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La differenza tra la medaglia d'oro e quella d'argento nella finale dei 100 metri stile libero maschili dei Giochi di Tokyo si è ridotta a soli 0,06 secondi , meno di un sesto del tempo necessario per battere le palpebre! I nuotatori di livello mondiale di oggi spingono i limiti delle prestazioni umane così vicino ai loro limiti che spesso sono differenze così marginali a decidere le posizioni sul podio. Questo rende il nuoto professionistico uno degli sport più competitivi al mondo. Pertanto, questi atleti sono costantemente alla ricerca di qualsiasi vantaggio prestazionale possibile, per quanto apparentemente piccolo. In questo articolo tratterò uno studio che rivela come la dimensione cognitiva della prestazione potrebbe fornire un nuovo vantaggio nei tempi di reazione, consentendo ai nuotatori di partire dai blocchi e entrare in acqua più velocemente.
Ho collaborato con il professor Brian Christie e colleghi ricercatori per testare l'ipotesi che un miglioramento dell'attenzione selettiva attraverso l'allenamento visivo possa tradursi in un miglioramento dei tempi di reazione agli stimoli uditivi. Questa ipotesi si basa sulla teoria secondo cui i centri visivi e uditivi del cervello sono funzionalmente accoppiati in termini di risorse attentive condivise.
Per fare questo, abbiamo condotto uno studio con 15 nuotatori maschi e femmine della squadra di nuoto Vikes, composta da atleti di alto livello e da un campione del mondo. L'obiettivo era verificare se l'allenamento cognitivo per migliorare l'attenzione selettiva avrebbe portato a tempi di tuffo più rapidi.
I tuffi fuori dai blocchi sono definiti come il tempo che intercorre tra lo sparo della pistola di partenza e il momento in cui il piede anteriore del nuotatore lascia i blocchi. Ecco le quattro fasi di un tuffo di gara.
Le reazioni in picchiata si basano sull'attenzione selettiva uditiva, che può essere considerata come un filtraggio mentale di tutti gli altri suoni per ascoltare attentamente lo sparo. Ecco la metodologia che abbiamo utilizzato per verificare se le prestazioni uditive potessero essere influenzate positivamente da un miglioramento dell'attenzione selettiva visiva.
Intervento di training : abbiamo scelto NeuroTracker come strumento con una solida base di evidenze scientifiche per allenare efficacemente l'attenzione selettiva. Come potete vedere in questa demo, il compito richiede che l'attenzione visiva sia focalizzata su obiettivi in movimento prioritari, lontano da distrattori.
Diversi studi dimostrano che l'allenamento a questo compito produce notevoli miglioramenti nell'attenzione selettiva entro 3 ore dall'inizio. Abbiamo assegnato un gruppo attivo a 30 NeuroTracker ciascuna, parallelamente al normale allenamento settimanale di nuoto, e un gruppo di controllo a cui è stato assegnato solo l'allenamento di nuoto.
Test di immersione : abbiamo simulato fedelmente un ambiente di gara competitivo per gli atleti, includendo un pubblico di studenti universitari come spettatori attivi. Per misurare le prestazioni di immersione su scale temporali di millisecondi, abbiamo utilizzato il sistema di cronometraggio Ares Omega.
Ogni partecipante ha effettuato una serie di 3 immersioni distinte prima dell'allenamento NeuroTracker , con pause tra ogni immersione. Successivamente, 7 settimane dopo, al termine dell'allenamento NeuroTracker , sono state effettuate altre 3 immersioni di prova con le stesse modalità.
Lo studio si è svolto all'inizio della stagione agonistica di nuoto, quindi, come previsto, le 7 settimane di allenamento hanno prodotto alcuni miglioramenti nei risultati di tuffo del gruppo di controllo. Tuttavia, al contrario, il gruppo attivo allenato con NeuroTracker ha mostrato cali significativamente maggiori nei tempi di reazione in partenza.
Rispetto al miglioramento medio del tempo di reazione del gruppo di controllo pari a 0,034 secondi, il gruppo attivo ha completato le immersioni 0,081 secondi più velocemente, dimostrando più del doppio dei guadagni ottenuti con l'ulteriore intervento cognitivo, ovvero un vantaggio di allenamento di 0,047 secondi.
Questo vantaggio è stato sorprendentemente costante tra i partecipanti, suggerendo un affidabile effetto di trasferimento a distanza. I resoconti aneddotici del gruppo attivo includevano anche un miglioramento dei livelli di attenzione e concentrazione sostenuti nel loro lavoro di studio accademico. Questi risultati supportano l'ipotesi che allenare l'attenzione in una modalità sensoriale (in questo caso la vista) possa influenzare positivamente altre modalità (in questo caso l'attenzione uditiva).
La ricerca sulla visione sportiva tende a concentrarsi esclusivamente su sport dominati dalla vista come calcio, basket, tennis e così via. Tuttavia, le metodologie di allenamento visivo potrebbero rivelarsi utili per migliorare le prestazioni anche in sport non dominati dalla vista, in particolare quelli che si basano su reazioni uditive, come canottaggio, ciclismo e corsa.
Poiché questo ambito è relativamente poco studiato, sarebbe fantastico vedere più ricerche che analizzino questo aspetto delle prestazioni sportive.
Come abbiamo spiegato all'inizio, i nuotatori professionisti cercano di ottenere miglioramenti marginali nei tempi di gara perché hanno un impatto relativamente significativo sui risultati delle competizioni. Per quantificare gli effetti di questi risultati, ho esaminato i tempi di gara delle passate Olimpiadi, per vedere quanta differenza ci sarebbe stata in termini di medaglie vinte.
Una variazione di 0,1 secondi nei risultati di gara avrebbe comportato un cambio di proprietà di ben 65 medaglie olimpiche tra le gare di velocità (50-200 metri) delle Olimpiadi del 1972 e del 2004. È interessante notare come, con il progredire degli standard sportivi nel tempo, le differenze diventino ancora più significative. Ad esempio, solo ai Giochi di Rio 2016, si sarebbero verificati ben 30 cambi di proprietà di medaglie olimpiche .
I nuotatori professionisti di oggi e i loro allenatori sono costantemente alla ricerca di nuovi modi per ottenere un vantaggio marginale nelle prestazioni. Strumenti di allenamento visivo-cognitivo come NeuroTracker possono offrire un netto vantaggio prestazionale con solo poche ore di allenamento distribuito, senza rischi di infortuni o di sovraccarico dei regimi di allenamento esistenti.
Visualizza lo studio completo pubblicato qui (accesso libero).
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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