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Ingegneri biomedici e medici della Johns Hopkins hanno riferito dei loro primi tentativi riusciti di muovere le dita indipendentemente l'una dall'altra e individualmente, utilizzando un braccio protesico controllato dalla mente. È un progresso di questa portata ciò che possiamo aspettarci dalle protesi new age o è qualcosa uscito direttamente da un film di fantascienza?
Secondo il Journal of Neural Engineering, questo esperimento rappresentava il potenziale progresso nelle tecnologie che potrebbero essere utilizzate per ripristinare la funzione delle mani in quegli individui che hanno perso le braccia a causa di malattie o infortuni.
Al gentiluomo su cui è stato eseguito questo esperimento in realtà non mancava il braccio, e nemmeno la mano. Ma era appositamente dotato di un dispositivo scientifico creato per sfruttare una procedura unica di mappatura del cervello che essenzialmente bypassava il controllo della sua mano e delle sue braccia. È stato selezionato per l'esperimento perché era già stato programmato di sottoporsi a una mappatura cerebrale simile presso l'Unità di monitoraggio dell'epilessia del Johns Hopkins Hospital, nel tentativo di rilevare l'origine delle sue crisi ricorrenti.
Gli furono impiantati chirurgicamente degli elettrodi nel cervello per scopi clinici, che si rivelarono utili anche per controllare una protesi modulare, sviluppata dal Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University. Parti specifiche del cervello del soggetto sono state tracciate e mappate prima di programmare la protesi per muovere le dita da sole.
Guy Hotson, uno studente laureato e autore principale di questo studio afferma: "Gli elettrodi utilizzati per misurare l'attività cerebrale in questo studio ci hanno fornito una migliore risoluzione di un'ampia regione della corteccia rispetto a qualsiasi cosa abbiamo usato prima e hanno consentito una mappatura spaziale più precisa in il cervello." E continua dicendo: "Questa precisione è ciò che ci ha permesso di separare il controllo delle singole dita".
La cosa interessante di questo studio è che non è stato effettuato alcun pre-addestramento al soggetto per ottenere questo scioccante livello di controllo. Inoltre, l'intero esperimento ha richiesto meno di due ore dall'inizio alla fine. L'esperimento segna la prima volta che un individuo ha utilizzato con successo una protesi controllata dalla mente ed è stato in grado di eseguire immediatamente movimenti indipendenti delle dita senza aver seguito una formazione approfondita.
L'autore senior Nathan Crone, MD, professore di neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine, afferma: "Questa tecnologia va ben oltre le protesi disponibili, in cui le dita artificiali, o dita, si muovono come una singola unità per eseguire un movimento di presa, come uno impugnava una pallina da tennis. Crone ha sottolineato che l'applicazione di questa nuova tecnologia, se usata insieme a quegli individui a cui mancano effettivamente gli arti, è ancora lontana alcuni anni. Inoltre, lo sviluppo completo della tecnologia sarà costoso perché richiederà un’ampia mappatura e programmazione informatica.
I progressi nelle protesi di questo tipo, una volta finalizzati, potrebbero cambiare la vita alle oltre 100.000 persone che vivono negli Stati Uniti a cui è stato amputato un braccio o una mano. Tutto ciò trarrebbe enormi benefici da tale tecnologia.
Medicina Johns Hopkins. (2016, 15 febbraio). Il braccio protesico controllato dalla mente muove le singole "dita". ScienceDaily . Estratto il 17 febbraio 2016 da www.sciencedaily.com/releases/2016/02/160215154656.htm
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