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Uno studio pubblicato di recente e condotto presso l'Ospedale Generale di Città del Messico ha dimostrato che NeuroTrackerl'allenamento percettivo-cognitivo di apporta notevoli benefici in termini di miglioramento delle capacità motorie. Di seguito, forniremo una panoramica dei nuovi risultati della ricerca.
Afferrare e maneggiare oggetti con mani e dita mentre si eseguono movimenti coordinati è definita destrezza manuale, o motricità fine. Si tratta delle abilità motorie più sofisticate che possiamo eseguire (si pensi a un pianista esperto), nonché una parte fondamentale delle competenze di cui abbiamo bisogno nella vita quotidiana.
Come parte dei normali effetti cognitivi associati all'invecchiamento, la destrezza manuale in genere diminuisce insieme ad altre funzioni come l'attenzione, la memoria e la velocità di elaborazione delle informazioni. Nell'invecchiamento sano, il declino non è molto significativo. Tuttavia, nei comuni deficit cognitivi causati dalla neurodegenerazione legata all'età, come la demenza, la perdita del controllo motorio fine può influire sulla qualità della vita quotidiana.
La ricerca ha inoltre stabilito il grado di perdita della destrezza manuale per differenziare tra demenza lieve, moderata e grave. Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è comune negli anziani ed è un precursore della demenza, anch'essa associata alla malattia di Alzheimer (AD). Il numero di persone con MCI e demenza è in aumento di anno in anno, colpendo circa il 22% delle persone di età superiore ai 65 anni. Il 50% delle persone di età superiore agli 85 anni soffre tipicamente di forme da lievi a gravi di demenza e AD.
Una delle sfide più urgenti per migliorare la qualità della vita degli anziani è trovare interventi in grado di ridurre sia le disabilità fisiche che quelle mentali.
38 pazienti ospedalieri di età superiore ai 65 anni si sono offerti volontari per lo studio. A metà dei partecipanti è stata diagnosticata una demenza lieve dovuta all'insorgenza di Alzheimer, mentre all'altra metà è stata diagnosticata una MCI e difficoltà di memoria associate.
Tutti i partecipanti hanno completato un intervento di training NeuroTracker composto da 36 sessioni (circa 3,5 ore di training), svolto nell'arco di diverse settimane. A causa dei loro deficit cognitivi, il numero di target monitorati è stato ridotto a 2 (lo standard era di 4 target). I punteggi NeuroTracker e i tassi di apprendimento sono stati utilizzati anche come misura indipendente delle funzioni cognitive.
Prima e dopo l'intervento sono state effettuate le seguenti valutazioni.
Test del pannello forato scanalato (GPT) : valuta la velocità psicomotoria e il controllo della motricità fine attraverso il posizionamento accurato di 25 pioli in fori di serratura orientati in modo diverso.
Il Minnesota Manual Dexterity Test (MMDT) valuta la destrezza manuale fine e grossolana, eseguita con una o due mani, nonché la velocità motoria manuale e la velocità di coordinazione occhio-mano.
Come previsto, i punteggi NeuroTracker erano molto più bassi rispetto a quelli degli anziani sani, anche al livello di tracciamento di 2 target. Tuttavia, l'apprendimento iniziale è stato significativamente più alto del previsto nelle prime 10-20 sessioni. Per questi partecipanti, la prestazione complessiva è stata inferiore nel gruppo MCI con deficit di memoria rispetto al gruppo con demenza lieve (DM).
Nel complesso, i dati NeuroTracker hanno dimostrato che il deterioramento cognitivo legato all'età può essere chiaramente distinto dall'invecchiamento sano e che si verifica una significativa risposta di apprendimento.
Le valutazioni pre-post della destrezza manuale hanno entrambe evidenziato forti effetti di trasferimento a distanza derivanti dall'intervento NeuroTracker , con effetti simili per entrambi i gruppi. I partecipanti sono riusciti a eseguire i test in modo significativamente più rapido e accurato dopo l'allenamento.
Questi miglioramenti costanti nelle capacità motorie fini suggeriscono che i benefici dell'allenamento cognitivo siano solidi e affidabili. Inoltre, i ricercatori dello studio sostengono che i risultati mostrano che solo 15 sessioni (o 90 minuti) di allenamento sono probabilmente sufficienti per tale trasferimento, sulla base delle elevate risposte iniziali di apprendimento NeuroTracker .
I risultati supportano altre ricerche condotte su popolazioni anziane con disturbi soggettivi della memoria, che hanno evidenziato un trasferimento a distanza nelle abilità motorie nel Trail Making Test e nel test di Stroop sulla velocità psicomotoria. Un altro studio clinico, correlato a questo, ha dimostrato che l'allenamento NeuroTracker ha ridotto significativamente il rischio di caduta negli anziani nelle case di cura, grazie al trasferimento a distanza positivo in 5 valutazioni delle abilità motorie grossolane.
Insieme a studi precedenti che hanno dimostrato notevoli benefici in una serie di funzioni cognitive di alto livello per gli anziani che completano gli interventi NeuroTracker , questa ricerca indica che il tracciamento di oggetti multipli in 3D è un modo accessibile ed efficiente per contrastare gli effetti fisici e cognitivi sia dell'invecchiamento sano che della neurodegenerazione legata all'età.
Sono poche le ricerche in neuroscienze volte a migliorare le capacità neurofisiche in età avanzata, ma sembra trattarsi di una promettente strada di ricerca che potrebbe rivelarsi molto utile per mantenere una migliore qualità della vita in età avanzata.
Riferimento
'Effetto dell'allenamento al tracciamento di oggetti multipli 3D sulla destrezza manuale negli anziani con demenza e lieve deterioramento cognitivo', Ángel Daniel Santana-Vargas, et al.
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