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Immagina di avere 80 anni, di essere in buona salute, con livelli di intelligenza elevati per la tua età, ma di avere frequenti problemi di memoria che influiscono sulla qualità della vita e causano stress quotidiano. Questo è stato il caso di un uomo brasiliano che ha accettato di partecipare a un caso di studio di intervento cognitivo.
Denominato "SZ", ha accettato di essere l'unico soggetto di studio per un gruppo di neuropsicologi di San Paolo che volevano scoprire se l'allenamento cognitivo potesse aiutare a invertire gli effetti dell'invecchiamento naturale. Sposata con quattro figli e titolare di un dottorato di ricerca in architettura, SZ ha intrapreso un programma di NeuroTracker e allenamento della memoria della durata di un anno, suddiviso in 32 sessioni. I ricercatori hanno scelto NeuroTracker perché l’allenamento cognitivo che prevedeva un’intensa attività mentale aveva mostrato risultati promettenti nel miglioramento della memoria compromessa. Per ottenere uno sguardo dettagliato sui cambiamenti nel tempo, SZ ha anche completato un’ampia gamma di test pre-metà-post allenamento sulla funzione cognitiva, oltre a numerosi questionari che valutavano aspetti della qualità della vita.
E quindi, un anno dopo? La formazione si è rivelata efficace per il miglioramento della memoria episodica e di lavoro, delle strategie di memoria e della maggiore velocità di elaborazione delle informazioni. SZ ha anche mostrato miglioramenti nell’attenzione sostenuta e alternata, insieme a una flessibilità cognitiva superiore alla media. Un fattore promettente è stato il fatto che, insieme alle curve di apprendimento continuo con i punteggi NeuroTracker, le misure sulle valutazioni mostravano miglioramenti nel tempo anche alla fine dei 12 mesi.
Forse ancora più importante, SZ si è sentita diversa? I risultati del suo questionario sono migliorati per quanto riguarda l'attenzione percepita, la memoria, la qualità della vita e la fiducia in se stessi, insieme a una riduzione dei sintomi di stress fisico e psicologico. Sulla base dei risultati, i neuropsicologi hanno auspicato studi futuri per approfondire quest’area di ricerca e hanno concluso:
"I risultati suggeriscono che l'uso di NeuroTracker per allenare i processi cognitivi è valido per i programmi di riabilitazione cognitiva per promuovere miglioramenti nella qualità della vita negli anziani, corroborando i risultati di studi precedenti."
Sebbene si tratti di un singolo caso di studio, i risultati qualitativi sono promettenti. I processi di normale invecchiamento possono avere un impatto negativo su tutti gli ambiti della vita quotidiana, così come sulla famiglia e sugli amici. Trattamenti cognitivi senza i costi e i rischi dei farmaci, semplici da eseguire e che richiedono poco tempo, potrebbero offrire molto per prolungare la qualità della vita fino alla vecchiaia. È interessante vedere la ricerca in questo settore, che si spera possa aprire la strada a studi più ampi.
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