Il territorio inesplorato delle commozioni cerebrali e della salute mentale

L'hockey su ghiaccio è uno sport fantastico, ma è anche uno sport duro. Dal punto di vista fisico, ero pronto ad accettare l'enorme quantità di infortuni gravi che ho subito in 12 anni di carriera hockeistica, insieme alla conseguente artrite che ora colpisce molte parti del mio corpo. Sapevo benissimo che queste cose facevano parte dello sport. In netto contrasto, ciò per cui non ero pronto erano i fattori che mi hanno portato a una depressione prolungata e persino a ideologie suicide, a causa delle complicazioni di salute mentale derivanti dalle mie 7 commozioni cerebrali documentate.

La sindrome post-commozione cerebrale può essere sorprendentemente isolante per gli atleti professionisti. Se sei una celebrità dello sport, la maggior parte delle persone pensa che tu stia vivendo un sogno, anche se la tua realtà quotidiana è più simile a un incubo.

Dormire fino alle 15:00, soffrire di sensibilità alla luce, difficoltà di parola, insonnia, ansia e depressione sono tutte cose che ho dovuto affrontare e che hanno portato a situazioni potenzialmente letali. Non immaginavo che questo avrebbe fatto parte della mia carriera. E questo è un problema, perché come giocatore di hockey professionista non sono mai stato informato sulla realtà di questi rischi.

Non ero nemmeno consapevole della lotta a lungo termine che avrei dovuto affrontare. In realtà, ho iniziato a cambiare la mia vita ben prima di ritirarmi, a 25 anni. Negli ultimi 5 anni della mia carriera, questo mi ha aiutato ad arrivare in finale di Stanley Cup 5 volte con 3 squadre diverse. Eppure, ancora oggi mi considero in fase di recupero, sto ancora imparando a gestire i sintomi e ad affrontare i periodi difficili.

Il quadro generale delle commozioni cerebrali

Quasi tutta l'attenzione dei media sulle ripercussioni dei traumi cranici lievi si concentra sull'encefalopatiatraumatica cronica), che è diagnosticabile solo post mortem, rendendo difficile conoscerne la reale prevalenza. Questo è un grosso problema di informazione, perché le commozioni cerebrali sono molto più di una semplice CTE.

Un dato davvero importante da comprendere è che i traumi cranici ripetuti comportano il rischio di una vasta gamma di gravi malattie cognitive. Per i giocatori di hockey che hanno subito una commozione cerebrale, con soli 3 traumi cranici lievi in ​​più, la probabilità di sviluppare una serie di malattie neurodegenerative croniche, tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, la SLAe la demenza a corpi di Lewy, è dell'80%. E questo è solo quanto emerso finora dalla ricerca scientifica.

Ho visto giocatori soffrire gli effetti di malattie neurodegenerative e ne ho sperimentate alcune in prima persona. È letteralmente spaventoso quanto queste possano privarti della memoria a breve e lungo termine, della tua capacità di funzionare e, di fatto, della tua stessa personalità. Questo può accadere anche in età relativamente giovane.

E non riguarda solo l'hockey, o gli sport di collisione in sé. La maggior parte delle commozioni cerebrali si verificano nella vita quotidiana, dalle cadute accidentali alla violenza domestica. Praticamente tutti hanno qualcuno in famiglia che ha subito gli effetti duraturi di lesioni cerebrali, che spesso non vengono diagnosticate. Per me, le commozioni cerebrali nello sport rappresentano un'occasione per sensibilizzare sull'importanza ben più ampia della salute mentale e del benessere in generale.

Affrontare i cambiamenti necessari nell'hockey

Per la cronaca, amo l'hockey. L'ho sempre amato e lo amerò sempre. Detto questo, non ho alcun dubbio che la NHL abbia bisogno di standard più rigorosi per la gestione delle commozioni cerebrali, ed è per questo che mi batto per un cambiamento nei protocolli relativi alle commozioni cerebrali fin dai tempi della mia carriera. Ho anche chiesto a gran voce che venga fornito l'aiuto necessario ai giocatori per riprendersi efficacemente da disturbi correlati come ansia e depressione.

I parametri di base per le commozioni cerebrali devono essere molto più affidabili delle semplici valutazioni, vulnerabili a imbrogli e con scarsa accuratezza diagnostica. Dovrebbero includere valutazioni dell'equilibrio, dei sistemi vestibolare, autonomo e cognitivo, nell'ambito di un approccio di medicina sportiva adeguato.

Tuttavia, ciò che è di fondamentale importanza è fornire informazioni veritiere e accurate, di cui giocatori e genitori hanno bisogno per prendere la decisione giusta se praticare o meno questo sport. Se gli atleti comprendono appieno i rischi e sono disposti ad assumerseli, allora è fair play.

La strada da seguire

Per chi già soffre delle conseguenze di un trauma cranico, ho imparato che l'educazione e il supporto sono assolutamente cruciali per gestire i problemi di salute mentale. Con il giusto tipo di aiuto per la riabilitazione, che nel mio caso includeva rimedi a base di erbe, la mia vita è stata letteralmente salvata. La mia autostima e le mie relazioni sociali sono migliorate drasticamente, soprattutto nell'essere più paziente e comprensivo con mia moglie e i miei figli.

Oggi sto portando avanti 15 progetti che coinvolgono l'imprenditorialità creativa e il lavoro di advocacy. Tra questi, aiutare i giocatori di hockey che hanno subito commozioni cerebrali o abusi fisici a raccontare le loro storie, un ruolo fondamentale nel far sì che la NHL diventasse l'ultima grande lega sportiva nordamericana a creare un codice di condotta per giocatori e allenatori.

Dopo il ritiro, ho creato un'organizzazione benefica negli Stati Uniti chiamata Chapter 5 Foundation , che rappresenta il capitolo successivo della vita degli atleti e, più personalmente, il numero 5 era il numero del mio compagno di squadra e caro amico Steve Montador. Tragicamente, Steve è morto a causa di una forma diffusa di encefalopatia traumatica cronica (CTE) dopo essere stato dichiarato guarito da 19 commozioni cerebrali.

La fondazione assiste attivamente i giocatori che soffrono di sindrome post-commozione cerebrale, ansia o depressione. Si tratta essenzialmente di un programma di transizione per aiutare gli atleti a riprendere la vita dopo la partita. Rimarreste sorpresi di quanto gli atleti professionisti abbiano bisogno anche di un supporto molto semplice. Questo perché la maggior parte abbandona la scuola superiore a 16 anni, rimanendo isolata dalla vita normale per tutta la carriera. Non si matura davvero come persona: quando mi sono ritirato a 30 anni, dentro avevo ancora 16 anni.

Il tour inesplorato della salute mentale

In questo momento, sono orgoglioso di essere nel pieno del tour di conferenze "Uncharted Mental Health". In parte si tratta semplicemente di raccontare la mia storia per offrire alle persone spunti autentici dal punto di vista di un giocatore di hockey veterano. Tuttavia, nel tour manteniamo un approccio molto concreto e pratico, soprattutto quando parliamo nelle scuole. Parlo spesso di come riconoscere i segni e i sintomi tipici delle lesioni cerebrali e di quando è necessario rivolgersi a un medico per una diagnosi e un trattamento adeguati. Ci sono tante cose che possiamo fare, invece di ricorrere semplicemente ai farmaci.

Parlo della mia routine mattutina, di come stimoli il mio cervello, delle mie pratiche di meditazione e dei miei metodi di respirazione. Offro anche consigli su come sedersi con se stessi e comprendere i propri pensieri per essere sufficientemente consapevoli da sentirsi liberi da giudizi, e su come ricercare l'auto-potenziamento psicologico. E poi perché autoregolare le proprie scelte di vita, come dieta, idratazione, esercizio fisico, esposizione alla natura e coltivare le giuste relazioni sociali, sono competenze fondamentali per prendere il controllo del proprio benessere psicologico quotidianamente.

L'Uncharted Tour è una collaborazione con Ducky Brand Apparel, fondata dal promettente giocatore di hockey giovanile Aidan Girduckis. Girduckis ha rinunciato a una carriera estremamente promettente nella NHL a soli 21 anni, dopo aver combattuto personalmente contro la sindrome post-commozione cerebrale. Con l'obiettivo di contribuire al finanziamento di trattamenti per le malattie mentali, l'azienda devolve il 30% di tutti i suoi ricavi. È un'iniziativa davvero lodevole, che mi piacerebbe vedere più spesso.

Informazioni su Daniel Carcillo

Come giocatore di hockey professionista, Dan ha avuto una carriera prolifica, gareggiando ai massimi livelli della NHL, giocando 429 partite nel campionato. Noto soprattutto come ex giocatore dei Chicago Blackhawks e due volte campione della Stanley Cup, si è ritirato nel 2015 per dedicarsi alla promozione della salute mentale, sia all'interno che all'esterno dello sport.

Con straordinaria autenticità, Dan parla con il cuore in mano. È diventato rapidamente una voce autorevole per la sensibilizzazione sulla salute mentale. Inoltre, è anche un catalizzatore fondamentale per l'introduzione di cambiamenti nella legislazione sportiva e sanitaria, al fine di rispondere ai bisogni di salute mentale insoddisfatti.

Se vuoi saperne di più sull'Uncharted Tour, ascolta il Dan Carcillo Mental Health Tour Chat podcast FootyOnTheAir.

Puoi anche approfondire le tue esperienze dirette di commozione cerebrale in questo fantastico video con Dan e il campione UFC Cris Cyborg.