono particolarmente significativi per la longevità degli effetti di prevenzione, come ha riassunto il Dott. Mirelman: "Abbiamo scoperto che la realtà virtuale associata all'allenamento sul tapis roulant ha contribuito a ridurre la frequenza e il rischio di cadute per almeno sei mesi dopo l'allenamento"
Le implicazioni sono di vasta portata anche grazie alla fattibilità di questo tipo di intervento, come ha commentato indipendentemente il professor Stephen R. Lord della Neuroscience Research Australia: "Questi risultati hanno importanti implicazioni per la pratica clinica... l'allenamento sul tapis roulant con una componente di realtà virtuale potrebbe essere somministrato nelle palestre della comunità e nelle cliniche di riabilitazione e, poiché l'intervento è di natura relativamente a breve termine, sarebbe possibile coinvolgere molte persone"
La ricerca è inoltre correlata agli studi preliminari NeuroTracker che dimostrano come il carico cognitivo sia un fattore critico nella coordinazione delle capacità motorie, dimostrando che anche le capacità di gestione del disco dei professionisti della NHL diminuiscono quando vengono posizionati vicino alla loro soglia di attenzione e che l'allenamento fisico e cognitivo combinato ha migliorato le capacità in entrambe le aree negli atleti olimpici.
Questi tipi di scoperte potrebbero aprire la strada a una nuova comprensione di come l'intervento cognitivo sia fondamentale per preservare la sicurezza fisica fino alla vecchiaia.
Nome dello studio:
Dott.ssa Anat Mirelman, PhD et al. Aggiunta di una componente di realtà virtuale non immersiva all'allenamento sul tapis roulant per ridurre il rischio di cadute negli anziani (V-TIME): uno studio randomizzato controllato.
(Fonte)
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