Il mio viaggio nella consapevolezza

Mi chiamo Erin McLeod e sono un portiere di calcio professionista dal 2001, avendo partecipato a quattro Coppe del Mondo FIFA . Uno dei momenti di cui sono più orgoglioso è stato essere accettato nella Canadian Olympic Hall of Fame dopo aver ottenuto una medaglia di bronzo ai Giochi di Londra 2012 , qualcosa che avrei potuto solo sognare da bambino. Un cambiamento estremamente trasformativo nella mia carriera è avvenuto quando ho scoperto come la pratica della consapevolezza potesse sbloccare il mio potenziale interiore, portandomi in un incredibile viaggio dentro e fuori dal gioco. Ora uno degli obiettivi della mia vita è aiutare gli altri a scoprire come praticare la consapevolezza possa essere così benefico , cosa che vorrei condividere con te qui.

Le sfide dei portieri

Come portiere assorbi ed elabori costantemente molte informazioni sul campo. Devi determinare cosa è importante rispetto a cosa non lo è. Devi anche prendere continuamente buone decisioni sotto pressione senza essere eccessivamente stimolato, quindi è davvero importante prestare attenzione ai più piccoli dettagli rimanendo il più presente e concentrato possibile. Ciò è particolarmente vero in condizioni di stress elevato, quando sai che è tutto in gioco e che tutta la tua squadra dipende da te.

Sono stato un perfezionista per tutta la mia carriera, ma da ciò deriva la paura di commettere errori, che può essere un'enorme distrazione nelle situazioni di vittoria o di sconfitta. Penso che abbia a disposizione una quantità limitata di preziosa attenzione e concentrazione. Il modo in cui dirigi la tua attenzione è fondamentale, perché devi concentrarti il ​​più vicino possibile al 100% su ogni momento del gioco per dare il meglio di te.

La ricerca suggerisce che la maggior parte delle persone dirige solo il 10% dei processi mentali nel momento presente, quindi quando si tratta di crescita personale, puoi solo immaginare quanto altro potremo imparare quando diventeremo più efficienti con la nostra mente. Per me, è qui che è entrata in gioco la pratica della consapevolezza, che ha avuto un enorme impatto nella mia carriera personale.

Concentrarsi sul lato mentale del gioco

Ho iniziato a concentrarmi davvero sul lato mentale del gioco in vista delle Olimpiadi del 2012. Fu allora che uno straordinario psicologo dello sport chiamato Dr. Ceri Evans , che lavora con gli All Blacks neozelandesi, si unì alla Canadian National Women's Soccer come allenatore delle prestazioni mentali. Con un focus centrale sulla consapevolezza, il suo motto era "la presenza deriva dall'essere presenti nel momento" .

Sono sempre stato un portiere nervoso. Il tutoraggio del dottor Evans mi ha aiutato a capire che la maggior parte della mia ansia da prestazione derivava dalla preoccupazione di commettere errori futuri o dal rimuginare su quelli passati. Il lavoro che abbiamo fatto all'inizio era sottile, nei momenti di stress mi diceva di portare la consapevolezza nel mio respiro, di non cambiare nulla, ma solo di notarlo. Principalmente si trattava di portare consapevolezza alle cose che stavo facendo in quel momento.

Mi ha chiesto di notare il tono della mia voce e di essere consapevole che la mia autocomunicazione di quando il pericolo stava arrivando o di quando le cose erano calme erano le stesse. Ho iniziato a notare quante parole stavo usando che erano inutili, senza scopo o mal indirizzate. Ha anche incoraggiato ad espandere la mia visione il più possibile. Posso dire che le tecniche hanno davvero iniziato a cambiare il mio stato d'essere e ho visto come ciò si traduceva in una migliore prestazione in campo.

L'approccio dell'allenamento mentale

La maggior parte delle persone pensa alla consapevolezza come alla pratica di un certo modo di pensare, ma può anche essere vista come un processo di allenamento, che sfrutta la neuroplasticità del nostro cervello per sfruttare il nostro potenziale di apprendimento sottostante.

Ho iniziato ad allenarmi con NeuroTracker non molto tempo dopo le Olimpiadi e da allora lo uso quasi religiosamente. Il tempismo non avrebbe potuto essere migliore perché ero già a buon punto nel mio viaggio di consapevolezza, cercando di concentrarmi sul momento presente. Ho scoperto subito che con NeuroTracker non potevo lasciare che la mia mente andasse da nessuna parte, perché il feedback mostrava che i miei risultati diminuivano immediatamente. Ciò mi ha aiutato a rafforzare costantemente nella mia mente quanto sia cruciale essere consapevoli di essere effettivamente consapevoli.

Essendo una persona che crede nel costante impegno per essere semplicemente il meglio che puoi essere, una cosa a cui ho davvero risposto è stato il modo in cui NeuroTracker ti sfida costantemente a competere contro te stesso. Il feedback continuo in ogni fase dell'allenamento e i risultati oggettivi ti mostrano dove sei, rispetto a dove vorresti essere. Per me questa è diventata l'arte di esercitarsi a entrare nella zona e di muoversi verso il rimanere nella zona tutto il giorno. Penso che sia un ottimo modo per sfidare continuamente te stesso in modo da aiutare a sviluppare il tuo cervello e il tuo benessere generale.

Ho anche scoperto come l'abbinamento di una di biofeedback chiamata Heart Math ha funzionato meravigliosamente per me con NeuroTracker. Questo misura fondamentalmente i sottili cambiamenti nella variabilità del ritmo e della frequenza cardiaca, che fornisce una sorta di neurofeedback di ciò che sta accadendo nel cervello, perché la scienza dimostra che cuore e mente sono strettamente collegati. Funziona benissimo per praticare la meditazione, ma poi ho scoperto che i miei punteggi NeuroTracker erano migliori quando avevo precedentemente meditato con Heart Math.

Da un lato, i punteggi mi hanno mostrato i reali benefici che ne stavo ottenendo, e dall’altro stavo ottenendo di più dalle mie sessioni di NeuroTracker. Da allora lo faccio allo stesso modo ogni singolo giorno e noto davvero la differenza che ha avuto nel mio gioco. Nelle situazioni di alta pressione mi sento molto più consapevole nel calore dell'azione. È come se avessi sviluppato dei "sensi da ragno" per qualunque cosa accada intorno a me, così sono in grado di cogliere tutti gli spunti importanti di cui ho bisogno per leggere il gioco.

Il viaggio del progetto consapevole

Ho avuto la fortuna di incontrare la Dott.ssa Rachel Lindvall mentre gareggiavo in Europa. In qualità di allenatrice veterana di calcio femminile ed esperta di consapevolezza, ci siamo subito collegati. La sua ricerca mi ha aperto gli occhi su quanto siano potenti la scienza e la ricerca che sostengono queste sottili pratiche di consapevolezza. Ciò che più mi ha lasciato senza parole è stato quando ho letto gli studi che rivelavano come la tua relazione con lo stress abbia un impatto diretto sul tuo corpo a livello fisiologico e come la tua mente sia letteralmente capace di invertire gli effetti con la giusta concentrazione.

Ricordo anche di aver mostrato alla Dott.ssa Lindvall il programma NeuroTracker e Heart Math nella sua camera d'albergo in Francia mentre lei e suo marito venivano a trovarmi per vedere una partita. Da lì abbiamo deciso di avviare The Mindful Project, con l’obiettivo di portare alle persone sia i metodi scientifici che le tecnologie di formazione alla consapevolezza. Ci siamo concentrati su atleti e studenti (spesso gli stessi) per ciò che sapevamo sulle sfide legate all'ansia da prestazione e alla mentalità fissa che queste persone devono affrontare.

Gli studi dimostrano che iniziamo ad imparare ad avere paura di commettere errori già all'età di tre anni e mezzo, quindi oltre ai nostri programmi ad alte prestazioni abbiamo un programma dedicato ai giovani. Con gli adulti ci concentriamo molto sul disimparare per entrare nello spazio di una mentalità di crescita, ma con i giovani possiamo concentrarci maggiormente sullo sviluppo di un’identità di autostima fin dall’inizio, che crediamo sia incredibilmente importante come esseri umani.

Il viaggio della consapevolezza

Per molto tempo nella mia vita e nella mia carriera calcistica, ho preso personalmente gli errori e sono stato estremamente duro con me stesso, il che dimostra che ha rallentato il mio sviluppo. Anche l’ansia ha funzionato contro di me, piuttosto che a mio favore. L’impatto che la consapevolezza ha avuto sul mio gioco è stato enorme. Mi sono reso conto che essere autocompassionevole non solo ti fa sentire bene, ma ti aiuta a imparare più velocemente. Sono anche diventato molto più consapevole del mio rapporto con me stesso (il mio dialogo interiore) e ho scoperto come aprire la mia mentalità fissa. Tutto quello che dovevo fare era credere che i nervi mi stessero semplicemente aiutando a prepararmi per una partita al meglio delle mie capacità, preparando le mie funzioni cerebrali e muscolari affinché fossero ottimali. Ciò ha dato inizio a un lungo viaggio, che sto ancora portando avanti, esplorando la consapevolezza ad alte prestazioni.

Il percorso intrapreso con il Dr. Lindvall è stato finora incredibile. Con la ricerca dedicata all'impatto della consapevolezza sugli atleti e alle mie esperienze di vita, uno degli obiettivi finali del nostro progetto è la gioia. Così spesso nella mia carriera sono stato io a intralciarmi. Man mano che invecchio e lavoro di più sulla mia pratica di consapevolezza, l'appagamento che provo perché sono in questo momento più spesso, nel gioco e nella vita, è qualcosa che spero che tutti i nostri clienti possano sperimentare.

Ora sono appassionato di consapevolezza tanto quanto lo sono per il calcio. Ciò che è stato così potente nel mio viaggio e con così tanti dei nostri clienti e dei nostri atleti NCAA, è che ci stiamo rendendo conto che molti dei modelli di pensiero negativi o delle abitudini mentali che abbiamo creato e che funzionano contro di noi, possono essere disimparati. Il nostro cervello è incredibilmente malleabile e ora so che la questione non è cosa possiamo imparare, ma come possiamo imparare.

Se vuoi saperne di più sulla ricerca sui benefici della consapevolezza per la gestione dello stress e dell'ansia, consulta il blog dell'angolo degli esperti del Dr. Lindvall.

Consapevolezza: medicina moderna per lo stress

Infine, ecco un'intervista che ho fatto al team NeuroTracker sulle mie esperienze di allenamento delle prestazioni mentali.

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