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Le commozioni cerebrali hanno ricevuto molta attenzione negli ultimi anni, ma le ripercussioni dei traumi cerebrali medi non sono ancora del tutto comprese. Con l'aiuto dei principali esperti in materia, diamo un'occhiata ad alcuni effetti delle commozioni cerebrali che potrebbero sorprendervi.
Il cervello è un organo estremamente complesso. I danni causati da impatti alla testa possono colpire qualsiasi parte del cervello, alterando i processi cognitivi in molteplici modi. Il Dott. Charles Shidlofsky, uno dei principali specialisti in commozioni cerebrali e direttore della Neuro-Vision Associates del Nord Texas, spiega:
"Quando si assiste a una lesione cerebrale... si assiste a una lesione cerebrale. È fondamentale riconoscere che la commozione cerebrale ha dinamiche molto diverse, sia negli effetti funzionali che nei sintomi."
La maggior parte delle persone è a conoscenza di mal di testa, nausea e forse sensibilità alla luce, ma i sintomi psicologici possono includere ansia, depressione, insonnia, irritabilità e difficoltà di concentrazione. La sindrome post-commozione cerebrale può anche avere effetti fisici attraverso influenze sul sistema nervoso centrale. Ad esempio, rendendo difficile l'equilibrio, sia in termini di effetti vestibolari (basati sull'udito) che di effetti propriocettivi (feedback corporeo), oltre a compromettere la coordinazione dei movimenti.
Il dott. Keith Smithson, specialista in commozioni cerebrali visive sportive e direttore delle prestazioni visive dei Washington Nationals, ha illustrato alcuni dei modi specifici in cui i traumi cerebrali medi possono modificare la funzione cerebrale:
“I sintomi possono comprendere distorsioni ottiche, problemi oculo-muscolari, molteplici deficit nel tracciamento degli oggetti, nonché problemi di integrazione sensoriale e di sovraccarico.”
Per questo motivo, egli afferma che è necessario ricorrere a una serie di interventi di recupero specializzati per affrontare ciascuno di questi effetti.
Per gli specialisti che si occupano del recupero da commozione cerebrale, non è insolito avere pazienti in trattamento per sei mesi o più. Ad esempio, il dottor Smithson ha riscontrato che i casi gravi di trauma cranico lieve richiedono fino a otto mesi di trattamento riabilitativo. Sorprendentemente, questo non dipende necessariamente dalla gravità del trauma cranico in sé. Il dottor Shidlofsky ha fornito alcuni esempi di questo fenomeno:
"Spesso i percorsi di recupero variano molto da persona a persona. Ad esempio, a volte abbiamo pazienti che hanno subito un duro colpo alla testa e vengono da noi dopo sei sedute e si sono effettivamente ripresi. Ma poi c'è chi ha subito un piccolo incidente stradale e presenta sintomi così debilitanti che basta una leggera rotazione della sedia per scatenare forti vertigini."
Il dott. Michael Matter, presidente della Geneva Medical Doctor Association e direttore di Neurovision Consulting, si occupa di riabilitazione cognitiva per atleti professionisti e ha sottolineato quanto possa essere difficile per loro il processo di recupero:
"Abbiamo avuto giocatori di hockey senza ghiaccio per 5 o 6 mesi, senza poter più tornare a giocare. È una realtà, non riescono a concentrarsi, a non essere notati".
Poiché le commozioni cerebrali possono influire su quasi tutti gli aspetti della vita quotidiana, di solito è necessaria una terapia per monitorare gli effetti fino al momento finale della guarigione.
Secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of the American Osteopathic Association, il recupero dalle commozioni cerebrali può richiedere il doppio del tempo per le giovani atlete rispetto ai giovani uomini. Si ritiene che ciò sia dovuto a condizioni cognitive preesistenti più comuni nelle ragazze, tra cui mal di testa, depressione, ansia e stress.
Poiché questi sono sintomi comuni del trauma cranico medio, gli effetti possono sovrapporsi e allungare il processo di recupero quando già presenti. In questo studio condotto su 212 giovani atleti uomini e donne, il 58% delle ragazze presentava ancora sintomi di commozione cerebrale dopo 3 settimane dall'infortunio, rispetto al 25% dei ragazzi.
Ciò significa che qualsiasi persona, con qualsiasi tipo di disturbo cognitivo preesistente, è probabile che abbia sia una maggiore suscettibilità ai sintomi della commozione cerebrale, sia maggiori difficoltà a guarire da essi. John Neidecker, ortopedico specialista nel trattamento delle commozioni cerebrali, sottolinea il fatto che gli studenti-atleti con commozioni cerebrali spesso si stressano per non poter praticare sport.
Questo è comune perché l'atletica è anche un'attività fondamentale che normalmente permette loro di smaltire lo stress, e il trattamento primario per le commozioni cerebrali è semplicemente il riposo. Lo stress aggrava molti dei sintomi caratteristici del trauma cranico medio, rendendo il recupero più difficile rispetto ai bambini che non praticano sport.
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