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La storia dello sport ha visto una graduale trasformazione nel modo in cui gli atleti allenano le proprie abilità sportive. I tempi in cui si praticava semplicemente uno sport giocando sono ormai lontani. La scienza dello sport ha invece tracciato una nuova strada per lo sviluppo atletico, sia in termini di capacità fisiologiche che cognitive. Gli eSport hanno adottato un approccio simile, ma alla velocità della luce. E come vedremo, non accennano a fermarsi. Ecco perché gli eSport sono destinati a ridefinire il significato di allenamento.
Vi siete mai chiesti quali professioni richiedano più allenamento? La maggior parte delle persone penserebbe allo sport professionistico, dato che molti atleti si allenano per circa 5-6 ore al giorno, 6 giorni a settimana. Come avrete probabilmente intuito da questo argomento, la risposta definitiva è gli eSport. Gli atleti professionisti di eSport si allenano in genere 8 ore al giorno, con i migliori giocatori coreani che arrivano ad allenarsi anche 12-15 ore al giorno. Sebbene possa sembrare una quantità di tempo folle, questo impegno estremo nell'allenamento è alimentato da un livello di competizione altrettanto folle.
Prendiamo ad esempio la FIFA eWorld Cup : ogni anno oltre 20 milioni di giocatori si sfidano sul campo virtuale, con un solo campione incoronato. Secondo alcune stime, fino a un miliardo di appassionati di videogiochi si contendono il titolo di giocatori competitivi a un livello o all'altro. Anche i premi in denaro e i grandi accordi di sponsorizzazione incoraggiano gli atleti di eSport a eccellere.
Uno dei punti di forza del pro-gaming è che può rappresentare un'opzione di carriera redditizia. Ogni anno più di 100 milioni di dollari vengono distribuiti Dota 2 mettono in palio oltre 20 milioni di dollari in un singolo torneo e i montepremi crescono di anno in anno. Già destinati a debuttare come sport vero e proprio ai prossimi Giochi Asiatici, le Olimpiadi sembrano essere le prossime a portare gli eSport sulla scena mondiale.
Non sono solo i giocatori a essere coinvolti nel mondo degli eSport: il settore sta assistendo a un'enorme crescita di spettatori. Nel 2017, l'industria degli eSport ha generato un fatturato di 1,5 miliardi di dollari, con previsioni che indicano un aumento del fatturato globale a 2,3 miliardi di dollari entro il 2022.
Che ci crediate o no, il lato intrattenimento degli eSport ha un pubblico più vasto di HBO, Netflix ed ESPN messi insieme e si prevede che supererà in popolarità NBA e NFL.
La vertiginosa crescita di popolarità e valore economico degli eSport ha portato alla nascita dei "team" di eSport. Potrebbe non sembrare un concetto particolarmente entusiasmante, ma in realtà si tratta di importanti aziende commerciali dedicate a promuovere talenti in una moltitudine di videogiochi.
Un singolo team solitamente iscrive atleti informatici a 200 o più competizioni all'anno. Con così tanti atleti sotto la propria ala protettrice e le risorse finanziarie necessarie per cambiare la natura del campo di gioco, queste aziende sono totalmente concentrate a spingere i confini dell'allenamento. Questo video offre uno spaccato della rapidità con cui stanno trasformando il mondo degli eSport.
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Jason Lake, CEO del team di eSports "compLexity gaming", definisce il cambiamento storico come un'evoluzione dell'allenamento in 3 fasi.
eSports 1.0: allenarsi da soli a casa, incontrare i compagni di squadra solo durante le competizioni
eSports 2.0: allenarsi e vivere insieme in una casa con compagni di squadra e un allenatore
eSports 3.0 – allenamento in una struttura dedicata con compagni di squadra, tecnologie e staff tecnico
In questi centri specializzati, il nuovo obiettivo è allenare l'intero sistema prestazionale, raggiungendo una forma fisica e mentale ottimale. Un fattore determinante è la salute, dato che i giocatori professionisti tendono a soffrire di burnout intorno ai vent'anni. A sfruttare questa situazione sono i marchi di nutrizione dedicati esclusivamente al mercato degli eSport, definiti "cibo funzionale per giocatori".
Un altro aspetto è l'impiego di tecnologie all'avanguardia già utilizzate dagli atleti tradizionali. Oltre alla scienza fisiologica, questo cambiamento si sposa anche con la crescente tendenza a migliorare le prestazioni mentali degli atleti professionisti.
Al passo con la crescita degli eSport, questo nuovo paradigma di performance sta cambiando radicalmente il modo in cui i giocatori possono migliorarsi a livello fondamentale. Presto, i centri di allenamento per gli eSport potrebbero assomigliare più alle strutture della NASA che a tane di videogiochi.
Una tendenza ancora più recente e in rapida espansione è il concetto completamente nuovo di allenamento tramite software guidato dall'Intelligenza Artificiale (IA). Learn2Play, una startup con sede a Cipro, è una delle tante che stanno nascendo in tutto il mondo. Learn2Play aiuta i giocatori competitivi a sviluppare le proprie abilità utilizzando l'IA e l'apprendimento automatico, attraverso corsi di formazione online per i giochi più popolari nei tornei più importanti. Pur essendo un'azienda praticamente nuova, ha già reclutato 1,5 milioni di giocatori desiderosi di affinare le proprie competenze.
Il vantaggio principale della possibilità di allenarsi a distanza è l'accesso a un mercato globale potenzialmente vastissimo di aspiranti giocatori. Quindi, anche se questa rivoluzione dell'allenamento online è ancora agli inizi, è pronta a espandersi a un ritmo esponenziale impressionante. Israele, con le sue industrie fortemente orientate alla tecnologia, sta addirittura cercando di sviluppare un'intera nuova economia attorno a questo modello.
Forse l'elemento più potente del paradigma dell'IA è la velocità davvero fenomenale con cui l'intelligenza artificiale generale viene sviluppata da aziende colossali come Google. Come abbiamo già spiegato in un altro articolo, DeepMind di Google è passato dal dominare giochi da tavolo come gli scacchi e il Go, a sconfiggere alcuni dei migliori giocatori al mondo nel complesso gioco di strategia in tempo reale Starcraft II.
Invece di sentirsi umiliati per la sconfitta subita dall'IA, le star degli eSport erano affascinate dall'opportunità di migliorarsi giocando contro avversari più forti. L'IA offriva anche l'opportunità di apprendere nuove strategie, mai viste prima nel gioco.
Dal punto di vista della pura e semplice preparazione atletica, gli eSport si stanno evolvendo rapidamente... davvero rapidamente. Con un po' di lungimiranza, è facile immaginare che questo settore ridefinisca il modo in cui vengono sviluppate le competenze e i talenti delle persone praticamente in qualsiasi ambito... dai piloti di caccia ai chirurghi. Come abbiamo già detto, gli atleti virtuali rappresentano probabilmente l'apice dell'agilità mentale umana e, essendo intimamente legati alla tecnologia, stanno ora guidando una rivoluzione nella preparazione atletica.
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La dimensione atletica degli eSport
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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