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"Ha riassunto l'intera trama di un romanzo in cinque minuti. Non si ricordava le tre cose che gli avevo chiesto di fare prima di andare a scuola."
Questo è un esempio illustrativo, ma coglie un aspetto che sento spesso dai genitori di bambini plusdotati con ADHD. Il loro bambino è in grado di comprendere concetti complessi, porre domande straordinariamente perspicaci o dimostrare capacità ben superiori alla sua età. Eppure, lo stesso bambino può avere difficoltà a vestirsi in tempo, a seguire una semplice sequenza di istruzioni o a iniziare i compiti che sarebbe perfettamente in grado di completare.
Per i genitori, questa contraddizione può essere estenuante. Per i bambini, può essere fonte di profonda confusione.
Com'è possibile che un bambino sia così capace e allo stesso tempo abbia difficoltà con cose apparentemente semplici?
La risposta parte da un'importante distinzione: la capacità intellettuale e le funzioni esecutive non sono la stessa cosa.
Un bambino dotato può possedere eccezionali capacità di ragionamento pur avendo reali difficoltà nella regolazione dell'attenzione, nell'avvio di un compito, nell'organizzazione e nel passaggio da un'attività all'altra.
Comprendere questa differenza può cambiare il modo in cui interpretiamo il comportamento del bambino e il modo in cui lo sosteniamo.
Arriva di nuovo la telefonata dalla scuola. Un'istruzione deve essere ripetuta più volte. Ci vogliono due ore per iniziare i compiti, anche se il bambino ha capito la materia.
I genitori provano con promemoria, incoraggiamenti, routine diverse e talvolta con conseguenze. Molti si sono già rivolti a consulenti, psicologi, terapisti occupazionali o tutor.
Tuttavia, le stesse difficoltà continuano a ripresentarsi.
Col tempo, le difficoltà quotidiane possono ripercuotersi sull'intera famiglia. Le serate si trasformano in negoziazioni. I genitori iniziano ad anticipare la prossima difficoltà. Un bambino che un tempo affrontava l'apprendimento con entusiasmo potrebbe diventare sempre più restio a provarci. Nella mia esperienza clinica, una delle difficoltà maggiori per le famiglie è la discrepanza tra ciò che sanno che il loro bambino è in grado di fare e ciò che vedono accadere ogni giorno.
L'intelligenza del bambino è evidente. Perché, allora, questa intelligenza non si traduce in prestazioni costanti?
Il talento eccezionale e l'ADHD possono coesistere. Questa condizione viene talvolta descritta come doppia eccezionalità, in cui un bambino dimostra capacità avanzate insieme a una condizione neuroevolutiva o a una difficoltà di apprendimento.
La plusdotazione non annulla l'ADHD, e l'ADHD non annulla la plusdotazione. Un bambino può comprendere un concetto scientifico complesso ma avere difficoltà a organizzare la propria cartella. Può elaborare argomentazioni sofisticate ma dimenticare i passaggi necessari per completare un compito ordinario.
Queste attività pongono diverse esigenze al cervello.
Il ragionamento e le capacità intellettuali ci aiutano a comprendere le informazioni e a risolvere i problemi. Le funzioni esecutive ci aiutano a organizzare il comportamento verso un obiettivo, tra cui l'avvio di azioni, il mantenimento dell'attenzione, la memorizzazione delle istruzioni, l'inibizione delle distrazioni e il passaggio da un'attività all'altra.
Capire cosa bisogna fare è diverso dall'essere in grado di farlo con costanza.
Questa distinzione è particolarmente importante quando le capacità avanzate di un bambino creano aspettative che le sue capacità di autogestione quotidiana non sono in grado di soddisfare in modo affidabile.
Da oltre 20 anni mi occupo di neurofeedback e allenamento cerebrale. Un modello che osservo frequentemente nei bambini plusdotati con ADHD è la difficoltà nel passare da un'attività mentale all'altra.
Alcuni bambini si immergono completamente in un'attività e faticano a staccarsene. Altri fanno fatica a iniziare qualcosa che percepiscono come ripetitivo o poco interessante. Alcuni sembrano rimanere mentalmente attivi a lungo anche dopo la fine di un'attività impegnativa.
Si tratta di osservazioni cliniche, non di caratteristiche che si applicano a ogni bambino dotato con ADHD.
Nel mio lavoro, presto particolare attenzione a come un bambino sposta l'attenzione, reagisce alle mutevoli esigenze e si calma dopo periodi di coinvolgimento.
Un bambino può essere in grado di pensare in modo rapido e approfondito senza aver sviluppato altrettanto le capacità di regolare quando e come indirizzare tale pensiero.
Le capacità avanzate sono un vantaggio. La capacità di dirigere, spostare e regolare l'attenzione rappresenta una sfida evolutiva a sé stante.
Per questo motivo sono cauto nell'interpretare queste difficoltà semplicemente come problemi di motivazione.
Un bambino che fatica ad iniziare un compito non è necessariamente contrario alla sua volontà di svolgerlo. La difficoltà potrebbe risiedere nei processi necessari per tradurre l'intenzione in azione.
Una delle mie maggiori preoccupazioni non riguarda un singolo compito non terminato o una serata difficile. Riguarda ciò che un bambino inizia a credere di se stesso.
Immaginate di sentirvi ripetere più volte che qualcosa dovrebbe essere facile perché siete intelligenti, mentre la vostra esperienza personale vi dice che è insolitamente difficile.
Col tempo, alcuni bambini iniziano a mettere in discussione le proprie capacità. Altri smettono di cimentarsi in compiti che si sono ripetutamente conclusi con frustrazione.
Gli psicologi descrivono l'impotenza appresa come uno schema in cui esperienze ripetute di controllo limitato possono ridurre la motivazione a provarci, anche quando si presentano opportunità di successo.
Non tutti i bambini che evitano un compito manifestano un comportamento di impotenza appresa. L'evitamento può avere molte cause, tra cui ansia, incertezza, difficoltà nell'iniziare un'azione o precedenti esperienze negative. Ma nella mia pratica clinica ho osservato come ripetute discrepanze tra aspettative e prestazioni possano contribuire al disimpegno.
Un bambino che sembra non curarsene potrebbe in realtà essersi scoraggiato a causa di ripetuti tentativi senza ottenere il risultato sperato.
Ecco perché la spiegazione è importante.
Quando i bambini comprendono che le loro difficoltà non invalidano la loro intelligenza, diventa più facile affrontarle come abilità e risorse su cui lavorare, piuttosto che come fallimenti personali.
I bambini plusdotati con ADHD possono trarre beneficio da diverse forme di supporto, a seconda delle loro esigenze individuali. Queste possono includere interventi comportamentali, terapia cognitivo-comportamentale, formazione per i genitori, adattamenti scolastici, strategie organizzative e, ove opportuno, farmaci.
Tali approcci possono affrontare diversi aspetti dell'ADHD, tra cui la regolazione emotiva e comportamentale, la gestione dei compiti e il funzionamento quotidiano.
La difficoltà non sta nel fatto che gli approcci tradizionali siano intrinsecamente inadeguati. Il problema è che nessun singolo intervento è in grado di affrontare tutte le difficoltà riscontrate da ogni bambino.
Un bambino che comprende i compiti scolastici ma non riesce ad avviarli potrebbe aver bisogno di una combinazione di supporti diversa rispetto a un bambino la cui difficoltà principale è mantenere l'attenzione, gestire l'ansia o passare da un'attività all'altra.
Per i bambini plusdotati, questa individualizzazione è particolarmente importante perché le spiccate capacità intellettuali possono talvolta celare aree di reale difficoltà. Nel mio approccio clinico, considero anche come la regolazione neurofisiologica e le prestazioni in compiti cognitivi strutturati si inseriscano nel quadro generale.
Ho lavorato con due metodi: il neurofeedback e NeuroTrackerX.Essi si concentrano su aspetti diversi dell'allenamento e vanno compresi nel contesto delle rispettive evidenze scientifiche.
Il neurofeedback utilizza informazioni in tempo reale sull'attività cerebrale per fornire un feedback durante l'allenamento.
Ad esempio, un bambino può ricevere un segnale visivo o uditivo associato a particolari schemi di attività cerebrale misurata. Attraverso sessioni ripetute, l'obiettivo è aiutare il bambino ad apprendere a modificare tali schemi.
Il principio alla base di questo ragionamento è che il feedback può favorire l'apprendimento e la regolazione di alcuni aspetti dell'attività cerebrale. Tuttavia, la capacità di modificare un modello di onde cerebrali misurato non implica automaticamente un miglioramento dei sintomi dell'ADHD o del funzionamento quotidiano.
La ricerca sul neurofeedback per l'ADHD ha prodotto risultati contrastanti.
Una meta-analisi condotta da Van Doren e colleghi (2019) ha riportato miglioramenti duraturi in alcune valutazioni dei sintomi dell'ADHD a seguito del neurofeedback, inclusi i risultati del follow-up.
Una precedente meta-analisi di Cortese e colleghi (2016) ha riscontrato miglioramenti nelle valutazioni effettuate da persone strettamente coinvolte nel contesto del trattamento, ma non miglioramenti significativi nelle valutazioni dei sintomi dell'ADHD, probabilmente effettuate in cieco.
Queste differenze sono importanti perché la solidità delle prove dipende in parte da come vengono misurati i risultati e da chi li valuta.
Nella mia pratica, il neurofeedback è una componente che considero all'interno di un approccio individualizzato. Non lo considero uno strumento diagnostico né una soluzione universalmente valida per l'ADHD.
NeuroTrackerX utilizza un compito di tracciamento tridimensionale di oggetti multipli.
Il partecipante osserva diverse sfere in movimento, identifica i bersagli designati e li segue mentre si spostano tra elementi di distrazione. Il compito adatta la sua velocità in base alla prestazione, creando una sfida percettivo-attentiva progressivamente calibrata.
L'esercizio richiede attenzione distribuita, tracciamento visivo e capacità di mantenere le informazioni sul bersaglio durante il movimento. A differenza del neurofeedback, NeuroTrackerX non fornisce feedback sull'attività cerebrale misurata, ma misura le prestazioni in un compito cognitivo definito.
Questa distinzione è importante.
In uno studio clinico randomizzato controllato, Tullo e colleghi (2018) hanno esaminato l'addestramento al tracciamento tridimensionale di oggetti multipli in studenti di età compresa tra 6 e 18 anni con disturbi dello sviluppo neurologico.
Dopo cinque settimane di allenamento, il gruppo di intervento ha mostrato miglioramenti significativi nelle misurazioni neuropsicologiche standardizzate dell'attenzione, mentre i gruppi di controllo attivo e di cure standard non hanno mostrato alcun cambiamento.
Ciò fornisce alcune prove del fatto che l'allenamento su un compito di tracciamento di oggetti multipli in 3D può produrre miglioramenti in almeno alcune misure di attenzione nella popolazione studiata.
Una caratteristica pratica che apprezzo è la possibilità di monitorare le prestazioni nel corso di sessioni ripetute.
Una singola sessione, positiva o negativa che sia, ci dice relativamente poco.
Nel tempo, possiamo esaminare se il rendimento di un bambino sta migliorando, se i risultati diventano più costanti e come il rendimento varia tra una sessione e l'altra. Questo può aiutare a strutturare le discussioni sul coinvolgimento, l'apprendimento e le differenze individuali.
Valuto le prestazioni nei compiti assegnati insieme a ciò che genitori, insegnanti e il bambino riferiscono sulle esperienze quotidiane. L'obiettivo è costruire un quadro più completo, non ridurre lo sviluppo del bambino a un singolo punteggio.
Per i genitori, uno dei cambiamenti più utili è smettere di considerare ogni difficoltà di rendimento come la prova che il bambino non si sta impegnando abbastanza.
Considera invece cosa richiede effettivamente il compito.
Il bambino comprende le istruzioni ma fatica a iniziare? Perde il filo durante diversi passaggi? Trova particolarmente difficile abbandonare un'attività che gli piace? Un compito diventa più difficile quando cambiano le aspettative o le circostanze?
Queste domande aiutano a identificare il momento specifico in cui potrebbe essere necessario un supporto. Le strategie pratiche possono includere esplicitare il primo passo, utilizzare promemoria visivi, suddividere le attività complesse in sequenze gestibili, fornire segnali di transizione prevedibili e adattare le aspettative alle esigenze di sviluppo del bambino.
I progressi possono anche essere irregolari.
Un bambino può completare un compito con successo un giorno e avere difficoltà il giorno successivo. Ciò non significa automaticamente che abbia perso la capacità di apprendimento. Attenzione, sonno, stato emotivo, richieste del compito e condizioni ambientali possono influenzare le prestazioni.
Osservare gli schemi nel tempo è generalmente più utile che giudicare le capacità di un bambino basandosi su un singolo pomeriggio difficile.
Quando un bambino è in difficoltà, è importante ricordare che la rassicurazione emotiva e il supporto pratico possono agire di pari passo. Spiegare perché qualcosa è difficile non elimina la difficoltà, ma può ridurre la sensazione che il bambino stia fallendo personalmente.
I bambini plusdotati con ADHD possono sperimentare una notevole discrepanza tra ciò che comprendono e ciò che riescono effettivamente a fare.
Tale divario non è necessariamente una contraddizione. Riflette piuttosto il fatto che le capacità intellettuali, le funzioni esecutive e l'autoregolazione sono aspetti dello sviluppo correlati ma distinti.
Nella mia esperienza clinica, comprendere questa differenza rappresenta spesso un punto di svolta fondamentale per le famiglie.
L'obiettivo non è far sì che un bambino dotato pensi più velocemente, ottenga risultati migliori o soddisfi ogni aspettativa senza difficoltà. Si tratta piuttosto di comprendere in quali aree le sue capacità sono forti, dove la regolazione o le funzioni esecutive creano ostacoli e quali supporti possono aiutarlo a partecipare con maggiore successo alla vita quotidiana.
L'intelligenza di un bambino ci dice qualcosa sul suo potenziale. Non ci dice con quanta facilità egli riesca ad accedere a tale potenziale in ogni situazione.
Riconoscere la differenza è un primo passo importante.
Sì. Forti capacità di ragionamento, conoscenze approfondite e risultati scolastici elevati non escludono l'ADHD. Alcuni bambini plusdotati compensano le difficoltà nelle funzioni esecutive grazie a punti di forza intellettuali, sebbene il mantenimento di tali prestazioni possa richiedere uno sforzo considerevole. La valutazione dell'ADHD prende in considerazione i sintomi, la storia dello sviluppo e la compromissione funzionale in contesti rilevanti, non solo i voti scolastici.
La noia, la scarsa motivazione e le difficoltà legate all'ADHD possono talvolta presentarsi in modo simile. Un utile elemento di distinzione è se le difficoltà di iniziativa, attenzione, organizzazione o perseveranza si manifestano ripetutamente in diverse situazioni, comprese le attività che il bambino intende o desidera portare a termine. Nessun singolo comportamento è sufficiente a stabilire la causa. Preoccupazioni persistenti giustificano una valutazione da parte di un professionista adeguatamente qualificato.
La comprensione delle istruzioni si basa in parte sulla comprensione e sul ragionamento. Seguirle richiede inoltre memoria di lavoro, attenzione, capacità di sequenziare, iniziativa e monitoraggio. Un bambino può comprendere ogni istruzione, ma avere difficoltà a memorizzare ed eseguire la sequenza in modo autonomo.
L'impotenza appresa si riferisce alla riduzione dei tentativi di influenzare gli esiti in seguito a ripetute esperienze di controllo limitato. Un bambino dotato che incontra ripetutamente difficoltà pur comprendendo cosa ci si aspetta da lui potrebbe scoraggiarsi o evitare di provarci. Tuttavia, l'evitamento da solo non determina l'impotenza appresa; anche l'ansia, le difficoltà nelle funzioni esecutive e altri fattori possono contribuire.
Il neurofeedback utilizza l'attività cerebrale misurata per fornire un feedback in tempo reale, con l'obiettivo di allenare aspetti dell'autoregolazione. NeuroTrackerX utilizza un esercizio adattivo di tracciamento visivo di oggetti multipli per mettere alla prova e misurare le prestazioni percettivo-attentive. Si tratta di metodi diversi e i risultati ottenuti con uno non devono essere considerati validi per stabilire l'efficacia dell'altro.
Non necessariamente. Il miglioramento nel compito dimostra l'apprendimento o un miglioramento delle prestazioni nelle condizioni di allenamento. La ricerca ha individuato miglioramenti in alcune misure di attenzione a seguito dell'allenamento al tracciamento di oggetti multipli, ma i cambiamenti nei sintomi dell'ADHD, nel rendimento scolastico o nel comportamento quotidiano devono essere valutati separatamente.
La prestazione dipende da più fattori rispetto alle sole capacità innate. Sonno, stato emotivo, richieste del compito, ambiente e regolazione dell'attenzione possono influenzare l'efficacia con cui un bambino si comporta in una determinata giornata. Analizzare i modelli a lungo termine e il funzionamento quotidiano è più utile che interpretare singole giornate positive o negative come prova definitiva di progresso o regressione.
Cortese, S., Ferrin, M., Brandeis, D., et al. (2016). Neurofeedback per il disturbo da deficit di attenzione/iperattività: meta-analisi degli esiti clinici e neuropsicologici da studi clinici randomizzati controllati. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 55(6), 444–455.
https://doi.org/10.1016/j.jaac.2016.03.007
Tullo, D., Guy, J., Faubert, J., & Bertone, A. (2018). L'addestramento con un paradigma di tracciamento di oggetti multipli tridimensionale (3D-MOT) migliora l'attenzione negli studenti con una condizione neuroevolutiva: uno studio randomizzato controllato. Developmental Science, 21(6), e12670.
https://doi.org/10.1111/desc.12670
Van Doren, J., Arns, M., Heinrich, H., Vollebregt, MA, Strehl, U., & Loo, SK (2019). Effetti duraturi del neurofeedback nell'ADHD: una revisione sistematica e una meta-analisi. European Child & Adolescent Psychiatry, 28(3), 293–305.
https://doi.org/10.1007/s00787-018-1121-4
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su BreakThroughADHD.com
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