L'inarrestabile ascesa degli eSport

Un tempo dominio del puro svago, il "gaming" si sta rapidamente affermando come lo sport del futuro. Le star degli eSport guadagnano ormai stipendi paragonabili a quelli dei migliori atleti di tutto il mondo, e si prevede che i guadagni siano destinati a crescere ulteriormente. In questa prima parte di un blog in due puntate, analizzeremo il motivo di tanto clamore intorno agli eSport e se la definizione di "cyber-atleti" come stelle dello sport di domani sia giustificata.

Uno sport olimpico?

Il CIO ha recentemente dichiarato gli eSport come possibile disciplina olimpica entro il 2020.Un passo avanti: i Giochi Asiatici hanno già annunciato che una serie di eSport saranno ufficialmente inclusi nei Giochi del 2022. Proprio come per la definizione degli scacchi come "sport", l'idea di competere con eventi come la maratona nei videogiochi è vista come controversa, per usare un eufemismo. In gran parte dipende dal fatto che si definisca lo sport come mentale o fisico. Detto questo, l'innegabile ascesa della popolarità degli eSport sembra inarrestabile, con importanti tornei che riempiono enormi stadi e attraggono montepremi che raggiungono decine di milioni. Che ci crediate o no, ora vengono costruiti stadi esclusivamente per le competizioni di eSport.

Chi guarda

Forse non hai familiarità con il concetto di gaming come evento di livello internazionale, il che non sorprende, dato che gli appassionati di videogiochi sembrano rientrare perfettamente nella categoria dei "geek". Questo perché per apprezzare un gioco, in genere è necessario sapere come giocarci. Per questo motivo, si tratta prevalentemente di intrattenimento sportivo per giovani spettatori.

Detto questo, ci sono un'infinità di fan, soprattutto in Asia. L'enorme numero di persone che guardano gli eSport è chiaramente un dato da prendere sul serio. Ad esempio, un recente torneo di "League of Legends" ha attirato oltre 100 milioni di spettatori solo in Cina. Anno dopo anno, i principali giochi eSport attirano folle sempre più numerose: una domanda che internet è più che pronto a soddisfare. I miglioramenti nella tecnologia software consentono persino di guardare molti eSport gratuitamente, direttamente dal motore di gioco, in una straordinaria risoluzione 4K, qualcosa che gli sport tradizionali semplicemente non possono offrire.

Diventare professionista

Numeri di spettatori paragonabili a quelli dei più grandi campionati sportivi mondiali hanno certamente stuzzicato l'appetito di sponsor e inserzionisti. Per questo motivo, gli eSport sono diventati professionisti molti anni fa, con squadre di giocatori che vivono in alloggi condivisi e sono state la norma. Le cose si stanno evolvendo rapidamente. Ora i team di eSport più importanti si rivolgono alla scienza dello sport per migliorare le proprie prestazioni, utilizzando ad esempio NeuroTracker per affinare le proprie capacità cognitive. Questo video offre uno sguardo su come gli atleti virtuali allenano la propria mente con le più recenti tecnologie di training cognitivo.  

Sebbene l'allenamento cognitivo sia considerato la nuova frontiera delle prestazioni sportive, se questa tendenza continuerà, sarà in realtà una generazione di atleti informatici a stabilire lo standard su come affinare la mente per ottenere prestazioni ottimali.

• Velocità di elaborazione : i giocatori devono reagire in tempi sovrumani, basta un decimo di secondo di ritardo e la partita è finita. Gli atleti cibernetici sono probabilmente i pensatori più veloci del pianeta.
• Processo decisionale : la maggior parte dei giochi è concepita per presentare molteplici risultati per ogni azione, con ogni decisione che concatena i risultati in modo esponenziale.  
• Pensiero strategico : molti giochi hanno elementi strategici sofisticati al loro interno, con la gestione delle risorse, la pianificazione delle abilità e complesse meccaniche di lavoro di squadra che spesso determinano l'esito delle competizioni.
• Memoria di lavoro : nel gioco, la capacità di gestire enormi quantità di informazioni sensoriali in arrivo e di trasformarle in azioni concrete è fondamentale. È necessario gestire un flusso incessante di informazioni, istante per istante.
• Abilità motorie : nei giochi frenetici come gli sparatutto in prima persona, la capacità di manipolare il mouse deve essere affinata fino a frazioni di millimetro. Anche la pressione dei tasti deve essere precisa, e spesso in combinazione.
• Esecuzione delle azioni – misurata in "azioni al minuto", la precisione dei comandi per controllare gli elementi di gioco deve raggiungere livelli divini quando si compete nel circuito professionistico. I migliori giocatori sono noti per raggiungere fino a 600 azioni al minuto (10 azioni al secondo) – eseguendo contemporaneamente tutte le azioni sopra descritte!

Mettere tutto insieme

Un ottimo esempio della necessità di combinare queste abilità mentali è il gioco di strategia in tempo reale StarCraft II. Si tratta di un gioco in cui un giocatore deve controllare centinaia di unità: costruire difese e raccogliere risorse per produrre soldati, quindi radunare truppe per la battaglia, quindi attaccare e difendere su più fronti. Ruota attorno a una logica in stile sasso-carta-forbici che rende ogni singola decisione fulminea ad alto rischio.

Allenando la mente per 10 ore o più al giorno, questi giocatori professionisti prendono il loro sport estremamente sul serio. Sono ormai i giocatori professionisti, e non più piloti di caccia, astronauti o giocatori di scacchi, a stabilire nuovi standard nelle prestazioni mentali.  

Nella seconda parte di questo blog, analizzeremo le diverse tipologie di eSport e le aziende che li sviluppano, impegnate a far evolvere la prossima generazione di atleti informatici. E se volete capire come i gamer possano affinare la propria mente a livelli così elevati, date un'occhiata al nostro recente blog sulla neuroplasticità.

La straordinaria neuroplasticità del tuo cervello‍