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Quando si parla di commozioni cerebrali, la National Football League (NFL) sembra attirare quasi tutta l'attenzione dei media. Ricordi l'incidente con Case Keenum , il quarterback dei St. Louis Rams? È tornato in campo dopo essere stato sbattuto a terra nella stessa partita. Di conseguenza, alcuni hanno messo in dubbio l'applicazione dei suoi protocolli da parte della NFL, che è stata messa in risalto dai media.
La realtà è, tuttavia, che meno di 2.000 persone giocano nella NFL . Ma in realtà ci sono circa 2.000 bambini che giocano per ogni giocatore della NFL, con una media di 3,5 milioni di bambini che giocano a calcio giovanile negli Stati Uniti. Con un gruppo così grande, è chiaro che abbiamo ancora troppo poche informazioni quando si tratta di traumi cerebrali nei giovani giocatori.
Nel 2006, lo stato di Washington ha creato una nuova legge nel nome del tredicenne Zackery Lystedt , nota anche come legge “shake it off”. In un gioco che gli cambiò la vita, la testa di Lystedt colpì il terreno mentre eseguiva un placcaggio di routine. Anche se Lystedt non ha perso conoscenza, è rimasto a terra per un momento dopo lo spettacolo, stringendo il casco. Il suo allenatore, tuttavia, ha deciso che avrebbe potuto giocare il resto della partita dopo essere rimasto fermo per tre giocate.
Al fischio di chiusura, Lystedt è crollato ed è stato portato d'urgenza in ospedale per un intervento di neurochirurgia d'urgenza per alleviare la pressione all'interno del suo cranio. Oggi Lystedt sta imparando di nuovo a camminare. La legge "shake it off" richiede che i giocatori che mostrano segni di commozione cerebrale vengano autorizzati da un medico prima di rientrare in partita. Sebbene sia un buon primo passo, che dire dei ragazzi che giocano a calcio e non mostrano sintomi esteriori di infortunio? E il danno che potrebbe essere inferiore a una commozione cerebrale ?
Uno studio pubblicato sulla rivista Radiology ha rivelato che i giocatori di football che non presentavano sintomi di commozione cerebrale mostravano ancora cambiamenti associati a lesioni cerebrali traumatiche. Nello studio, i “dati sull’impatto della testa” sono stati registrati nei calciatori di sesso maschile di età compresa tra 8 e 13 anni nel corso di una stagione. I “dati sull’impatto della testa” sono stati registrati utilizzando un sistema di telemetria dell’impatto della testa per misurare la forza, che era correlata ai videogiochi e alle pratiche. Christopher Whitlow , capo del reparto di neuroradiologia presso la Wake Forest School of Medicine , ha guidato lo studio con il suo team.
I giocatori sono stati sottoposti anche ad elaborate immagini cerebrali prima e dopo la stagione. Per identificare piccoli cambiamenti nella struttura della sostanza bianca, l’imaging del tensore di diffusione , che è un tipo di risonanza magnetica . L'immagine misura l'anisotropia frazionaria (FA) del movimento delle molecole d'acqua lungo gli assoni. Nella sostanza bianca sana, la direzione del movimento dell'acqua tende ad essere uniforme.
Nel trauma cranico, tuttavia, solitamente i valori FA diminuiscono poiché il movimento diventa meno ordinato. E in questo caso, le immagini del cervello dei ragazzi hanno mostrato una relazione significativa tra l'impatto sulla testa e la diminuzione dell'FA nei tratti della sostanza bianca entro la fine della stagione. Ci sono stati cambiamenti ancora maggiori tra i ragazzi che hanno subito un maggiore impatto alla testa. Cambiamenti simili nell’AF sono stati riportati nel contesto di lievi lesioni cerebrali traumatiche.
Inoltre, in uno studio pubblicato lo scorso anno, è stato riscontrato che i giocatori della NFL che hanno iniziato a giocare a calcio prima dei 12 anni, avevano un rischio maggiore di sviluppo cerebrale alterato, rispetto ai giocatori che hanno iniziato più tardi. Come ha spiegato Ann McKee , direttrice del Centro per l'encefalopatia traumatica dell'Università di Boston : “La testa dei bambini è una parte più grande del loro corpo. Il loro collo non è forte come quello degli adulti. Quindi, i bambini potrebbero essere maggiormente a rischio di lesioni alla testa e al cervello rispetto agli adulti”.
Questo significa che i ragazzi dovrebbero smettere di giocare a calcio? No, non necessariamente. Ma è chiaro che più regole devono essere costantemente aggiornate man mano che emergono le ultime ricerche. Dovrebbero essere implementati protocolli su cosa è sicuro e cosa non lo è. Forse, allora forse, il calcio giovanile sarà un'idea ragionevole. In questo momento, però, c’è ancora del lavoro da fare!
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