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Il concetto di burnout è noto a tutti, eppure per decenni è stato messo in secondo piano quando si parla di salute mentale sul posto di lavoro. Questo perché per oltre quarant'anni si è discusso a lungo, in ambito accademico, dell'OMS Classificazione Internazionale delle Malattie, la giuria si è pronunciata all'unanimità, concludendo che il burnout è una sindrome cronica da stress lavorativo che può essere diagnosticata clinicamente. In questo articolo analizzeremo cos'è il burnout, quanto influisce sulla vita lavorativa del XXI secolo e perché è in aumento.
Per molto tempo, persino il concetto di "burnout" è stato erroneamente deriso, quasi fosse una condizione inventata da hippy e millennial desiderosi di un maggiore equilibrio tra vita privata e professionale. Niente di più falso: ad esempio, un'ampia indagine statunitense ha rivelato che il 23% dei lavoratori a tempo pieno dichiara di sentirsi spesso o sempre esausto sul lavoro, mentre il 63% afferma di sperimentarlo occasionalmente. La realtà è che il fenomeno sta diventando sorprendentemente comune, quindi cerchiamo di capire di cosa si tratta.
Riconosciuta per la prima volta come diagnosi medica ufficiale, questa sindrome legata alla carriera è caratterizzata da tre sintomi principali, tutti specifici dei contesti occupazionali.
1) Sensazione di esaurimento o spossatezza energetica – essenzialmente stanchezza cronica che non scompare finché non vengono risolti i problemi che causano il burnout.
2) Aumento della negatività, della dissonanza o della distanza mentale dal proprio lavoro : ciò potrebbe tradursi in una mancanza di significato, in un interrogativo sullo scopo del lavoro o in un generale malumore nei confronti della vita lavorativa quotidiana.
3) Riduzione dell'efficacia professionale : stress, affaticamento e un crescente senso di isolamento possono rendere molto difficile concentrarsi sul lavoro o innescare uno stato perenne di sovraccarico di compiti e progetti quotidiani o settimanali.
La cosa fondamentale è che nessuno di questi sintomi si manifesta dall'oggi al domani, ma sono piuttosto effetti che si accumulano nel tempo e che derivano da una vita lavorativa sbilanciata.
Oltre a questi sintomi, le persone più inclini a soccombere al burnout rientrano in due categorie. Il primo gruppo è costituito da coloro che lavorano in lavori incentrati sui servizi, come infermieri, assistenti sociali, vigili del fuoco, ecc. Questi lavoratori possono sperimentare la sindrome del burnout a causa dell'empatia per le difficoltà delle persone che assistono, ma in un modo che percepiscono come un sovraccarico emotivo continuo: si prendono cura degli altri, ma tendono a essere esclusi dal supporto di cui hanno bisogno.
Il secondo gruppo è costituito da persone che svolgono lavori costantemente impegnativi o sotto pressione, senza avere abbastanza tempo per un adeguato recupero fisico o mentale.
Potrebbe sembrare che si tratti di persone che detestano il proprio lavoro semplicemente perché lo fanno con fatica, ma il "lavoro orientato a uno scopo", ovvero il lavoro che le persone amano e per cui provano passione, è in realtà una delle principali cause di burnout.
Secondo un recente studio, questo tipo di lavoro può generare una forma di passione ossessiva, che porta a conflitti tra vita lavorativa e vita privata. Uno studio canadese ha rilevato che i dipendenti motivati da uno scopo sono in realtà più stressati e ottengono punteggi inferiori in termini di benessere e resilienza rispetto al resto della popolazione. Il professor David Whiteside, esperto di comportamento organizzativo, ha spiegato che "nonostante gli evidenti benefici derivanti dal sentirsi profondamente connessi al proprio lavoro, i nostri dati suggeriscono che spesso esistono complicazioni reali e non dichiarate del lavoro orientato a uno scopo sulla salute dei dipendenti, che possono essere correlate all'esperienza del burnout a lungo termine".
L'idea che le persone che confessano di amare il proprio lavoro siano in realtà più inclini al burnout è sorprendente. E poiché tendiamo a credere il contrario, in genere è difficile riconoscere chi è realmente a rischio di burnout, anche quando quella persona siamo noi stessi.
In tutti i casi sopra menzionati, il fattore chiave che causa il burnout praticamente in tutti è un certo livello di stress prolungato. Purtroppo, lo stress lavorativo nel XXI secolo ha subito un aumento considerevole, uno dei motivi per cui il burnout è in aumento.
Numerosi studi dimostrano che lo stress lavorativo in Nord America è senza dubbio la principale fonte di stress nella vita degli adulti. Ancora più importante, dimostrano che lo stress occupazionale è aumentato progressivamente negli ultimi decenni. Un fattore è semplicemente la tendenza verso un numero sempre maggiore di ore lavorate: secondo uno studio dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro, oggi gli americani lavorano l'equivalente di tre mesi in più all'anno rispetto ai tedeschi!
Sebbene la sicurezza del posto di lavoro sia andata progressivamente diminuendo, l'era digitale ha portato con sé un nuovo tipo di pressione costante, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, attraverso una cultura del lavoro perennemente connessa. Amy Blankson, fondatrice e CEO di Positive Digital Culture, ha spiegato questo effetto: "Nella nostra cultura del 'sempre connessi', facciamo fatica a stabilire dei confini digitali. Oltre il 50% dei dipendenti statunitensi ritiene di dover controllare la posta elettronica dopo le 23:00 per rimanere al passo con il lavoro. Di conseguenza, il burnout è in aumento e il coinvolgimento è in calo".
Le statistiche forniscono una rappresentazione generale dell'importanza dei fattori di stress nell'ambiente di lavoro moderno.
E non si tratta solo di sondaggi: queste statistiche sono state correlate a un aumento dei tassi di infarto, ipertensione e altri disturbi fisiologici. A testimonianza di ciò, stati come New York e Los Angeles ora riconoscono che qualsiasi agente di polizia che subisca un infarto (in qualsiasi momento) viene automaticamente considerato affetto da infortunio sul lavoro e viene risarcito di conseguenza.
Che ci piaccia o no, la verità è che gli ambienti di lavoro e gli stili di vita del XXI secolo stanno diventando sempre più inclini al rischio di burnout.
A causa della crescente pressione sul posto di lavoro moderno, l'assenteismo indotto dallo stress è aumentato a ritmi notevoli negli ultimi due o tre decenni. Ad esempio, uno studio condotto su 300 aziende ha rilevato che il numero di lavoratori che si sono ammalati è triplicato dal 1996 al 2000. Oltre la metà delle giornate lavorative perse annualmente negli Stati Uniti per assenteismo è correlata allo stress. L'effetto netto è che circa 1 milione di lavoratori sono assenti ogni giorno a causa dello stress, causando alle aziende più grandi perdite superiori a 3,5 milioni di dollari all'anno per azienda.
Un fattore critico in questo caso è che l'assenza di dipendenti chiave crea stress e tensioni sui lavoratori che hanno difficoltà a ricoprire i loro ruoli, sia per mancanza di competenze o conoscenze, sia semplicemente a causa del carico di lavoro extra. Si rischia così quello che è noto come effetto domino, in cui il burnout può avere conseguenze a catena su tutta la forza lavoro di un'azienda nel tempo.
Detto questo, il costo principale del burnout tra i dipendenti è indubbiamente la riduzione della loro efficacia sul lavoro. Si tratta di un effetto molto difficile da quantificare, ma un numero crescente di aziende che si occupano di benessere aziendale definisce questo problema "presentismo": il dipendente è presente al lavoro, ma la sua produttività è bassa, il rischio di commettere errori è elevato e può rappresentare un peso per il morale dei colleghi. È un costo subdolo, ma che può essere enorme e, di conseguenza, è temuto dalla maggior parte delle grandi aziende.
Forbes ha riassunto i costi netti per le aziende statunitensi come segue.
Trattandosi di un problema in costante aumento, non c'è dubbio che affrontare la sfida della gestione e della prevenzione del burnout debba essere una priorità assoluta per qualsiasi azienda moderna.
Se ritieni di soffrire personalmente di stress legato al lavoro, puoi compilare il questionario "Workplace Stress Survey" dell'American Institute of Stress cliccando qui. Questo questionario è stato sviluppato per fornire un semplice strumento di screening e determinare se siano necessarie ulteriori indagini con valutazioni più complete.
Se vuoi scoprire come una nuova cultura del benessere dei dipendenti si sta adattando alle sfide del burnout, leggi questo blog.
Come migliorare il benessere dei dipendenti?
Oppure, se vuoi semplicemente capire cos'è lo stress in generale e come gestirlo, dai un'occhiata anche a questo recente blog Expert's Corner,
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