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La parola commozione cerebrale suscita molta paura e ansia in molte persone. Questi timori, tuttavia, non sono del tutto ingiustificati. In effetti, vi sono prove crescenti che sottolineano i pericoli di ripetute commozioni cerebrali. Questi includono la demenza , come l'Alzheimer, e l'encefalopatia traumatica cronica . Ciò che aggrava la situazione è che le lesioni cerebrali sono spesso difficili da identificare e porre rimedio. I segni potrebbero non manifestarsi immediatamente e il cervello risponde in modo diverso all’impatto.
Le commozioni cerebrali si riscontrano nei bambini, negli adulti, negli anziani e si verificano in qualsiasi cosa, dai combattimenti al calcio giovanile. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che negli Stati Uniti il 10% degli atleti subirà una commozione cerebrale correlata allo sport in una determinata stagione. Ciò equivale a circa 3,8 milioni di traumi cerebrali legati allo sport all’anno. Si noti che questo accade solo nello sport e, anche in questo caso, circa il 47% degli atleti che hanno subito una commozione cerebrale non si autodenunciano.
Non c'è da meravigliarsi, quindi, che la NFL, il Dipartimento della Difesa e il National Institutes of Health finanziano tutti studi sulle lesioni cerebrali e su come prevenirle. Allora, come si presenta il futuro della prevenzione delle commozioni cerebrali? La tecnologia indossabile può registrare la forza di un colpo su un giocatore? Diamo un'occhiata ad alcuni degli strumenti tecnologici che sono stati sviluppati pensando alla prevenzione delle commozioni cerebrali.
Ora esiste un paradenti che viene utilizzato per prevenire le commozioni cerebrali. In sostanza, questo dispositivo contiene sensori simili a quelli del tuo cellulare: accelerometri e giroscopi . Quando qualcuno viene colpito alla testa, è in grado di dirti come si è mossa la testa a mille campioni al secondo. David Camarillo , professore di bioingegneria e ingegneria meccanica a Stanford, sta usando il paradenti sui giocatori di football per saperne di più.
Credito fotografico: Bob Stephan sotto CC BY-SA 2.0
Il principio alla base del paradenti è che si adatti ai tuoi denti. I tuoi denti hanno un'alta correlazione con il centro di gravità del cervello. Ciò è dovuto al posizionamento del paradenti rispetto ai molari posteriori, che sono attaccati alla base del cranio. I tuoi denti sono una delle sostanze più dure del tuo corpo, quindi questa posizione fornisce una misurazione precisa di come il tuo cranio si muove e ruota durante una collisione.
Perché è importante? Bene, i ricercatori stanno iniziando a credere che le commozioni cerebrali siano più probabili quando la testa ruota in un certo modo. Camarillo sospetta addirittura che le forze derivanti da una violenta rotazione della testa scendano rapidamente verso il centro del cervello. Di conseguenza, dissocia un fascio di fibre nervose chiamato corpo calloso che collega i lobi destro e sinistro.
Come rallentare la rapida discesa? Con un casco migliore! Camarillo sta lavorando con Hövding, un'azienda svedese, per progettare un casco che potrebbe aiutare a prevenire le commozioni cerebrali. Hövding ha già progettato un casco da bicicletta innovativo . Andare in bicicletta è la principale causa di traumi cerebrali nei bambini. Il casco di Hövding contiene un airbag che si gonfia, si fissa sul collo e fornisce un potente assorbimento degli urti. Lo fa attraverso sensori che rilevano gli schemi di movimento del ciclista e reagiscono in caso di incidente. Il casco è un perfetto esempio di come le aziende stanno cercando nuovi modi per prevenire le commozioni cerebrali.
Alcuni professionisti medici hanno già iniziato a utilizzare NeuroTracker nella terapia di riabilitazione a commozione cerebrale . In effetti, uno specialista di visione pediatrica e sportiva ha recentemente discusso di come usa NeuroTracker come strumento nelle sessioni di recupero post-congussione. Quando consideriamo il futuro del trattamento della commozione cerebrale, più esperti dicono che NeuroTracker potrebbe svolgere un ruolo importante.
Con tutti questi nuovi sviluppi, sembra esserci speranza per il trattamento e la prevenzione delle commozioni cerebrali. Fortunatamente, il futuro non sembra così cupo!
Immagine in primo piano: Lauren Irons sotto CC BY-ND 2.0
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