Il cervello è la chiave per ottenere il massimo dalle prestazioni negli sport d'élite

Mi ha sempre affascinato la notevole variabilità delle capacità atletiche da un atleta all'altro, persino ai massimi livelli sportivi. Un esempio è Paul Scholes, uno dei giocatori che ho ammirato di più durante il mio periodo al Manchester United. Come preparatore atletico, posso affermare che le sue doti fisiche non gli davano un grande vantaggio sui suoi avversari. Ciò che possedeva, tuttavia, erano incredibili capacità mentali. Per questo Sir Alex Ferguson lo definì: "Una delle menti calcistiche più brillanti che il Manchester United abbia mai avuto".

Le più recenti ricerche nel campo della scienza dello sport dimostrano che, confrontando i giocatori d'élite con quelli di livello inferiore, le differenze nelle prestazioni mentali sono enormi. Leggere e reagire all'andamento della partita, prevedere gli avversari e le traiettorie della palla e reagire rapidamente sotto pressione sono aspetti fondamentali in cui i giocatori d'élite ottengono un vantaggio decisivo nelle competizioni. Questi fattori sono in genere poco allenati, eppure la neuroplasticità del cervello permette rapidi miglioramenti delle prestazioni, con effetti duraturi. Il tassello mancante del puzzle è l'utilizzo delle tecniche giuste, ed è qui che entrano in gioco le più recenti tecnologie di allenamento come NeuroTracker . Essendo stato il primo allenatore in assoluto a utilizzare questo e altri strumenti di allenamento all'avanguardia, non me ne sono mai pentito. Ecco tre motivi per cui strumenti di allenamento cognitivo come NeuroTracker possono fare la differenza.

1. L'attenzione è fondamentale per il processo decisionale

Per eccellere in campo, la consapevolezza è fondamentale. Una delle sfide più grandi è mantenere un'attenzione multifocale su più bersagli in movimento contemporaneamente. In campo, questo significa percepire i giocatori che si muovono intorno all'atleta, identificare schemi di movimento dentro e fuori dal campo visivo e prevederne le traiettorie.

Anziché allenare gli atleti per specifiche azioni o situazioni di gioco, l'ideale sarebbe affinare le loro capacità cognitive in modo che possano essere applicate a qualsiasi situazione di gioco. È un'idea simile, ad esempio, a quella di fare squat per migliorare la velocità e la potenza del salto. L'allenamento basato sull'attenzione, come NeuroTracker, apporta benefici all'importantissima area del cervello deputata al processo decisionale. Questo perché la velocità e la qualità delle scelte di azione e risposta dipendono fortemente dalla consapevolezza e dalla capacità di leggere la scena in modo fluido. Un ulteriore fattore da considerare è che quando la capacità di attenzione di un giocatore viene sovraccaricata da informazioni, pressione psicologica o persino affaticamento, la concentrazione mentale viene meno. Momenti di distrazione spesso si traducono in errori cruciali durante i momenti più intensi delle partite importanti. Per questo motivo, l'attenzione deve essere allenata a livelli molto elevati, in modo che diventi sufficientemente robusta da resistere alle pressioni della competizione.

2. La velocità di elaborazione è fondamentale

È piuttosto facile seguire l'azione quando c'è poco movimento, ma quando il movimento accelera, le richieste al cervello aumentano drasticamente. La maggior parte degli sport richiede di seguire scene dinamiche e in rapido movimento, con schemi di movimento complessi. Gli atleti di alto livello devono non solo elaborare questi dati, ma anche farlo a una velocità incredibile. Ecco perché l'allenamento deve condizionare la concentrazione mentale alla soglia di velocità di elaborazione di ogni atleta, altrimenti sarà difficile tenere sotto controllo l'azione quando conta di più. NeuroTracker è un ottimo esempio di come questo sia possibile, poiché spinge i limiti di elaborazione della velocità di ogni atleta a ogni sessione. Gli effetti dell'allenamento dimostrano che questo accelera effettivamente le onde cerebrali, associate a una maggiore attenzione e concentrazione mentale. Più tecnologie dovrebbero applicare questo principio di condizionamento.

3. La visione periferica è fondamentale e allenabile

La vista domina circa l'80% della vasta quantità di informazioni sensoriali che percepiamo ogni secondo.  Padroneggiare l'uso della vista è un'abilità che distingue i bravi dai migliori negli sport di squadra. La classica differenza tra atleti d'élite e dilettanti è che gli amatori tendono a scansionare eccessivamente i dettagli, spostando troppo il punto di messa a fuoco. Perché questo è un problema? Causa una visione sfocata tra i punti di scansione, quindi se gli occhi si muovono costantemente da un punto all'altro, la maggior parte delle volte la scena è sfocata, compromettendo la percezione periferica. Gli atleti d'élite tendono a scansionare molto meno frequentemente, concentrandosi solo sui dettagli pertinenti. Questo permette loro di distribuire mentalmente la loro attenzione visiva per assorbire quante più informazioni possibili.

Non è intuitivo, quindi l'allenamento della vista è importante, soprattutto per gli atleti più giovani. Una tecnica nota come "pivot visivo" è qualcosa a cui ancorare il punto focale, prestando attenzione all'azione periferica. Con NeuroTracker questa tecnica prevede il tracciamento di più bersagli in movimento. Il compito costringe l'atleta a elaborare informazioni complesse su un ampio campo visivo, mentre guarda verso il centro della scena.

In sintesi, le tecnologie di allenamento cognitivo possono essere ottimi strumenti per migliorare le competenze degli atleti negli sport moderni. Tuttavia, in base alla mia esperienza, ho scoperto che gli strumenti che condizionano l'attenzione combinata, la velocità di elaborazione e la consapevolezza visiva sono i più preziosi.

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