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Se hai mai subito una commozione cerebrale o un trauma cranico, sai quanto può essere debilitante. Anche se non l'hai fatto, probabilmente hai sentito parlare di alcuni sintomi che accompagnano una commozione cerebrale: mal di testa, rabbia, incapacità di concentrazione e problemi di equilibrio.
Sostenere una commozione cerebrale è già abbastanza dannoso, ma numerosi studi dimostrano che sostenerne due può essere catastrofico. Sfortunatamente, gli impatti alla testa negli sport di contatto sono piuttosto frequenti e le implicazioni sulla salute di queste conseguenze possono essere significative. Ecco 5 possibili rischi a lungo termine di impatti ripetuti alla testa e commozioni cerebrali multiple:
La CTE è una malattia degenerativa del cervello riscontrata negli atleti, nei veterani militari e in altri con una storia di traumi cerebrali ripetitivi. Nella CTE, una proteina chiamata Tau forma grumi che si diffondono lentamente in tutto il cervello, uccidendo le cellule cerebrali. I sintomi clinici della CTE comprendono il progressivo declino della memoria e della cognizione, depressione, comportamento suicidario, scarso controllo degli impulsi, aggressività, parkinsonismo e demenza.
Il termine è emerso per la prima volta in due casi clinici che hanno coinvolto due giocatori della National Football League Questi giocatori soffrivano di una vasta gamma di disturbi neuropsicologici dopo una lunga carriera giocando a calcio al liceo, all'università e a livello professionale.
Le prove suggeriscono che la CTE è causata da colpi ripetuti alla testa subiti per un periodo di anni. È importante notare che non è necessario soffrire di una commozione cerebrale conclamata per contrarre questa malattia. In effetti, le prove indicano che gli impatti subconcussivi o i colpi ripetuti alla testa sono il fattore più importante!
La depressione è un disturbo mentale che influenza il modo in cui qualcuno si sente, pensa e agisce. Può portare a una serie di problemi emotivi e fisici che possono ridurre la capacità di una persona di funzionare al lavoro e a casa. I sintomi possono includere perdita di interesse per le attività che una volta piacevano, cambiamenti nell’appetito, problemi di sonno e persino pensieri di morte o suicidio.
Sondaggi condotti su atleti professionisti in pensione forniscono alcune prove del fatto che una storia di traumi multipli aumenta il rischio di depressione. I ricercatori hanno scoperto una relazione lineare crescente tra storia di commozione cerebrale e diagnosi di depressione nel corso della vita. Rispetto ai giocatori in pensione senza precedenti di commozioni cerebrali, i giocatori in pensione che avevano avuto 3 o più commozioni cerebrali avevano 3 volte più probabilità di essere diagnosticati con depressione. Quelli con una storia di una o due precedenti commozioni cerebrali avevano 1,5 volte più probabilità di ricevere una diagnosi di depressione.
Mentre la ricerca sull’imaging sta iniziando a esplorare la relazione tra i sintomi della depressione e le anomalie della parte bianca del cervello negli atleti in pensione, è necessario condurre ulteriori studi.
Conosciuta anche come “ sindrome dell’ubriaco da pugno ”, la demenza pugilistica è una malattia neurodegenerativa riscontrata in persone che hanno subito traumi multipli. Il termine deriva dalla parola “pugil”, che significa pugile o combattente in latino, come fu scoperto per la prima volta tra i pugili negli anni '20. Le persone che soffrono di questa condizione sperimentano comunemente tremori, movimenti rallentati, problemi di linguaggio, confusione, mancanza di coordinazione e problemi di memoria.
La demenza pugilistica è una variante della CTE e condivide anche alcune caratteristiche istologiche della malattia di Alzheimer a livello microscopico. Sebbene sia stata riscontrata principalmente nei pugili che hanno subito ripetuti impatti alla testa, anche altri atleti potrebbero soffrire di questa condizione. In effetti, è possibile che i dati disponibili sulle caratteristiche neurodegenerative dei pugili possano fornire spunti per comprendere lesioni alla testa meno gravi.
I segni e i sintomi di una commozione cerebrale possono spesso influenzare le capacità cognitive, provocando incapacità di concentrazione, confusione, irritabilità e perdita di equilibrio. Quando subisci più di una lesione cerebrale traumatica nel corso della tua vita, potresti essere maggiormente a rischio di sviluppare una menomazione duratura, possibilmente progressiva, che limita la funzione.
Gli studi suggeriscono che i giocatori di football e di hockey hanno sperimentato cambiamenti nella funzione cognitiva nel cervello a seguito di impatti ripetuti sulla testa. In uno studio , i ricercatori hanno scoperto che gli atleti colpiti mostravano deficit neurocognitivi sia nella memoria lavorativa che in quella visiva. In un altro studio , i giocatori di football colpiti hanno manifestato problemi di controllo degli impulsi e di equilibrio dopo la stagione. Allo stesso modo, studi con pugili hanno suggerito che gli atleti con un’elevata esposizione al contatto con la testa avevano una funzione cognitiva inferiore rispetto a quelli con una bassa esposizione al contatto con la testa. Inoltre, altri studi hanno suggerito che gli impatti ripetuti sulla testa nella boxe sono associati al declino cognitivo a lungo termine.
Ogni anno, milioni di persone subiscono traumi cerebrali , ma i rischi di un recupero prolungato dopo ripetuti traumi rimangono ancora un territorio nuovo. Tuttavia, uno studio suggerisce che una storia di commozioni cerebrali multiple può essere associata a un recupero più lento della funzione neurologica dopo un'altra commozione cerebrale. Suggerisce anche che ripetute commozioni cerebrali possano provocare danni neurocognitivi permanenti. Ecco perché è assolutamente importante non tornare mai a praticare sport o attività pericolose finché non si è completamente guariti.
Ma come ottimizzare il recupero ? Per alcuni neurologi e neuro-optometristi, si tratta dell'utilizzo di NeuroTracker , uno strumento di allenamento percettivo-cognitivo. Va notato, tuttavia, che NeuroTracker è solo uno degli strumenti utilizzati per valutare il recupero di un individuo. Andando avanti, sarà utile studiare tecnologie innovative che potrebbero essere utilizzate per aiutare a prevenire le lesioni alla testa . Dopotutto, nella maggior parte dei casi è più facile prevenire un infortunio che ripararlo dopo che si è verificato.
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