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Con festività come Halloween e il Día de los Muertos (Giorno dei Morti), è il momento ideale per immergersi in tutto ciò che è spettrale, terrificante e onorare i defunti. Halloween, in particolare, è perfetto se siete alla ricerca di un brivido di paura. Fantasmi, folletti, film horror, costumi da zombie... fa tutto parte del programma! Magari avete trascorso Halloween recuperando le puntate di The Walking Dead o American Horror Story? O forse vi siete avventurati in una casa stregata?
Qualunque siano i tuoi gusti, quando ti trovi di fronte a situazioni da brivido, il tuo cervello entra in "combatti o fuggi" . Questa modalità è un meccanismo di sopravvivenza primitivo, in cui il tuo corpo subisce una risposta di stress a una minaccia percepita nell'ambiente circostante. In origine, questa reazione è emersa da anni di tentativi dei nostri antenati di aggirare i predatori e sfuggire al pericolo. Oggigiorno, tuttavia, è più comune per noi provare queste sensazioni in risposta a minacce mentali. Queste minacce hanno maggiori probabilità di causare disagio psicologico piuttosto che danneggiarci fisicamente.
L' amigdala è la parte del cervello che gestisce la nostra risposta di attacco o fuga. È coinvolta nella percezione delle emozioni e svolge un ruolo fondamentale nell'elaborazione della paura. Tuttavia, non è in grado di distinguere una minaccia fisica da una mentale. Quindi, sebbene il sudore alle mani e l'ansia possano essere più comprensibili di fronte a un leone affamato, possono manifestarsi anche in situazioni indesiderate, come durante un colloquio di lavoro o la visione di un film horror.
Numerose prove supportano il coinvolgimento dell'amigdala nell'elaborazione della paura. Ad esempio, in uno studio, questa regione cerebrale è stata completamente rimossa nei ratti. Di conseguenza, questi ratti non hanno più mostrato comportamenti di paura o di evitamento nei confronti del loro nemico numero uno: il gatto.
Quando guardi un film horror, l'improvvisa apparizione del grottesco cattivo agisce come uno stimolo e innesca un segnale nell'amigdala. In risposta a una minaccia percepita, questa rilascia una sostanza chimica cerebrale chiamata glutammato. Questa sostanza agisce su altre due regioni del cervello. Il primo segnale viene inviato in profondità, alla base del cervello, in un'area chiamata mesencefalo.
Purtroppo, abbiamo scarso controllo su quest'area. Ci fa sobbalzare o immobilizzarci involontariamente, il che non è l'ideale se si ha una ciotola di popcorn in grembo. Il secondo segnale viene inviato all'ipotalamo, una sezione del cervello responsabile della produzione di ormoni. L' ipotalamo attiva il nostro sistema nervoso autonomo, ed è così che si innesca l'istinto di lotta o fuga. Di conseguenza, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca aumentano e l'adrenalina e la dopamina (l'"ormone della ricompensa" del cervello) vengono rilasciate in tutto il corpo. Questi ormoni aiutano il nostro corpo a prepararsi alla lotta o alla fuga, ed è per questo che proviamo una scarica di adrenalina quando abbiamo paura.
Vi siete mai chiesti perché alcune persone sembrano apprezzare i film horror più di altre? O perché alcune persone sono attratte dagli sport estremi o dalle attività rischiose? Sembra che certi individui traggano maggiore piacere da queste esperienze di paura e dall'adrenalina che ne consegue. Perché? Beh, potrebbe dipendere da differenze nella chimica cerebrale. Alla Vanderbilt University, ad esempio, è stato scoperto che le risposte chimiche variano da gruppo a gruppo quando le persone si trovano ad affrontare situazioni emozionanti. Mentre la dopamina viene rilasciata in risposta a situazioni spaventose o emozionanti, in alcuni individui il cervello non possiede un "freno" sul rilascio e sulla ricaptazione della dopamina.
Di conseguenza, provano più gratificazione e piacere in situazioni spaventose o rischiose e livelli ancora più elevati di dopamina nel cervello. Questo spiega perché alcuni di noi si rannicchiano per la paura alla sola menzione degli zombie, mentre altri provano sensazioni di eccitazione. Quindi, avete ancora paura delle cose che vanno a sbattere nella notte?
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