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Josh Freedland è un ex giocatore di football universitario e attuale personal trainer certificato della National Academy of Sports Medicine Dirige Brain & Body Performance, un centro di allenamento per la neuroplasticità e le prestazioni potenziate, nell'area metropolitana di Boston. Ha una laurea in psicologia, con specializzazione in biologia e salute, presso il Bates College.
Nello sport, la reazione e l'anticipazione sono elementi fondamentali che separano i giocatori leggendari dai loro coetanei. Wayne Gretzky , il più grande giocatore di hockey della sua generazione, ha notato che un giocatore davvero eccezionale pattina dove va il disco. Uno bravo, pattinerà semplicemente fino a dove si trova. Anche se alcuni potrebbero pensare che queste abilità siano innate e dovute al puro talento, non sono d'accordo. Naturalmente, molti grandi atleti possono nascere e essere dotati di grandi capacità cognitive, ma la recente ricerca scientifica e tecnologica ha finalmente dato speranza al resto di noi!
Fortunatamente, non sei bloccato con ciò con cui sei nato a livello cognitivo. In generale, se sei lento in una certa attività fisica, non smetti. Invece, ti alleni e cerchi di diventare più veloce. Ad esempio, se sei debole, vai in palestra e diventi più forte. È lo stesso concetto con il tuo cervello. Puoi allenare le tue capacità cognitive!
In Brain & Body Performance utilizzo NeuroTracker per aiutare gli atleti e altri a migliorare il proprio cervello, portando così a prestazioni migliori. Inizio i miei clienti con la sessione standard in cui sono tenuti a monitorare gli obiettivi mentre si siedono. Una volta che l'atleta si abitua a seguire gli oggetti stando fermo, inizia il vero divertimento!
Se il mio cliente è un giocatore di hockey, potrei chiedergli di seguire gli oggetti mentre maneggia il bastone. Nel basket, potrei chiedere ai giocatori di dribblare una o due palle mentre lo fanno. A volte, i giocatori provano a seguire gli oggetti stando in piedi su un piede o in equilibrio su una tavola.
Nel gioco competitivo, ti viene richiesto di vedere e riconoscere più cose che si muovono contemporaneamente. Gli “esercizi” che offro ai miei clienti hanno lo scopo di simulare la competizione. Nel calore del gioco, gli atleti devono determinare cosa intende fare la difesa, anche se i loro corpi potrebbero fare qualcos'altro. NeuroTracker aiuta questi atleti a prendere decisioni rapide, perché sono in grado di vedere le cose più velocemente. Quando guardi gli atleti d’élite, ciò che li distingue sono le loro capacità cognitive. L’allenamento non è solo fisico, devi anche allenare il tuo cervello per ottenere un vantaggio competitivo.
È utile allenare la mente anche se hai subito un infortunio sportivo. Quando sei infortunato, potresti restare fuori per mesi alla volta. Gli atleti non sono in grado di esercitarsi, giocare o eseguire ripetizioni mentali mentre sono fuori con un infortunio. Il tuo corpo potrebbe essere pronto per giocare dopo il riposo e la riabilitazione, ma il tuo cervello non sarà più alla “velocità di gioco” una volta che tornerai a giocare.
Durante il mio ultimo anno al Bates College , mi è successo quando ho subito una commozione cerebrale. Quando finalmente sono tornato sul campo di calcio, mi sembrava di giocare al rallentatore e tutto ciò che mi circondava si muoveva a 100 miglia all'ora. Mi ci è voluto più tempo per decidere se una giocata fosse una corsa o un passaggio. I bloccanti che avevo riconosciuto in passato sembravano avere la meglio su di me. Mentre ero fuori a causa del mio infortunio, il mio cervello non sembrava riuscire a fare le normali “ripetizioni” essenziali nel gioco competitivo. Fisicamente ero decisamente pronto per giocare, ma il mio cervello non era all’altezza della “velocità di gioco”.
Gli atleti possono utilizzare NeuroTracker mentre sono feriti. Ciò consente loro di mantenere il cervello in forma anche quando non possono allenarsi fisicamente. Recentemente ho lavorato con un'atleta di hockey e lacrosse che è venuta da me dopo essersi rotta il legamento crociato anteriore . Si è allenata con me durante il recupero e ha vissuto uno splendido ultimo anno come portiere per la sua squadra di lacrosse del liceo. Li ha aiutati a raggiungere le semifinali statali! Era importante che la aiutassi a riportare il suo cervello e il suo corpo alla “velocità del gioco”.
Garantire che il tuo cervello sia pronto a elaborare l’attività sul campo è fondamentale. La ricerca ha dimostrato, ad esempio, che i giocatori hanno una probabilità molto maggiore di subire un infortunio alla parte inferiore del corpo dopo aver subito una commozione cerebrale . Gli scienziati ritengono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il cervello è sovraccarico quando un atleta ritorna in campo dopo una pausa e fatica a eseguire determinate azioni apparentemente semplici. Nello sport, avere un tempo di reazione più lento, anche di una frazione di secondo, potrebbe significare la differenza tra vincere e perdere. Avere capacità cognitive d’élite è ciò che separa i grandi giocatori dai buoni giocatori. Durante l'allenamento, è importante simulare il carico cognitivo che sperimenterai in una partita, in modo che quando arriva il momento della partita, sia una seconda natura.
Le capacità cognitive fondamentali come la memoria e la velocità di elaborazione possono sempre essere migliorate. È davvero gratificante andare oltre lo sport per alcune applicazioni, come lavorare con persone che soffrono di ADHD, autismo o anche anziani che lottano con il declino cognitivo. Tutti hanno un cervello, quindi tutti possono potenzialmente trarne beneficio.
Sono entusiasta di essere in prima linea nel training cognitivo e di vedere dove andrà a finire. Penso che sicuramente continuerà a diventare più grande. Nei prossimi anni, prevedo che l’allenamento cognitivo verrà incorporato in tutti i regimi di allenamento atletico. Le persone inizieranno presto a rendersi conto che allenare il cervello è importante tanto quanto l'allenamento fisico... se non di più.
Questo articolo è stato ispirato da Gray Matters , scritto da Matt Williams e pubblicato su The Salem News il 20 settembre 2016.
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