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La differenza tra la medaglia d'oro e quella d'argento nella finale dei 100 metri stile libero maschile dei Giochi di Tokyo è scesa a soli 0,06 secondi : meno di un sesto del tempo necessario per battere le palpebre! I nuotatori di livello mondiale di oggi spingono i confini delle prestazioni umane così vicino ai loro limiti, che differenze così marginali spesso determinano le posizioni sul podio. Ciò rende il nuoto professionistico uno degli eventi più competitivi nel mondo dello sport. Quindi questi atleti sono costantemente alla ricerca di qualsiasi vantaggio prestazionale possibile, non importa quanto apparentemente piccolo. Qui tratterò uno studio che rivela che la dimensione cognitiva della prestazione potrebbe fornire un nuovo vantaggio nei tempi di reazione, consentendo ai nuotatori di staccarsi dai blocchi ed entrare in acqua più velocemente.
Ho lavorato con il professor Brian Christie e colleghi ricercatori per testare l'ipotesi che una migliore attenzione selettiva attraverso l'allenamento visivo possa trasferirsi a tempi di reazione migliorati ai segnali uditivi. Ciò si basa sulla teoria secondo cui i centri visivi e uditivi del cervello sono funzionalmente accoppiati in termini di risorse attenzionali condivise.
Per fare questo abbiamo condotto uno studio con 15 nuotatori maschi e femmine della squadra di nuoto Vikings , composta da atleti ad alte prestazioni e un campione del mondo . L'obiettivo era vedere se l'allenamento cognitivo per migliorare l'attenzione selettiva avrebbe prodotto un trasferimento significativo verso tempi di immersione off-the-block più rapidi
I tuffi fuori blocco sono definiti come il tempo che intercorre tra lo sparo della pistola di partenza e il piede anteriore del nuotatore che lascia i blocchi. Ecco le quattro fasi di un tuffo di gara.
Le reazioni dell'immersione si basano sull'attenzione selettiva uditiva, che può essere pensata come un filtraggio mentale di tutti gli altri suoni per ascoltare attentamente la pistola. Ecco la metodologia che abbiamo utilizzato per indagare se la prestazione uditiva potesse essere influenzata positivamente da una migliore attenzione visiva selettiva.
Intervento formativo : abbiamo scelto NeuroTracker come strumento con una forte base di prove per allenare efficacemente l'attenzione selettiva. Come puoi vedere in questa demo, l'attività richiede che l'attenzione visiva sia focalizzata su bersagli in movimento con priorità e lontano da distrattori.
Numerosi studi dimostrano che l’addestramento su questo compito produce notevoli guadagni nell’attenzione selettiva entro 3 ore dall’allenamento. Abbiamo assegnato a un gruppo attivo il compito di eseguire 30 sessioni di NeuroTracker da 6 minuti insieme al normale allenamento settimanale di nuoto, nonché un gruppo di controllo che ha svolto solo allenamento di nuoto.
Dive Testing : abbiamo simulato da vicino un ambiente di gara competitivo per gli atleti, che includeva un pubblico di studenti universitari come spettatori attivi. Per misurare le prestazioni dell'immersione su scale temporali di millisecondi, abbiamo utilizzato l' Ares Omega Timing System .
Ciascun partecipante ha condotto una serie di 3 test di immersione separati prima dell'addestramento con NeuroTracker, con pause tra ogni immersione. Successivamente sono state condotte altre 3 immersioni di prova nello stesso modo 7 settimane dopo, dopo aver completato l'intervento di addestramento con NeuroTracker.
Lo studio si è svolto all'inizio della stagione agonistica del nuoto, quindi, come previsto, le 7 settimane di allenamento di nuoto hanno prodotto alcuni miglioramenti nei risultati delle immersioni del gruppo di controllo. Tuttavia, al contrario, il gruppo attivo addestrato su NeuroTracker ha dimostrato cali significativamente maggiori nei tempi di reazione fuori dai blocchi.
Rispetto al miglioramento medio del tempo di reazione di 0,034 secondi del gruppo di controllo, il gruppo attivo ha effettuato le immersioni 0,081 secondi più velocemente, dimostrando più del doppio dei guadagni derivanti dal loro intervento cognitivo aggiuntivo: un vantaggio di allenamento di 0,047 secondi.
Questo vantaggio era sorprendentemente coerente tra i partecipanti, suggerendo un affidabile effetto di trasferimento a distanza. Rapporti aneddotici del gruppo attivo includevano anche un miglioramento dei livelli di attenzione sostenuta e concentrazione nel loro lavoro di studio accademico. Questi risultati supportano l'ipotesi che allenare l'attenzione in una modalità sensoriale (in questo caso la visione), può influenzare positivamente altre modalità (in questo caso l'attenzione uditiva).
La ricerca sulla visione sportiva tende a concentrarsi esclusivamente sugli sport dominati dalla vista come il calcio, il basket, il tennis e così via. Tuttavia, le metodologie di allenamento visivo potrebbero essere rilevanti per il miglioramento delle prestazioni degli sport non dominati dalla vista, in particolare quelli che si basano su reazioni uditive, come il canottaggio, il ciclismo e la corsa.
Dato che questo ambito è relativamente poco studiato, sarebbe bello vedere più ricerche che indagassero quest’area delle prestazioni sportive.
Come abbiamo spiegato all’inizio, i nuotatori professionisti cercano guadagni marginali nei tempi di gara perché hanno un impatto relativamente grande sui risultati della competizione. Per qualificare gli effetti di questi risultati ho esaminato i tempi di gara delle passate Olimpiadi, per vedere quanta differenza ci sarebbe stata in termini di chi avrebbe vinto le medaglie.
Una variazione di 0,1 secondi nei risultati di gara avrebbe causato lo scambio di un totale di 65 medaglie olimpiche tra gli eventi olimpici di sprint del 1972 e del 2004 (50 m - 200 m). È interessante notare che, man mano che gli standard di questo sport migliorano nel tempo, le differenze diventano ancora più significative. Ad esempio, solo ai Giochi di Rio 2016 si sarebbero scambiate 30 medaglie olimpiche
I nuotatori professionisti moderni e i loro allenatori sono costantemente alla ricerca di nuovi modi per ottenere un vantaggio marginale in termini di prestazioni. Strumenti di allenamento visuo-cognitivo come NeuroTracker possono offrire un netto vantaggio prestazionale con solo poche ore di allenamento distribuito e senza rischi di lesioni o di sovraccarico dei regimi di allenamento esistenti.
Visualizza lo studio completo pubblicato qui (accesso aperto).
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