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Le commozioni cerebrali possono avere un impatto sulle funzioni cerebrali in molti modi. Le funzioni cognitive di alto livello hanno maggiori probabilità di essere interrotte perché coinvolgono molte regioni del cervello. Quando viene colpita solo una parte della catena dell’elaborazione mentale, la nostra capacità di funzionare può essere gravemente compromessa.
Di tutte le informazioni sensoriali che il nostro cervello elabora momento per momento, prevale la visione. Nello sport, ad esempio, fino al 90% delle informazioni in arrivo vengono elaborate dalla vista. Questo è il motivo per cui vaste aree del cervello sono dedicate all’elaborazione visiva. Le ultime ricerche rivelano inoltre che la visione è integrata con i ' centri di comando ' del cervello, nelle regioni del lobo frontale.
Qui tratteremo 5 modi principali in cui le prestazioni visive possono essere compromesse da una lesione cerebrale traumatica lieve (mTBI).
Quando segui un oggetto in movimento, come un disco, un pallone da calcio o un avversario, i tuoi occhi devono mantenere la messa a fuoco mentre si muovono dolcemente per mantenere il tracciamento. Le commozioni cerebrali spesso colpiscono il complesso sistema muscolare intorno agli occhi. Il risultato sono movimenti nervosi invece di movimenti di inseguimento precisi, che portano alla perdita di concentrazione. A sua volta, questo crea rumore visivo rendendo molto più difficile per i centri visivi del cervello interpretare ciò che viene visto.
Per questo motivo, alcune valutazioni della vista includono test di tracciamento oculare, utilizzando un compito di inseguimento graduale . Se vengono rivelati movimenti oculari nervosi, anche se estremamente sottili, rivela un segno rivelatore che un individuo è affetto da mTBI o da un deterioramento cognitivo correlato.
Conosciuta anche come visione laterale, la visione periferica è ciò che viene percepito attorno ai bordi esterni del campo visivo. Intuitivamente sembra semplice essere consapevoli di ciò che accade intorno a noi, ad esempio quando guidiamo un'auto o attraversiamo una strada. Tuttavia, l’elaborazione delle informazioni attraverso il campo visivo periferico comporta un pesante carico mentale, in particolare quando l’ambiente o il percettore è in movimento.
Richiede infatti l’attivazione di reti neurali molto più grandi rispetto alla percezione nel campo visivo centrale. È anche fondamentale mantenere l'equilibrio, poiché il cervello utilizza del flusso ottico per comprendere il proprio orientamento nel mondo. Questo è il motivo per cui alcune valutazioni avanzate della commozione cerebrale integrano compiti di equilibrio con la stimolazione della visione periferica, rivelando effetti di mTBI che altrimenti passerebbero inosservati.
L'acuità visiva si riferisce alla visione chiara, all'ispezione, all'identificazione e alla comprensione degli oggetti visti a distanza vicina o lontana. Si basa su una messa a fuoco accurata, richiedendo che ciascun occhio si allinei esattamente con l'oggetto visualizzato. L'acuità visiva dinamica implica il mantenimento di una chiara attenzione sugli oggetti in movimento, incluso l'avvicinamento o l'allontanamento da chi percepisce. Ciò significa che entrambi gli occhi non solo devono avere un allineamento accurato, ma devono anche mantenere tale precisione contemporaneamente mentre si cambiano gli angoli di visione.
Analogamente ai problemi di tracciamento oculare, l'acuità visiva richiede capacità motorie oculari a grana fine. Piccole menomazioni possono compromettere in modo significativo la capacità di una persona di concentrarsi sulle cose che ha di fronte. È una preoccupazione per gli atleti nelle fasi di recupero post-commozione cerebrale. Soprattutto negli sport di squadra, le scene dinamiche e in rapido cambiamento mettono a dura prova l'acuità visiva. Questa stimolazione può far regredire gli atleti allo stato sintomatico dopo che si erano apparentemente ripresi.
La percezione della profondità è la capacità di vedere il mondo in tre dimensioni, unita alla capacità di giudicare le distanze relative degli oggetti – quanto sono lontani o vicini. Sono coinvolti molti processi percettivi che utilizzano segnali visivi come la stereoscopia , la prospettiva, la trama e i gradienti tonali. Questi segnali vengono elaborati in regioni separate dei centri visivi del cervello, quindi messi insieme da sistemi visivi di ordine superiore per generare un senso realistico di distanza per tutto nell’ambiente.
Ancora una volta, percepire la profondità con movimento assoluto o relativo complicherà le richieste del cervello. La percezione della profondità è un fattore critico nel modo in cui navighiamo nel mondo in sicurezza, soprattutto durante la guida.
Se una commozione cerebrale influisce su uno qualsiasi dei processi utilizzati per interpretare la profondità, il mondo circostante può diventare un luogo molto confuso. Poiché la percezione della profondità è una funzione visiva di alto livello, gli interventi cognitivi possono essere utilizzati per stimolare il recupero della funzione perduta e riportare gli atleti allo stato di ritorno al gioco.
Potrebbe non sembrare un’abilità visiva, ma in realtà attenzione e visione vanno di pari passo. Il vasto fiume di dati sensoriali che scorre nel nostro cervello supera di gran lunga ciò che possiamo effettivamente elaborare. Per essere efficienti, i sistemi attenzionali vengono utilizzati per rilevare quali informazioni sono fondamentali per i nostri bisogni e quali no. I centri visivi del cervello filtrano quindi ciò che non è necessario e danno priorità alle risorse mentali su ciò che è più importante.
Quando questa capacità di filtrare ed elaborare selettivamente le informazioni visive viene compromessa dagli effetti di una commozione cerebrale, anche le attività quotidiane, come passeggiare in un centro commerciale, possono diventare travolgenti. Questo tipo di sovraccarico sensoriale può innescare rapidamente sintomi mTBI come vertigini, nausea e mal di testa. Allenare i sistemi di attenzione visiva del cervello attraverso il processo di recupero dalla commozione cerebrale richiede un approccio Riccioli d'Oro. La stimolazione visiva che non sia né troppo poca né eccessiva può essere utilizzata per ripristinare l'attenzione nel tempo, passo dopo passo.
Come abbiamo visto, la vista è un sistema complesso che può essere compromesso in molti modi da una lesione cerebrale. I professionisti della cura della vista, come i neuro-optometristi, possono svolgere un ruolo estremamente importante nella riabilitazione delle funzioni visive per favorire il recupero. Inoltre, gran parte della ricerca neuroscientifica è dedicata alla scoperta di nuovi modi per valutare e recuperare le funzioni visive influenzate dagli mTBI.
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