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Se hai mai subito una commozione cerebrale o un trauma cranico, sai quanto possa essere debilitante. Anche se non l'hai mai subita, probabilmente hai sentito parlare di alcuni sintomi che accompagnano una commozione cerebrale: mal di testa, rabbia, incapacità di concentrazione e problemi di equilibrio.
Subire una commozione cerebrale è già di per sé dannoso, ma diversi studi dimostrano che subirne due può essere catastrofico. Purtroppo, gli impatti alla testa negli sport di contatto sono piuttosto frequenti e le implicazioni per la salute di queste conseguenze possono essere significative. Ecco 5 possibili rischi a lungo termine di impatti ripetuti alla testa e commozioni cerebrali multiple:
La CTE è una malattia cerebrale degenerativa che colpisce atleti, veterani militari e altre persone con una storia di traumi cerebrali ripetuti. Nella CTE, una proteina chiamata Tau forma aggregati che si diffondono lentamente in tutto il cervello, uccidendone le cellule. I sintomi clinici della CTE includono il progressivo declino della memoria e delle funzioni cognitive, depressione, comportamento suicidario, scarso controllo degli impulsi, aggressività, parkinsonismo e demenza.
Il termine è emerso per la prima volta in due casi clinici che coinvolgevano due della National Football League (NFL). Questi giocatori soffrivano di un'ampia gamma di disturbi neuropsicologici dopo lunghe carriere trascorse giocando a football al liceo, all'università e a livello professionistico.
Le evidenze suggeriscono che la CTE (encefalopatia traumatica cronica) sia causata da ripetuti traumi cranici subiti nel corso degli anni. È importante sottolineare che non è necessario subire una vera e propria commozione cerebrale per sviluppare questa patologia. Anzi, le prove indicano che gli impatti subconcussivi, ovvero i colpi ripetuti alla testa, siano il fattore principale!
La depressione è un disturbo mentale che influenza il modo in cui una persona si sente, pensa e agisce. Può portare a una varietà di problemi emotivi e fisici che possono compromettere la capacità di una persona di funzionare al lavoro e a casa. I sintomi possono includere perdita di interesse per le attività che un tempo le piacevano, cambiamenti nell'appetito, disturbi del sonno e persino pensieri di morte o suicidio.
Sondaggi condotti su atleti professionisti in pensione forniscono alcune prove del fatto che una storia di commozioni cerebrali multiple aumenta il rischio di depressione. I ricercatori hanno riscontrato una crescente relazione lineare tra la storia di commozioni cerebrali e la diagnosi di depressione nel corso della vita. Rispetto ai giocatori in pensione senza storia di commozioni cerebrali, i giocatori in pensione che hanno avuto 3 o più commozioni cerebrali avevano una probabilità 3 volte maggiore di ricevere una diagnosi di depressione. Quelli con una storia di una o due commozioni cerebrali precedenti avevano una probabilità 1,5 volte maggiore di ricevere una diagnosi di depressione.
Sebbene la ricerca sull'imaging stia iniziando a esplorare la relazione tra i sintomi della depressione e le anomalie del bianco cerebrale negli atleti in pensione, sono necessari ulteriori studi.
Conosciuta anche come "sindrome da stordimento da pugilato", la demenza pugilistica è una malattia neurodegenerativa che si manifesta in persone che hanno subito multiple commozioni cerebrali. Il termine deriva dalla parola latina "pugil", che significa pugile o combattente, poiché la malattia fu scoperta per la prima volta tra i pugili negli anni '20. Chi soffre di questa condizione presenta comunemente tremori, rallentamento dei movimenti, problemi di linguaggio, confusione, mancanza di coordinazione e problemi di memoria.
La demenza pugilistica è una variante dell'encefalopatia traumatica cronica (CTE) e condivide con essa alcune caratteristiche istologiche a livello microscopico con la malattia di Alzheimer. Sebbene sia stata identificata principalmente nei pugili che hanno subito ripetuti traumi cranici, anche altri atleti potrebbero soffrire di questa patologia. Infatti, è possibile che i dati disponibili sulle caratteristiche neurodegenerative nei pugili possano fornire spunti utili per comprendere i traumi cranici meno gravi.
I segni e i sintomi di una commozione cerebrale possono spesso compromettere le capacità cognitive, causando difficoltà di concentrazione, confusione, irritabilità e perdita di equilibrio. Subire più di un trauma cranico nel corso della vita può aumentare il rischio di sviluppare disabilità permanenti, potenzialmente progressive, che limitano le funzioni vitali.
Studi suggeriscono che giocatori di football americano e di hockey abbiano sperimentato cambiamenti nelle funzioni cognitive cerebrali a seguito di ripetuti impatti alla testa. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che gli atleti interessati presentavano deficit neurocognitivi sia nella memoria di lavoro che in quella visiva. In un altro studio, i giocatori di football americano interessati hanno manifestato problemi di controllo degli impulsi e di equilibrio dopo la stagione. Analogamente, studi condotti su pugili hanno suggerito che gli atleti con un'elevata esposizione al contatto con la testa avevano funzioni cognitive inferiori rispetto a quelli con una bassa esposizione al contatto con la testa. Inoltre, altri studi hanno suggerito che i ripetuti impatti alla testa nel pugilato sono associati a un declino cognitivo a lungo termine.
Ogni anno, milioni di persone subiscono una commozione cerebrale, ma i rischi di un recupero prolungato dopo commozioni cerebrali ripetute sono ancora oggetto di studio. Tuttavia, una ricerca suggerisce che una storia di commozioni cerebrali multiple potrebbe essere associata a un recupero più lento delle funzioni neurologiche dopo un'ulteriore commozione cerebrale. Suggerisce inoltre che le commozioni cerebrali ripetute potrebbero causare danni neurocognitivi permanenti. Per questo motivo è fondamentale non riprendere mai l'attività sportiva o altre attività pericolose finché non si è completamente guariti.
Ma come ottimizzare il recupero? Per alcuni neurologi e neuro-optometristi, la soluzione consiste nell'utilizzare NeuroTracker, uno strumento di allenamento percettivo-cognitivo. Va tuttavia notato che NeuroTracker è solo uno degli strumenti utilizzati per valutare il recupero di un individuo. In futuro, sarà utile studiare tecnologie innovative che potrebbero contribuire a prevenire i traumi cranici. Dopotutto, nella maggior parte dei casi è più facile prevenire un infortunio che curarlo dopo che si è verificato.
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